狀元巷，于家書房。

“夫人去了家小茶館，見了名能打探消息的親信，打聽黃山堤的事，也問了這幾日江甯城的情況。”

暗影事無巨細禀報着水圖南出門後的行蹤，于霁塵從湯若固家裡回來路上淋了雨，披着條毯子坐在那裡喝姜湯。

暗影講完，她一言不發。暗影退下時，她仍舊保持那個姿勢沒動，手裡沒喝完的姜湯，已經沒了熱氣。

秧秧算着時間來取空碗，于霁塵忙把剩餘的幾口冷湯灌進嘴裡，喚了端着第二碗姜湯在喝的畢稅進來。

在秧秧略顯不滿的目光中，她吩咐畢稅道：“等水圖南回來，不可再讓她與外面互通有無，找幾個人把宅子看住。”

水圖南，不是個省油的燈。

畢稅道是，撇撇嘴角道：“有個事，被黃山堤的事耽擱了，想來還是報給你知的好。”

秧秧不想讓塵塵喝了放涼的姜湯的，責備般剜塵塵一眼才離開。

于霁塵賠着笑目送秧秧走，收了臉上笑意，露出隐藏在俊秀表皮下的冷峻：“何事，說。”

提起這事，畢稅的嘴角快要撇到下巴上了：“夫人從茗縣回來的路上，快走到黃山縣官道時，被一群姓水的人，攔在了路邊的茶棚下。”

那群人是江甯水氏的宗族本家，因為改稻為桑來找水圖南。

在江甯城裡時，于霁塵把人護得太好，他們找不到機會，此時機會難得，一擁而上，在逼仄的茶棚下把水圖南圍個水洩不通。

像極了當初水孔昭和水德音分家時，水氏的人在水孔昭鼓動下，圍着陸栖月喊打喊殺的場景。

“孔昭在安州的生意，被人逼得做不下去，一家老小跟着遭殃，是你幹的吧！”一個中年男人上來就是劈頭蓋臉的質問訓斥，“你現在真是翅膀硬了呐，仗着于霁塵撐腰，不放過親伯父！不養活親爹，你這種人也配掌水氏織造？！”

在茗縣奔波數日，水圖南累得很，還有些頭疼，不欲和這些她不熟悉的人多拉扯，直接問：“你們想要做什麼？”

如此直率的開場白，令在場一群男人面面相觑，似乎沒想到，這個嬌小的丫頭，敢這樣同他們說話。

為首者理不直氣也壯，抖抖袖子坐到水圖南對面，在衆人幫腔下，施舍般道：“看在你年紀小不懂事的份上，長輩們不和你計較太多，但是隻一樣，”

他比出食指，鼻孔朝天理所當然道：“改稻為桑的事和我們水氏無關，讓于霁塵把強行低價購走的個人良田，全部還給我們。”

“對！”旁邊一人幫腔唱和：“賠償什麼的我們就不要了，不過，你雖然嫁為他人之妻，然依舊姓水，水家的叔伯們不能看着你被于霁塵拖累。”

為首的男子頤指氣使：“和于霁塵那種喪良心的人絕婚吧，他與衙門狼狽為奸，低價收購百姓農田，強買強賣，霸占我們的私産，水家丢不起這個臉，聽說你與他已領了婚冊，因為你家老太太過世才沒行成婚禮，”

“你與他絕婚吧，”中年男人命令道：“從此再不聯系，水家叔伯再給你找好人家！”

等他東拉西扯，把各種理由全部說盡，水圖南剛好喝完一盞熱茶，幹疼的嗓子有所舒緩。

大雨不斷落下，茶棚在風雨中孤立無依，飄飄搖搖，還有些漏水，被攤主扯了大塊油布蓋着，雨點如打棗般砸在棚頂油布上，聲響巨大。

面對面說話需大聲，水圖南稍微提高聲音，面無表情，字句皆穩：“原來諸位是被于霁塵強行收購了私田，諸位要理論，要麼找她去，要麼找衙門去，找我沒有用。”

“再有，”她擡起眼睛，把在場所有人逐一看過去，目光沉靜，卻讓人心中微凜：“我雙親健在，我的婚姻大事，自有我的母親她們做主，不勞不相幹的人來操心。”

“放肆！”

沒想到一個區區小丫頭，竟然敢這樣不把他們放在眼裡，男人們被下了做為宗族耆老的面子，臊的慌，拍桌怒喝：“誰教你這樣和長輩說話，簡直無法無天！”

棚下四面透氣，風冷雨凄，大力砸落的雨點抨起地上泥水，遠遠濺在裙角，水圖南頭疼的厲害，不想繼續和這些人糾纏，領着女夥計穆純要走。

“站住！”被男人們圍上來，一個個兇神惡煞擋住去路。

攤主是雙四十來歲的夫妻，看着一群男人刁難個小丫頭，男攤主不欲管，并且拉住他媳婦的胳膊，擺手示意不要插手。

他們常年在這裡擺茶攤，招惹不起那些穿着漂亮綢緞的城裡人，尤其還是大家族的。

女攤主看看被圍起來的小丫頭，又看看自己男人，甩開男人的手悄悄去不遠處停放牲畜的棚子下，找那小丫頭的車夫來幫忙。

未幾，魁梧的車夫頂着鬥笠尋過來，手裡提着根短鞭，腰間一把行路防賊的砍柴刀，大聲喝問：“夫人，走麼？雨小了，再晚恐耽誤回家！”

這人四十歲左右，姓潘，是于霁塵從軍裡帶出來的放停老兵，殺蕭賊時被砍掉半隻耳朵，手上沾過二十幾條蕭兵性命，往那裡一站，無不令人膽寒。

“哦，就走。”水圖南應聲。

那些姓水的男人卻沒打算就此放過水圖南，比起直面這個兇神惡煞的車夫，他們更怕和于霁塵那個笑面虎打交道。

在一片噤若寒蟬之中，為首者伸出雙手，掌心朝下地往下壓幾下，示意衆人稍安勿躁。

水圖南已把鬥笠扣在頭上，也被為首者伸手攔住：“圖南，叔伯們此番是出于好心，才選擇在外面攔下你同你說這些，這其中的因由，想來你也是曉得的。”

見水圖南腳步未動，為首者擺擺手，示意所有人稍微退開些，他獨自與水圖南低語。

道：“你這幾日不在城裡，不清楚你那口子借改稻為桑之令，究竟做了哪些令人發指的事情，我們也曉得，五十萬匹絲綢是絕無僅有的大活，承接下來要拿命搏，”

“但是，”他像是拿到了什麼證據，言之鑿鑿，“你是個聰明的孩子，應該曉得，賣油的娘子水梳頭，于霁塵太狂了，投在兩道衙門之下，一邊腰間挂着自由出入衙門的令牌，一邊又領了織造辦的差事給織造局賣力，”

“兩面派難做，織造局和衙門從來是利益對立者，無論五十萬匹絲綢生産的任務能否完成，最後織造局和衙門，都不會留你那口子安然活命。”

“水氏織造雖被大通吞并了，幸而大權還在你手裡握着，”這男人自诩找個了絕頂聰明的辦法，鼓動道：“于霁塵不得人心，你趁此機會同他絕婚，根據律法規定，能分走他一半的家産，屆時，水氏織造就又是我們水家的了。”

“好孩子，”他擺出一張和藹可親的慈祥模樣，甚至拍了拍水圖南肩膀，“四伯說的這些，你心裡定然是有杆秤的，你娘是我們水氏出了名的好賬房，你可以問問她，四伯說的這些，是不是最為你好的！”

——

“時間拖的晚，夫人也想擺脫他們，才臨時決定改道黃山縣。”畢稅做出最後總結，也喝完了碗裡最後兩口熱姜湯，身上暖和起來，“那幾日你忙，我自作主張找人查了那幾個姓水的，你猜怎麼着？”

于霁塵沒說話，清清嗓子看過來。

畢稅道：“是侯豔潔。”

“老東西，既然活夠了，那就一塊帶走。”于霁塵抽抽鼻子，低聲得出結論。

就在這時，家裡新添的丫鬟敲了敲敞開的屋門：“東家，夫人回來了。”

悄悄溜出去的水圖南，縮在碩大的鬥笠下悄悄摸進後門，好死不死，被人堵在去往中庭的長廊下。

“你，你回來了啊。”她喃喃着壓低帽沿，鬥笠上的雨水順着編織的紋路往下滴，在幹燥的地面上印出整圈水痕。

水聲啪嗒啪嗒，像她此刻被捉的心境。于霁塵去見湯若固，竟然比她回來的還早。

一塊幹巾布遞上來，于霁塵的聲音随在其後：“淋濕了吧。”

“……”這是唱的哪出？準備好挨訓的水圖南，連如何見招拆招都想好了，她卻問的淋濕沒。

真是讓人琢磨不透。

“還好，還好。”水圖南接住松軟的幹巾布。

這是大通織造的巾布，軟，蓬松，吸水性好，用來擦臉洗漱再合适不過，織一條蠻不容易，所以暫且沒有推廣開。

簡單擦兩下臉，甚至忘記取掉鬥笠，水圖南飛快瞄向對面，隻見于霁塵伸了手過來：“鬥笠取下給我吧，喝姜湯麼？秧秧剛煮了一鍋。”

不曉得自己為何有被抓包的尴尬，水圖南解下鬥笠自己拿，再次偷瞄于霁塵臉色，無意識地提高了些說話聲，試圖掩飾這方尴尬：“有姜湯，那可太好了，我去喝一碗。”

說完大步流星往前面去，遠遠把于霁塵甩下。

她怕于霁塵質問什麼，紅糖姜湯也是躲在廚房喝的。喝完，看見秧秧坐在廳堂裡繡東西，她鬼鬼祟祟湊過去。

陰雨連天，除糧油行外，所有商鋪都受影響，生意慘淡，水圖南從小茶館回來時，給秧秧帶了幾塊點心，揣在懷裡，好在沒淋濕。

“秧秧，”她來到廳堂，把點心拿給秧秧，“給你帶的，嘗嘗。”

秧秧無論餓不餓，從不壞别人心情，當即展開笑顔，捏起一塊吃，點頭贊美：“好吃！”

無論南南每次帶什麼吃的回來，秧秧都喜歡吃。

水圖南看兩眼被秧秧随手放下的繃架，上面繡的是家裡養的三花狸，惟妙惟肖的，水圖南想起自己那繡花本事，自愧不如。

“我剛才回來時遇見塵塵，她好像不高興，你曉得為什麼嗎？”她決定從秧秧這裡下手，她感覺被于霁塵抓包的事，不會就這樣輕易過去。

秧秧搖頭：“南南，聽話。”

是在讓水圖南聽話。

聽誰的話，于霁塵麼？

水圖南心裡沉了沉：“可是，我連塵塵在做什麼都不曉得，怎麼聽話？”