“那老家夥倒是識趣。”皇帝笑着将奏折遞給她，“準了。”

原本曹爽與盧挺之共同統領尚書省，曹爽為尚書左仆射，盧挺之為尚書右仆射，尚書省地位最高的官職尚書令則一直空懸。

如今盧挺之已死，尚書省隻有曹爽獨大，難免遭緻皇帝忌憚。

害怕惹禍上身的曹爽立馬遞了告老的帖子。

做臣子的就要如此識時務。

皇帝心情不錯，招呼聞皎落座說話，“你去拟道嘉獎曹爽的聖旨，讓他以尚書令緻仕。”

“是。”

“不必着急，旨意過幾日再頒。那尚書省便空了……”

大梁正值用人之際，許多官職都無人擔任，此時又空出兩個，還真是件棘手的事。皇帝在腦中搜尋了半日，也未想到合适的人員。

“你替朕想想。”

“尚書左右仆射關系國家大計，聞皎不敢亂言。”

“朕讓你說就大膽的說。”

她說了幾個前朝舊臣的名字，才能倒的确堪當大用，隻是這些人無一例外都是世家大族。

皇帝顯然不滿意這些人選。

“士族本就猖狂，再讓他們身居高位，朕恐重演王導舊事。”

偏偏此時朝中無人。

頭痛的事不能多想，皇帝頓感困乏，将難題抛給聞皎，“你回去斟酌斟酌，明日呈給朕。”

“是。”

如此沒有脾氣還聽話的臣子實是少見，皇帝看着她幽幽歎氣，“聞卿若是再長幾歲，朕必排衆議将尚書省交給你。”

“臣承蒙陛下厚愛。”

皇帝擺擺手，示意她退下。

解禁後的晉王再次上朝，許多人發現他不再有昔日的張揚，反而内斂了許多。

皇帝當然瞧出來了。

他欣喜于這個兒子的變化，也好奇他的變化，于是他留趙铎在宮中用飯，午後父子倆難得有時間在禦花園散步。

天氣漸漸回暖，早春的陽光格外和煦。

湖面上的冰塊已然融化，湖水泛起漣漪。皇帝心情大好，踏上湖邊假山，登高遠眺禦花園的景緻。

可陪伴而行的晉王卻沒有心思，一副心事重重的模樣。

“二郎啊，最近有心事?”

“兒臣的确在想心事。”

連綿的屋檐自近及遠延伸開來，除了那一方小小的池塘，整個宮城都肅穆的讓人喘不過氣。

他收起了觀景的興緻，“朕時常想起咱們在太原的院子，依山傍水的，比皇宮自在。”

“兒臣也常在想，那時候兒臣與大哥、四弟要融洽的多。兒臣變了，大哥和四弟也變了。”

皇帝走下假山，花園的盡頭是條抄水遊廊，去年養了幾尾西域運來的色鯉，過了個冬，也不知道還活着沒。

皇帝深有感觸，不要說他的幾個兒子，連他也不再像往日那樣信任他們。

“權勢令人陶醉，也令人迷失本心。兒臣曾想着此生做個威風凜凜的大将軍，替君王了卻天下事，可如今卻發現，兒臣所在的位子，有些事即便兒臣不想，也會被推着做。”

“朕知道你的難處。”

他時常覺得薄待了這個兒子，又怕他太優秀，會奪了自己的位置。

皇帝取過魚食，心不在焉的撒入水中。

“兒臣想了許久，想辭去兵馬大元帥的職務。”

一尾尾色鯉浮出水面，争先恐後的搶着魚餌。

皇帝一驚，魚餌已全落入了水中。

“天下已定，兒臣也該解甲歸田了。做個閑散王爺，打馬遊街，田獵蹴鞠，比争權奪勢來的快樂。”

趙铎單膝下跪，從懷中掏出虎符，“求父皇收回兵權。”

“二郎，你——”

“兒臣從前受盧挺之蠱惑，一心想着與大哥較短長，殊不知自己誤入歧途。”

皇帝長歎，“你的才能不在你大哥之下。”

“親王已是貴極，兒臣知足了。”

“你當真這般想？”

“兒臣心意已決。”

皇帝心疼的看着他，這個天下怎麼來的，他最清楚。趙铎身上大大小小的傷不計其數，整塊背沒有一塊好肉。

太子相比他，舒服多了。

皇帝擡起手，掌心緩緩落在他的肩上。

猛虎一樣的兒子，匍匐在他的腳下。

“兒臣甘願如此，父皇不必傷懷。”

“來，快起來。”皇帝握着他的肩心有不忍，“你……太懂事。不要兵權，朕亦不能薄待你。正好曹爽告老，尚書令空懸已久，你來當。”

“可兒臣隻會行軍打仗……”

“哎——我兒行軍打仗戰無不勝，必能通曉政務。”

皇帝勉力地拍了拍他的臂膀，欣慰地瞧着這個兒子。

“這是你找到的證據？”

聞皎打量着應齊嶽說的鐵匠鋪子的底契（官方用于存檔的契約），鋪子主人名喚秦宵。

“我被陷害後猜到此事背後之人斷不會善罷甘休，于是混進縣衙将底契偷了出來。他們應該猜到了底契在我身上，才會對我窮追不舍。”

應齊嶽果然是辦案的老手，處處掣肘的情況下還能拿到關鍵證據。

聞皎欣賞的看着他，“繼續說。”

“秦家雖不算一流門第，卻是京中大族，族中子弟多有在朝為官者，也有經商之人，甚至黑白兩道通吃。我從前做捕頭，沒少與秦家人打交道，秦宵這支關系更是盤根錯節，我打聽了許久還是無甚頭緒……”

聞皎靠着竹榻，眉頭微蹙，手指搭在竹榻的扶手上，一邊聽他講，一邊有節奏的輕點。

“你從前辦案都是從下往上查，不如換個順序。”

自上而下的查。

“誰最有可能謀劃此事，誰便會與此事扯上聯系。太子、晉王和楚王是最有可能的人選。當然，他們不會出面，替他們辦事的多是府中的謀士，先從太子和晉王身邊的謀士入手，查查他們與秦家人有什麼聯系。”

應齊嶽想過這樣的可能，可從前他隻是一介捕快，那些雲端上的人是他不敢想也不敢查的。

“大人，此事是否會連累到你？”

聞皎不過正五品中書舍人，得罪晉王或是太子，于她而言絕非明智之舉。

“或許吧。齊嶽，當你無法抗衡某種力量的時候，最好不要有它觊觎的東西，可如果你已經被觊觎了，那就讓手中的東西再多些，多到對方忌憚。”

往壞了想，這件事很可能會為她招緻殺身之禍。可往好了想，這件事也能增加她手裡的籌碼。

“你的傷好了？”

“大人給的金瘡藥藥效很好。”他從衣襟中掏出藥瓶還給她，“我瞧大人身子骨一直不好，這樣的猛藥還是少用。”

聞皎的目光落在他的指間，語氣有些意外：“它是猛藥？”

“我從前得過一瓶從軍醫手裡流出來的金瘡藥，就是這個氣味，藥效還不及這瓶十分之一。”應齊嶽怕她亂用，特意補充道:“那是我受過最重的傷，當時用了藥也是立馬便退了熱。”

見聞皎發愣，應齊嶽錯愕地問，“大人?”

“我知道了。”