“好！”左虎狠下心，“我幹！”

做山匪畢竟不是長久之事，若能被招安，他就能光明正大的過上好日子，不必再躲躲藏藏地去見妻兒。

要做成這樣的事，有些犧牲，是在所難免的。

當晚，大庾城火光沖天，山匪一股腦沖下山将城中的酒肆、藥店洗劫一空，闖入百姓家中焚燒米糧，官府不能治。

大火一連燒了三日，才堪堪被撲滅，整座大庾城，毀了十之七八。

太子一行人到達大庾城時隻剩下斷壁殘垣，還未好好休整，沒了吃食的百姓便乞讨了過來。

“殿下，災民攔住了咱們的去路，向咱們讨飯吃。”

大軍開拔，糧草先行，此次帶來的糧草隻夠吃三個月，若三個月還未打完此仗，便需向朝廷要米，若是國庫充盈，大可施糧赈災，可惜國庫并沒有多少糧草。

百姓堵在道路兩旁，也不知是誰帶頭，紛紛磕頭向他乞求：

“求太子殿下施舍我等米糧……”

“太子殿下開恩——”

“太子殿下……”

“太子殿下行行好——”

“求殿下憐憫我等……”

軍隊寸步難行。

楚王不耐煩地吩咐士兵：“廢什麼話，将人轟走！讓知縣整些好酒好菜！”

趙钺猶豫了瞬，沒有打斷他的話。

運糧的車子經過，餓的瘋狂的百姓緊緊盯着，終于有人按捺不住沖上去強搶。

“幹什麼！”

士兵手起刀落，看在搶米的人身上，斷肢飛到空中，再落下，被車輪碾過。

人群連連後退，頓時長街上的人都騷動起來。

趙钺勒住馬，回看運糧車的位置。

那裡正躺着一個人，口中不停哀叫。

“把人扶起來。”

他是太子，國之儲君，民心必須要。

那人傷口汩汩地流着血，士兵們将他叉過來。

衆目睽睽之下，趙钺下馬親自查看他的傷勢。

“軍醫呢？”

“小的在。”軍醫急忙上前為傷者止血，趙钺就在一旁看着，似是痛惜地道：“你阻攔行軍，理應責罰，但念你事出有因，孤不與追究。另外，傳孤旨意，撥一部分糧草給百姓施粥。”

“大哥，我們隻有——”糧草的數量乃是秘密，思及此，楚王吞回了口中的話，示意趙廣昌跟着勸勸。

趙廣昌左看看又看看，沒有接收到他的眼神。

離趙钺近的百姓聽到此話，頓時欣喜若狂，自發跪下來謝恩，“太子殿下洪福齊天——”

“謝太子殿下——”

“太子殿下千歲——”

歡呼與擁戴聲不絕于耳，趙钺嘴角浮起，風輕雲淡地道：“都平身吧。”

似是想起什麼，他問接待的知縣，“城中有多少人？”

“回殿下，約莫兩萬人。”

“受災如此嚴重，你這知縣是怎麼當的？”

知縣趕忙跪下來陳明原委，“回殿下，不是天災，這是人禍啊，三日前山匪進城燒殺搶掠了番，這群殺千刀的，将城中的糧食運的運走，燒的燒光，一滴米也沒剩下！”

兩萬人，縱使一天一碗薄粥，原本足夠支撐三個月的糧草，也僅僅隻能支撐一個月了。

趙廣昌心中嗤笑，夾着馬腹往前，離開了歡呼的隊伍。

城中赈災和搬運糧草耽擱了一日，到達大庾嶺的時候山匪已做足了準備。

拔地而起的群山矗立在眼前，仿佛越不過去的屏障。

江水自山間流過，沿着這條江，便能去到嶺南。

山匪就躲在這一眼望不到邊的深山老林裡。

“殿下，探子說進山的路口就在這裡了。”

“嗯。”趙钺已換好甲胄，吩咐安營紮寨。

沿江隻有一小片平坦的地方，緊接着是郁郁蔥蔥的樹林，再往裡，連路都沒有了。

兵士隻探了一段路便回報說找不到方向。

“再找！”

許是不信邪，趙钺吩咐楚王與趙廣昌分别帶一對人從兩個方向尋找進山的路。他則帶着親兵走探子走的那條路。

樹枝橫生，毒蛇吐着信子打量着這群不速之客。

最前頭的兵士踩中了一截枯枝，還未反應，便被破空而來的東西穿喉而過。

那是一截削尖的竹箭。

見到此番情景的士兵紛紛倒退，趙钺跟在後頭，握着刀勒令，”不許退！”

最前排的士兵吓得不輕，山林不像戰場，需時時刻刻提防，冷不丁冒出來一支飛矢。

竹箭從枝頭飛出，也有從樹墩邊飛出的，方向不一，行了半日，死去的其實隻有開頭一人，可軍心卻越來越不穩。

眼看着日頭偏西，再走下去，他們或許會迷路。

“殿下，咱們已經走了半日了，不如先回去休整一番。”

一名千夫長忍不住提醒，太子沒怎麼打過仗，不知山林兇險，等日頭落了，再想走出林子可就難上加難了。

趙钺猛然看向頭頂，陽光枝葉的罅隙，露出一點金色。

申時了。

“回程！”

另一邊，趙廣昌帶着親衛在山林裡穿梭。他是常年跟着趙铎行軍的，身邊的親衛也都身經百戰，在這種還不算太荒的林子裡如魚得水。

倒是找到了條三寸寬的小徑。

泥土比旁邊的壓得實，是長年累月走出來的。