盧挺之凍斃的消息不胫而走，群臣驚惶了幾日，随着天氣的轉暖，寒冷被逐漸遺忘。

皇帝也迎來了他的五十大壽。

披着錦繡的象、犀牛開道，百姓聚集在宮城的角樓下歡呼。

緊接着是騎着舞馬的少年郎，來到角樓正下方時一齊跳下馬，鼓聲起，有一蒙面人仗劍而來。

少年郎們紛紛抽刀圍住他，對峙着跳起軍舞。

“好！”

皇帝樂得大笑，“這是誰的主意？辦的好！賞！”

楚王站在皇帝身後賣力的鼓掌，“父皇，是大哥的主意。”

“太子——費心了。”

“哀哀父母，生我劬勞。兒臣每想到父皇的養育之恩，便想讓父皇在誕辰多高興些。”

皇帝拍了拍他的肩，趙钺長的最像他，也是他的長子，他為了教養趙钺花了許多心思。

“兒臣祝父皇福壽延年，長樂無極。”九皇子趙巽照着母妃所教的那樣，一個字一個字的蹦出來，屈膝給皇帝磕了個頭。

皇帝親自扶起他，“好！九郎快起來——”

角樓下鑼鼓喧天，角樓上内侍一一将百官的禮物呈給皇帝。

“晉王殿下與晉王妃獻紫檀木螺钿萬壽圍屏。”

内侍們小心翼翼地将刻着屏風擡上來，屏風共16扇，每一扇都被分割成一個個整齊的格子，格子裡頭雕刻着各式各樣的“壽”字。

陽光普照，鎏金的屏風璀璨奪目，下方百姓紛紛贊歎。

王妃柔柔下跪，“父皇誕辰殿下不能前來觀禮，特讓兒臣代他祝父皇萬壽無疆。”

“朕聽說屏風上的壽字都是他一人雕刻的？”

“殿下準備了兩座圍屏，一座由他自己雕刻，技藝粗陋，未敢呈給父皇，隻好将這座工匠雕刻的獻上來。”

“吾兒一片孝心，有何不能獻上來，你叫他親自将府中的圍屏拿來。”

晉王妃喜不自勝，“父皇的意思是——”

平安笑着扶起她，“陛下的意思是晉王不必再禁足了。”

“護國公主到——”

自角樓而下，人群退開一條道路，道路的盡頭，華服女子緩步而來。

女子年歲不大眉宇間卻難掩疲态，還有絲絲英氣，隻是被蹙起的眉頭掩蓋了。

護國公主趙铮，是皇帝的第三個女兒，與太子、晉王、楚王是一母同胞的親兄妹。

關于她的名字，有個不為人知的故事。

公主原名趙筝，因不喜歡舞文弄墨的“筝”字，改名為“铮”，她也的确如這個名字般鐵骨铮铮——皇帝謀奪大位時護國公主暗中訓練了一支娘子軍，在關鍵時刻替皇帝打開了長安城的城門。

皇帝特封她為護國公主，是所有公主中獨一份的尊貴。

可惜後來皇帝以女兒家不宜舞刀弄槍的理由收走了公主兵權，遣散了娘子軍。

趙铮因此悶悶不樂，多年不曾參加過皇家宴飲。

沒想到，她會來參加皇帝千秋宴。

趙铮微微福身，“父皇。”

皇帝賠笑，“來的好——給公主賜座。”

趙铮也不在意皇帝還站着，手一揮，長袖拂過椅子，直挺挺地坐了下來。

皇帝非但沒有不悅，還比方才更高興了。

“铮兒能來，朕心甚慰。”

趙铮但笑不語。

随後内侍再次宣讀起群臣獻上的禮物，“……中書舍人鄭燮獻萬花獻睿圖盒一對，中書舍人聞皎獻金背瑞獸葡萄鏡……”

角樓外，绯色官袍的人紛紛跪受皇帝的賞賜。

二排中有一少年郎，長身玉立，跪拜時如玉山傾倒。

趙铮端坐的身形動了動，目光被這人吸引了過去。

“他是誰？”

平安俯身回話，“回公主，是中書舍人聞皎，原先乃魏國謀士，去年底才入中書，是以瞧着面生。”

趙铮歪頭打量着她，“可有妻室？”

平安意外的笑道，“奴婢不知，待會兒人少些，奴婢替公主打探？”

趙铮擡手阻止他，“不必了。此事莫要告訴父皇與太子。”

原來公主寡居多年，皇帝和太子一直勸她再嫁，公主卻始終不為所動。

前些年皇帝曾想撮合趙铮與裴照，被趙铮冷冷拒絕了，隻說“不愛武人”。

約莫是愛文人。

皇帝和太子又為公主舉行品藻宴，結果世家子弟換了一茬又一茬，愣是沒有能入趙铮眼的。

沒想到聞大人倒得了公主青眼。

七日之後，先前送藥的大夫又來了。

老者依舊身着青衫，将藥包遞與章玦。