比起水家從衣食無憂到缺吃少穿的雞犬不甯，于霁塵和水圖南這裡倒沒有那些煩惱，相比則要更費力耗神些。

水德音得了那般下場，算是再也翻不起什麼浪花，一些其他商号躍躍欲試，想要争奪江甯織造龍頭。

任義村認為可以趁機大撈一筆，但史泰第為維持織造行的穩定，保障上用綢緞按時交付，于是越過商會會長侯豔潔，做東請織造局的總管太監湯若固、水氏織造最可能接任東家的水圖南，以及大通東家于霁塵出來吃飯。

雅間環境很好，不曉得哪裡有陣陣琴聲傳來，不擾耳，反而令人心緒放松，花架子上擺放着提前盛開的菊花，環境悠然雅緻。

史泰第朝對面兩個年輕人舉起小酒盅，親切和善：“上回這樣坐在一起時，兩位才第一次見面，真是沒想到，再這樣相聚，你們兩人已結秦晉之好，可見這緣分是天注定呐。”

話是這樣說，他卻注意力隻在于霁塵身上，好像水圖南是個附屬品，不需要特别注意。

水圖南心裡清楚，于霁塵若非做此假身份，那麼同樣也是入不得這些人的眼的，她不曉得這些人倒底憑什麼不把女子放在眼裡。

這可惡而不公的乾坤失衡，讓多少女子一生不得志，有才不得施，何時才能有女子沖破重重阻撓，站到更高的地方去，為女子争取更多平等的權利呢？

她在這裡暗思出神，于霁塵應付着史泰第，三句套一句笑道：“緣分的事玄之又玄，天定自然好，可必要時候若不主動争一争，便是月老把紅繩換成條鐵鎖，恐怕也拴不住兩頭的人。”

她暗喻的是衆人聯手把水德音踢出局，保證其他人涉事者全身而退的事，湯若固在這件事上最是理虧，表現得反而最是若無其事，史泰第和任義村聽得哈哈笑，他便也跟着笑開顔。

“霁塵總是這樣風趣，”任義村給自己倒酒，貪婪地嘬一口，哈着辣氣道：“我早說了你不是個尋常商賈，水氏織造的重新安排我也聽說了，辦的很好嘛，”

他趣味十足地問另一邊的人：“湯總管，你說呢？”

史任二人代表的是季相府在江甯的勢力，而湯若固則是奉旨在江甯督管織造，表面是皇帝的爪牙，實則是宮中總管大太監的眼線，江甯的利益分三份，其中兩份便歸這兩方。

利益不同注定兩方矛盾橫生，多年以來，他們這是頭回心平氣和地，私下坐在一起吃酒。

湯若固微笑道：“于大東家的手段，我也算是領教過了，不過我還是有一點想不通，水小東家的祖母，是怎麼一紙書信遞進總督衙門，就把水老東家給保下來的呢？”

把水德音放出大獄的事，是總督曹汝城親自過問的，史泰第和任義村去部堂打聽，也是雙雙被搪塞敷衍過去，湯若固如此一問，倒也恰好問到任史二人心坎上。

“是啊，”任義村收到史泰第暗示，跟着附和道：“不知老太太究竟使了什麼神通，竟請動曹部堂親自過問提刑案事。”

多年來，沒聽說水家在大邑有什麼硬靠山，水德音犯的事樁樁件件都是死路一條，水老太是怎麼在這般前提下，把人硬從曹汝城手裡給保下來的？

水德音，他是季相府的棄子，曹汝城可是季老相的學生！曹汝城放過水德音，意味着他沒有遵從季相府的意思，這代表什麼，衆人更是心照不宣。

來前水圖南已和于霁塵商量過對策，遂按照二人說定的，如實相告道：“祖母也未曾與家中小輩多言，隻是聽水園之前的老仆講，祖母大約在十幾年前，誤打誤撞幫助過一位來自大邑的貴人，那位貴人允諾，将來若水氏有難，可去尋他求助一次。”

十二年前，朝廷有季皇後當權，政務有季相輔佐，四海無事，皇帝在霍君行護衛下偷跑來南邊玩耍，不料在江甯境内遇刺，皇帝被偶然遇見他的水老太，藏在道觀後山專門埋葬道士的地方暫避，等待後續救援。

水圖南了解到的真相，便是到此為止，而事情的後續，于霁塵并未讓她深知。

護衛皇帝的飛翎衛總指揮使霍君行，帶着手下去吸引刺客，他以身犯險，引着刺客跑出幾十裡地，最終傷重昏倒在一片林子裡，被帶着女兒抄近道回娘家的于冠庵撿到。

這才有了後續的一系列事情，比如水氏織造憑借相助貴人之事，一躍成為織造官商、成為江甯織造龍頭，比如于霁塵外婆外公因收留了霍君行而橫遭劫難，于霁塵跟着母親北上大邑。

如此真相自然不可能如實告訴幾個官皮，說話麼，要三真摻七假地講，其餘的讓他們自己猜去，這樣他們才會因為捉摸不透，而不敢輕舉妄動。

在史泰第和任義村暗中交換眼神時，湯若固恍然大悟道：“原來是這樣，不知那位貴人尊姓大名，我生在大邑，認識不少達官貴人，或許也認識你說的那位貴人呢。”

這般試探就顯得刻意了，明顯是把水圖南當白癡在看待，甚至都不顧于霁塵坐在旁邊。

水德音東窗事發，湯若固首當其沖，水德音被大邑的貴人保下性命，湯若固也被宮中太監總管寫信斥罵了一通，要他在江甯夾着尾巴做狗，其餘則什麼都沒說。

他總感覺，自己和水德音一樣，要被上面棄了。

水圖南同他打太極：“未曾聽祖母提起過那位姓什麼，既然總管問了，明朝我去問問家裡祖母。”

被明言說到臉上，湯若固也顧不得許多，幹笑道：“是呢，說不定就認識的。”

這時候，任義村開腔活絡氛圍，意有所指道：“這不就巧了麼，你認識的他也認識，正好說明我們本該就是朋友，以前的事就不說了，如今霁塵和水小東家共吃一碗飯，那我們兩個衙門，往後自然也要湯總管多多照拂啦！”

大邑肯定出了不能放到明面上的事，千裡之外的江甯暫時不得而知，但這不妨礙江甯的各方勢力，在特殊情況下試着抱團取暖，任義村的主動示好，說明季相府深深牽扯在大邑的風雲其中。

新勢力結成，所占主次之位自然要由史任二人劃分主導，湯若固不是吃素的，能從水德音的事裡全身而退，說明他有能力和總督之下的官員抗衡。

兩雙方鬥法的工具，表面看起來便似乎是于霁塵的大通，和水圖南的水氏織造。

在于霁塵水圖南和官皮們鬥智鬥勇時，狀元巷的于家，秧秧用過飯已早早回屋休息，千會泡了杯菊花茶，坐在花圃前的搖椅裡看月亮。

她的身邊，霍偃坐在個馬紮上沉默，這人無心風月，十幾年如一日的無趣。

“總是聽人說，千山琢磨人心很有一手，可惜，沒有機會見識。”千會柔聲低語着，不聞應聲，她偏過頭來：“霍偃，你說是不是？”

冷不丁被點名的霍偃，在千會看過來時飛快挪開視線，不冷不熱道了聲：“是。”