太子和楚王回到京城的時候，朝廷也收到了最新的嶺南戰報。

大庾嶺山匪劫走了湖南道的糧草，聚衆起義，揚言要割嶺南而治。

本是一群小小的山匪，打着打着還喂大了胃口！

皇帝怒火中燒，不滿地看向兩個兒子，卻問趙铎道：“裴照怎麼說？”

“裴尚書說請父皇放心，他必不辱皇命。”

太子緘默不語，楚王急着解釋：“父皇，那些山匪有軍師！背後之人還會開壇做法！”

“放肆！朕讓你說話了嗎！”

皇帝打斷楚王的話，“開壇做法，你怎麼不說人家有神助！山匪有軍師，你們沒有嗎！太子群英閣那些人都是吃幹飯的！”

明面上罵的是楚王和群英閣，群臣都知道皇帝是對太子動怒了。

“父皇，此事是兒臣辦事不力，請父皇責罰！”

太子下跪請罪，“兒臣自請罰俸一年。”

“你該好好反思！朕不罰你的俸祿，你自去府中禁足三月，好好反省。”

太子下意識看向崔相，後者低頭下去避開了他的目光。

“是。兒臣領旨。”

“楚王一并禁足三月。”

“父皇，兒臣所言句句屬實——”

“夠了！”皇帝怒喝，“你二哥打仗從未尋過借口！”

楚王咬了咬牙，忍着氣說：“是。”

趙铎捧着圭，嘴角忍不住勾起，待禦座上的父皇向他的方向看過來時又裝出一副謙卑的模樣。

“元帥，山匪給咱們下了戰帖！”

軍帳中正在沙盤上埋頭思索的裴照擡了頭，神情頗為詫異。

洪鲂遞上戰帖，不忘評價了句：“整的還挺文绉绉的。”

山匪頭子左虎約他十日後在梅關古道決戰。

浏覽完戰書，裴照的眉頭緊緊蹙了起來。

倒不是感到壓力，而是這些山匪的做法像是……中邪了。

沒有天險為屏，他們拿什麼和朝廷大軍對抗？

洪鲂納悶道：“這夥人該不是打太子打的太順了，以為朝廷的軍隊都不堪一擊?”

“不可輕敵，你速去找個術士來。”

“……元帥，您什麼時候也信起這些了？”

洪鲂吃了一驚，軍中傳言山匪中有位能呼風喚雨的軍師，這等裝神弄鬼的事他都不信，怎麼他們家元帥倒信起來了！

“軍中士氣萎靡，請術士是為振奮士氣。”

他不信這些，可士兵們信。

古書《堪輿典》曾記載谷風會随晝夜變化，想必那位軍師是從這本書裡得到的啟發。

隻是《堪輿典》流傳甚少，尋常人接觸不到，這軍師的來路蹊跷得很……

“屬下這就去準備！還有一事，山中的瘴毒比往年烈太多，咱們帶的藥材不夠，附近幾個城池的藥材也售空了。”

“這瘴毒隻怕也是人為制造的，大戰在梅關古道，那裡瘴氣不多，等大戰後再做打算。”

以前都是走一步算十步，這次居然說戰後再做打算？

他思索了會兒，恍然間明白，他們家元帥已經有勝算了！

傩面術士腳步踏出，大半個身子随着步子的方向傾倒，正當衆人以為他要摔倒之際，術士晃動手中鈴铛，身體仿佛被一雙無形的大手托起反而歪向了相反的一邊！

隻見那術士繡口一吐，火舌徑直掠出，撲在手中刀刃上。這一幕引得圍觀士兵連連喝彩。

跳完請神之舞後，那術士大喝:“請元帥釁旗！”

裴照接過刀刃，割破掌心。

他将滲血的手掌按在軍旗桅杆上。

術士口中唱着詞，圍着旗杆晃動鈴铛。又是一吐，火焰繞着旗幟跳躍，煙氣彌漫中術士抛出木牌。

伴随着木牌落地，火焰一并消失。

術士緊緊盯着地面上正反相間的木牌，頓了片刻才高喊道:“大吉！”