鄭燮不日便要走馬上任工部侍郎，趁着休沐之日，在城中的謝春樓舉行燒尾宴。

謝春樓是近來長安城裡最豪華的酒肆，出入其間的莫不是王公貴族。尋常商賈，出幾倍的價錢也訂不到一桌酒席。

見到馬車停下，迎門的小厮連忙哈腰，“貴人請——”

門簾一動，青白色的手探了出來。

緊接着窄樣的烏皮六合靴踏在木凳上，貴人身着石青色圓領聯珠紋長袍，腰胯青玉蹀躞帶，穩穩下了馬車。

時風以男子健碩為美，是以不夠身寬體胖的公子往往将蹀躞帶挂滿各色寶物香囊，再松垮垮勒在肚子上，身前衣袍鼓起，好顯得膀闊腰圓，英武有力。

聞皎的蹀躞帶卻隻挂一銀魚袋①，緊緊束在腰間，愈發襯的人腰細腿長，身姿清雅。

眼前的清俊公子這般年紀竟已位列五品高官！

小厮暗暗驚歎，待她愈發恭敬，“大人可是赴中書鄭大人的宴？”

“嗯。”

“宴席在朝阙台，您請随小的來。”

小厮引着她上樓，圓弧形的樓梯蜿蜒向上，聞皎提着長袍，在影影綽綽的間隙裡打量這座酒肆。

鳳箫聲動，燈閣光轉，華彩輝映，堪比天家宮阙。

“你們東家是誰？”

小厮捧着笑回答，“咱們東家呀大人一準知道——秦五爺。”

“原來是秦五爺。”

穿過兩扇厚重的雕花拱門，鄭燮遠遠迎上來，聞皎打趣地道:“鄭侍郎，恭喜。”

“瞧瞧，才換部門便如此生分了！”鄭燮笑罵了她一句，“請先入座，稍後再與汝分說！”

鄭燮得招待客人。

聞皎與他見禮完便進了包間，同僚還未到齊，她與人寒暄幾句後站在窗棂旁看風景。

朝阙台位于兩條街的拐角，視野極佳。放眼望去，行人如織，車馬絡繹不絕，繁華熱鬧盡收眼底。

偌大的酒肆，出入的又都是達官顯貴，秦五爺這樣的身份可不夠鎮場子。

若從謝春樓查起，能不能查到太子與秦五爺的關系呢?

“聞大人，開席了！”

聞皎回身，隻見侍女手捧木盒魚貫而入，一連上了十二道冷盤。

冷蟾兒羹、分裝蒸臘熊、見風消、水晶龍鳳糕……除了道生魚脍，剩下的竟都叫不出名字。

嘗出味道來的梅大人驚歎，“唔，這是吳興鲊?”

鄭燮含笑道，“正是。”

梅大人出身不高，原是并州一個普通的文吏，在陳國公曹爽手底下做事。後來水漲船高，這才在知天命之年坐上了中書舍人的位子。

吳興鲊這樣奢侈的東西他隻在陳國公六十大壽的宴席上吃過一次。

這次再品，如何能不驚歎?

同僚裡沒嘗過此菜的，疑惑地問:“這吳興鲊有什麼特别?引得梅大人如此。”

說着便挾了一筷子，晶瑩的魚片上還沾着水珠，一口下去也驚歎道，“妙哉！”

梅大人得意洋洋地與他介紹，“這吳興鲊乃是用極少量的鹽和酒曲腌制，自吳興快馬加鞭運至京城，才成的這一口！”

鄭燮笑意盈盈地為他布菜，“梅大人好見識。”

有人納悶，“謝春樓的宴我吃過不少，怎麼從未見過這道菜?”

“這是我從家中帶來的，有位族親在吳興做官，托他采買了快馬送來，與大家嘗嘗。”

那人略一思索便揶揄道:“那得提前去信吧?莫非鄭兄一早知曉要升遷?”

察覺出話裡的機鋒，鄭燮裝作不在意的模樣為聞皎夾了幾片。

“不是什麼稀罕物什，魚上市了便照例送來，何須提前去信?”

此話落下，朝阙台内靜了一瞬。

中書省内誰不知鄭燮門第之高?尋常士族聞所未聞的，鄭氏不光擺出來宴客，還能經常享用。

荥陽鄭氏的富貴真是羨煞旁人！

見聞皎愣神，鄭燮提醒道:“微鹽微酒，風味正好，聞大人嘗嘗?”

吳興是她從前的家鄉，乍一聽名字，聞皎心中唏噓，心不在焉地嘗了口。

鄭燮期待地看着她，“如何?”

“好極。”

“嘗嘗這透花糍。”鄭燮作為主人不好叫宴席冷場，拿了塊糕點遞與她，一邊與衆人介紹:“這是吳興米所做，也别有一番風味。”

同僚們紛紛去嘗，一時間有些拘謹，好在熱菜源源不斷地端上來，足叫人忘記方才的不愉。

金銀夾花平截、單籠金乳酥、長嘗生粥、乳釀魚、西江料、八仙盤、卯羹、箸頭春、纏花雲夢肉……

有好事者偷偷數了數，上的熱菜足有二十道。

鄭燮一一寒暄過去，同僚都道破費。

誰知前菜還未品嘗，後頭的菜已端了上來。又是道不清名字的菜肴，其中有道最為奇特，銀色白如雪，形似嬰兒。

“這是……?”

“呵，這我了解。”不待鄭燮開口，有位愛賣弄的同僚便道:“此菜名為雪嬰兒，是把田雞剝皮去了内髒，裹精豆粉煎貼所成，算不得稀奇！”

“那……這道菜兄台可識得?”

“此乃仙人脔，謝春樓名菜。”

言罷，一問一答的兩位同僚相視笑起來，隐隐露出得意之色。

仙人脔用人奶炖雞，味道好極，不少賓客慕名而來，又因食材和名字的緣故，讓人提起此菜時總有些狎浪。

鄭燮在另一邊敬酒，推杯換盞間聊起了鄭燮的差事。

“聽聞陛下要大修皇陵？”

說話的是個小主事，在中書省内不過是個打雜的，鄭燮不大認識他。不過問題無關緊要，告訴他也無妨，于是側身回應，“陛下透露過此意。”

主事卻正色道：“大人可得小心。”

他是寒門出身，又無無顯赫靠山，往日裡諸位大人都瞧不上他，唯有鄭大人和聞大人待他和善。今日鄭大人又請他吃這麼好的席面，心中感激，這才好意出言提醒。

“哦？此話怎講？”

“我……意外得知國庫不夠支用了。”

這事兒上頭的人都知道，大梁撿了前朝的爛攤子，加之立國以來沒有一年不在打仗，國庫的錢能支撐到眼下都是好的。

陛下要大修皇陵，錢從哪裡來？

他不說，别人也隻裝不知。

不成想這個小小主事，待他最真。

“多謝。”

“大人客氣了。”