可是現在，她又開始替人漿洗縫補。

應齊嶽被這一幕刺痛，“娘，你進屋。”

“馬上好。”

應母擡起頭，沖他寬慰一笑，“要出門了？”

“嗯。”

半月前，他被人舉報貪墨，上峰不聽他的辯解，将他逐出了衙門。

他辦案從不徇私舞弊，也因此得罪了不少人，被逐出衙門後竟隻找到一份倒夜香的營生。

“多穿些，今個兒天冷。”

天黑的快看不清五指了，應母收起針線将手中的衣裳遞給他，“剛補好的。”

“娘，孩兒對不住你。”

“傻瓜，娘知道我兒子是頂天立地的男兒，不會做那樣的事，隻是得罪了什麼人，人家要整你。”

應母想替他披上外衫，可是他太高了，不再是那個需要她照顧的小男孩兒了。

“咱們隻要對得起公理正義，過好自己的日子。”

“好。”應齊嶽穿好外衫，一擡眼瞥見了屋内紅色木箱的一角。

“娘，這是?”

應母替他束緊衣帶，怕他生氣，緩緩地說:“老許家來退親，你從前是捕頭，人家願意将女兒許配給你，如今來退親也是人之常情，我替你應了。”

“好。”

人情冷暖，這半個月他已看了個透徹，應齊嶽不假思索地答應。

“娘，我會再掙個前程的，到時候娶個更好的媳婦孝敬您。”

“娘不要你掙什麼前程，你好好的。”

應母慈愛地看着他，忍不住催促，“去吧，别晚了時辰。”

他戴上鬥笠，推起滂臭的大桶，忽然回頭高聲喊:“娘，我走了！”

應母回以他欣慰的笑。

一路經過坊中的小道，來到街上。

鄰人嫌惡的捂上口鼻，仿佛不認識他，在他經過後，又低聲“啐”了口。

應齊嶽隻當聽不到那些嘲諷。

他漸漸習慣了這樣的髒污，熟練地将夜香倒入桶中，再次蓋上桶蓋。

遠遠的來了一個人。

那人提着燈籠，身形瘦削，常服也穿出了鶴立雞群的味道。

那是聞皎，她走得晃晃悠悠，應是吃醉了酒。

應齊嶽壓低了帽檐。

如果被她認出來，她一定會嘲笑他，嘲笑他的天真和不懂變通。

如今落得這樣的境地，她一定很痛快。

應齊嶽在她經過的時候鬼使神差地擡了頭，他甚至不知道那是什麼心态，屈辱、羞恥之中又帶着那麼點連他自己也不曾察覺的希冀。

聞皎認出了他。

她有些驚訝，很快便壓着眉頭掩飾過去。

應齊嶽慌了手腳，急匆匆的要走，剛一推動車子，鬥笠便被風吹落，夜香桶的蓋子也松了，令人作嘔的味道愈發濃郁。

聞皎撿起鬥笠，拍了拍上面的塵土才遞給他。

應齊嶽的目光順着她抓着鬥笠的手指延伸開去，落在她半醉未醉的臉龐上。

她的眼神裡有堅毅和悲憫，獨獨沒有嘲諷。

清風如朗月，皎皎月光明。

是神性。

他的腦子裡忽然冒出來這樣奇怪的想法，越發覺得自己是小人之心，“謝，謝了。”

“我曾經和你一樣，也不懂得變通。”她的聲音也似微風般和煦。“人總要成長。”

她将這定義為成長，因為不這樣她就沒辦法自洽。

可她希望看到的卻是拒絕“成長”的青年，她的心底始終執拗的希望有那麼一個人能堅持到底。

鬥笠終于被接過，她哀傷地看着應齊嶽。

“你，為什麼？”

聞皎搖了搖頭，經過他離開了。

應齊嶽目送着她的背影，他得罪的人太多，可有能力讓他落到這般田地的人，不超過一手之數，直覺告訴他不是聞皎。

能讓對方這麼整他的，大概是一月前那起流民傷人事件背後的主子——

有個叫賈阿大的木工吃醉酒打死了人，旁人都說他是地痞無賴，常在城南的幾個坊中活動，卻沒有京城的戶籍。那木工鋪子他去瞧過，裡頭做木工的人生的高大，都是練家子，隻怕是誰家豢養的打手。

可需要不動聲色豢養打手的，隻能是權貴隐藏的私兵。

他查了那鋪子的地契，主人名喚秦宵，秦家在京中也算是有頭有臉的人家，隻是沒有這樣做的需要。

待要再查，他已被人誣陷貪墨。

賬冊錢财，樣樣俱全，将他抓了個“人贓俱獲”。