韓兆相官帽上的纓結垂落在地，他再次沖着高台上的磕頭，聲音聽不出喜怒：“臣領旨。”

皇帝龍顔大悅，有什麼能比看着昔日的對手對自己俯首稱臣更有成就感呢？

“聞愛卿。”

沒想到皇帝會在大殿之上點自己的名字，聞皎忙躬身上前：“臣在。”

“朕聽聞你辦了件牡丹案，京中傳言甚廣啊，都誇愛卿青天在世。”

“陛下謬贊，臣不過是依我大梁法度辦事。”

韓兆相站在她身側，朝聞皎投來目光。

新主舊主俱在，聞皎握着笏闆，手心已有了汗漬。

下一刻皇帝得意地道：“歸義侯，你不能用這樣的人，是你輸給朕的原因。“

韓兆相戰戰兢兢，面色并不好看，奉承着說：“臣魚目不識明珠，豈能與陛下真龍天子相比，臣惶恐至極。”

“自古帝王争霸為逐鹿之喻，如今卿已袖手，朕自然不會怪罪。”

韓兆相誠惶誠恐的行禮：“陛下寬宥，實乃臣之大幸。”

“卿一方霸主，亦是我朝不可或缺的人才。天下英才，朕皆欲納之。“

“陛下英明。”

“陛下英明。”

不知誰先拍了馬匹，大臣們紛紛高喊，一時間英明之聲從殿上傳到了殿外，回聲似的，由遠極近，又一聲聲傳回來，最後歸于寂靜。

皇帝要的便是這個效果，他捋着胡子，打量着那些世家的臉色。

“朕欲重開科舉，衆愛卿意下如何？”

陳國公曹爽年邁，坐在陛下特許的椅子上附和：“科舉是利國利民的大計，臣等無有不支持的。”

邵國公盧挺之亦迎合：“陛下聖明！”

太子與晉王相視了眼，彼此頗有默契地同時拱手，“父皇英明。”

臣子們紛紛跪倒，聞皎也跟牆頭草似的歪斜着倒下去。

世家們面面相觑，正在猶豫之際，清河崔氏的大公子崔行儉帶頭下跪。

他們無可奈何，也一片兒栽倒下去，隐入這場帝王刮起的狂風裡。

皇帝滿意地看着這一幕，很快内侍宣布了退朝。

聞皎跟着隊伍魚貫而出，大清早起，好在來時啃了幾口幹糧，不然得餓的胃疼，下次她一點多帶些吃的。

走在她前面的老者腳步虛浮，顫顫巍巍地扶着廊柱往外走。

是陳國公曹爽。

他被年輕些的武将攙扶着，艱難的跨過台階。

“老朽年事已高，才參加這一回早朝，竟餓的頭腦發昏。”

“下官帶了些吃的，國公爺若不嫌棄先用些。”

曹爽一路被扶上肩輿，握着同僚給的餅子便咬。

突然他诶呦一聲，捂着嘴吐出來。

竟是滿口的血。

手上躺着新掉落的牙齒。

聞皎等人走了，才緩緩跟着隊伍出去。

韓兆相不知何時來到她的身側，自從她被韓兆相下令囚入獄中，至今才又再見。

短短幾個月，好似重活了一輩子。

聞皎感慨萬千，不知說什麼是好，可後者隻是陰恻恻地瞧着她。

“聞大人官運亨通，怕不認得故人了吧？”

他變了。

他不是當初的魏王，也不是剛起義時将她視若手足的韓兆相。

而是郁郁不得志的臣子，是亡國的君主，是怨恨的伥鬼。

物是人非，故人早已不是故人了。

聞皎勉力勾起唇角的笑，她給自己帶上溫潤的面具：“侯爺說笑了，聞皎怎麼會不認得侯爺。”

韓兆相輕哼了聲，與她一道走出宮城。

宮牆上方，自窄而寬的天空逐漸開闊，牆沿從近延伸出去，就好像他們，從起事那會兒的親如兄弟，到現在漸行漸遠。

“侯爺，故國不堪回首，便不要回首了。”

韓兆相輕點着頭，但聞皎知道他聽不進半個字。

“昔日我誣陷你通敵，今日我落得如此下場，你我之間，一筆勾銷吧。”

“好。”

“好。”韓兆相笑了，“我還想将玉妍許配給你，這丫頭對你用情至深……”

這是他給聞皎的機會，可聞皎隻是詫異地看着他，再次推拖：“韓小姐才貌出衆，定能尋到佳婿，聞皎已有婚約在身，實在遺憾，不能再娶小姐……”

“你還是這麼——”韓兆相歎了口氣，隻是重複了遍：“罷了。”