陳鶴最終以私人身份，表示自己曉得糧行向幽北賣糧的事，但卻沒有表明任何的态度，算是默許。

糧行仍舊有些人不服氣水圖南做會長，對水圖南争取到布政使默許賣糧的功勞，解釋為“陳鶴那女人自然願意幫助水圖南，還喜歡故意為難我們老爺們”。

這些話他們不敢讓陳鶴聽到，水圖南對此不屑一顧。

一邊是大通商号，一邊是江甯商會，要主抓五十萬匹絲綢生産，也要上心過問糧行分批賣給幽北米糧的實時情況，她忙得沒晝沒夜。

等最後兩批糧送達幽北，江甯的隆冬已在不知不覺中降臨，過了臘八，轉眼進年節。

商會早已開始籌備祭竈頭大會，水圖南忙完那頭忙這頭，半刻不得閑，最忙的時候直接睡在商會裡。

她第一次主持這般大型宴會，深知無所不備，則無所不寡，便在處理問題時故意拿出胸有成竹的樣子，不慌不忙的，叫夥計們看了，好比吃下一顆定心丸，做事時、遇到難題時，也能穩得住。

私下裡時，她心裡仍會慌亂，甚至忘性愈發大，每餐用飯也愈發少。

臨近大會這日，手下人抓到個在宴會用菜上做手腳的臨時夥計，穆純來請示如何處理。

老一輩的商會領頭羊們，在于霁塵“身死”和侯豔潔被斬首後，一個個流放的流放，徒刑的徒刑，新一代頂替上來，做事風格與老家夥們截然不同。

瓷行衛光文甚是惱怒，拍桌子道：“拉出去嚴懲，殺雞儆猴，讓那些想破壞大會，等着看圖南笑話的人，就此忌憚收斂才行！”

打敗自己大哥而成功當選南鹽少東家的錢逸道，正好持反對态度：“若是如此，不正好說明我們怕他們找茬？震懾之弊可遠不如使大會出差錯的誘惑大，萬一他們跟我們較上勁怎麼辦？”

其她人同樣意見不一。

水圖南綜合考慮後，讓穆純低調把人送去衙門，邊讓夥計們悄悄放出話，說會長已做萬全準備，準備把所有心懷不軌的人一網打盡，等祭竈頭大會結束後再一起算賬。

臘月廿三，祭竈頭大會順利舉行，陳鶴親臨現場，對大會緻辭，對商賈緻謝。

陳鶴頗擅長大場合講話，和以前史泰第那套高高在上的德行截然不同，她的講話聽得大夥幹勁滿滿，充滿希望，說完還分批敬大家一杯酒，在場之人與有榮焉。

第二日，商會自己的慶祝宴上，這幫新攬大權的年輕人無比興奮激動，從小聽到大的祭竈頭大會，竟然在他們手上被圓滿舉辦，令人不敢相信。

衛光文高興得捧着酒壇子喝，和商會的夥計們打成一片，水圖南舉着酒杯挨桌敬酒，全場将近二十桌，她從頭敬到尾。

商會裡大大小小的夥計，從幫廚的阿婆，到管錢的賬房娘子；從負責喂騾馬的大娘，到嚴格執行命令的掌事；從打掃茅廁的老妪，到忙瘦兩圈的會長夥計穆純，水圖南無一遺漏，結結實實敬了個遍。

錢逸道不愧是南鹽的少東家，擡上來兩筐碎銀當彩頭，撒着讓大家自己彩娛助興，瓷行大東家衛光文愛熱鬧，最先沖上台給大家表演腦門劈磚。

夥計們從沒見過大老闆們如此親和的一面，湊在一處看得熱鬧，喝彩如潮。

那些聲音傳進水圖南耳朵，像是悶在江水裡，隻覺嗡嗡嘈雜，但是半個字聽不清楚，大家鼓掌時像浪起，安靜時似潮退，反反複複，隻有岸邊的瘦石始終沉默在那裡，在江水的沖刷下日漸嶙峋。

于霁塵“死”後，水圖南生意逐漸風生水起。

九海在她的指導下迅速成長，在三通樹倒猢狲散時，挺身而出收拾爛攤子，成為實力和聲望并重的大錢莊。

江州災情的後續解決中，她配合官府政令，履行為商之義，赈濟受難生民；

而後當上會長，重整商行，讓不服氣的人認輸，讓無能之輩讓位，第一次主持祭竈頭大會這般的盛大宴會，也能不慌不亂鎮得住場子。

但每次獲得成就之後，她迎來的是一次比一次更重更大的空虛。

那種喜悅無人可分享的落寞和孤寂，将她一層層地重重包裹，裹得她快要呼吸不上來。

正好大醉一場。

·

觥籌交錯的酒席上，每個人都是面目模糊的。

“大通那位是鮮少出現在酒桌上沒錯，可我敢打賭，我們這些人，全部加起來不是他對手，壓根喝不過他！”

“于霁塵的酒量，鬼曉得有多深呦，你們曉得他拿什麼喝不？酒壺算什麼，他直接拿壇子灌的！”

“我作證，我親眼見過，當初大通的茶葉剛來江甯，進不得市，于霁塵請各大茶鋪的老闆吃飯，喝酒就是對壇子吹，不然你們以為，大通憑什麼擠進孫氏把持下的茶葉行？”

……

大夢醒來，是在兩日後的半上午。

水圖南壓下夢裡的一切，半閉着眼睛洗漱，罷後在桌前坐下。

陸栖月端來雞湯給女兒補身體，嘴裡話語沒停：“頭回見你醉成這個鬼樣子，阿記得自己起來解手的事啊？”

“……不記得。”水圖南熏着雞湯熱氣，頭腦隐約昏沉，她想，酒應該早醒了的，這大約是睡太久的緣故。

“我們見到的是你起來四回，白天見你起來時，以為你是睡醒了，結果同你說話你也不搭理，從茅廁出來就繼續回去睡，你三妹妹以為你在夢遊。”陸栖月有無盡的話要講，絮絮叨叨停不下來。

水圖南那股初醒的迷糊勁過去，感覺精力被睡覺補了回來，道：“中午我做飯吧，還有年貨要置辦嗎？下午我和妹妹們去集市上買。”

陸栖月看着女兒忙碌成如此模樣，心中百般不忍：“要不，你再多歇息歇息？”

水圖南柔柔一笑：“不用，不累的。”

“那，那你接下來不去商會和鋪子了？”陸栖月小心翼翼地試探着問。

“放假，衙門封筆，百工歇息，小商小販的生意自有人負責維持，商會和商号統統放假了！”