他穿着幹淨的囚服，臉色如常，想來是刑部尚書特地關照過。

“既已敲了登聞鼓，你應當知道若所言非實，等待你的是亂棍打死！”

應齊嶽直身而跪，眼神中無一絲躲閃，“小人明白。”

“好！”

司徒翟雖是前朝遺老，卻是難得的清流，因此頗受皇帝器重。看到應齊嶽的反應，他生出欣賞之意，“是條漢子！你所告五狀，本官會一一查問。第一步，便是查你身上奸辱良家女子之罪。”

從應齊嶽所告五狀來看，浮于明面的隻有這一樁案子。

“被你奸辱的女子甄蓮兒已溺水而亡，她的母親也悲痛過度随之而去，你可有能證明自己清白的證據？”

“有！”

司徒翟撐着桌案靠近他，“哦？”

“甄蓮兒有一玩伴名為朱麗娘，她願為我作證！”

“傳。”

許久之後，衣着素淨、不施粉黛的朱麗娘被帶到堂上。

從背後看，她腰肢纖細，有蒲柳之姿。

“民女朱麗娘拜見尚書大人。”

“你與死者甄蓮兒是好友？”

“是。”

“如何證明？”

“街坊鄰人均能證明。”

“你能為應齊嶽作證？”

朱麗娘有些懼怕，捏緊了拳頭，長甲嵌入手中，她定了定神，“能。”

“你且說來。”

“不敢欺瞞大人，我與蓮兒自小情義甚笃。她自幼喪父，而我家中兄弟衆多，為了活下去，我與蓮兒俱都做了……暗娼。”

此話一出，滿堂嘩然。

“隻需一日飯錢，便能買我們的身子。”

小吏提筆記錄朱麗娘的話。

崔行儉靠坐在椅背上，眼睫微垂，視線失了焦距。

“你可有證據？”

“鄰人盡知，無需自證。”

“你們何時成為暗娼的？”

“不到豆蔻年華。”

朱麗娘今年二十有一，甄蓮兒比她小一歲，應齊嶽被告奸辱良家女子時她已是暗娼。

“這麼說，你們都知道他是被冤枉的？”

朱麗娘點了點頭，“應捕頭自就任以來從不收錢銀，我們叫這個保護費，換了别的捕快，若是不交便會故意刁難。他不但不收，還不允許手底下的人收。”

“你是說他得罪了很多人？”

“是，應捕頭是大好人。他曾斥責過我父兄拿我賣身錢銀揮霍，也曾為年老沒有子嗣的鳏夫送終，接濟過孤兒，抓獲過大盜……民女絕不相信應捕頭是那樣的人，請大人明察！”

“你是說你的姐妹甄蓮兒誣陷他？”

“是！蓮兒的娘将她視作搖錢樹，平日裡時常打罵她，絕不會因為她死了便悲痛過度自殺。民女所說的，大人都可以詢問其他人，未有一絲摻假。”

“那一日蓮兒來尋我，她告訴我她娘替她接了個活，做完那個活，她再也不必做暗娼，她們母女會離開京城另尋地方買一處小宅子，等過兩年治好了病，便風風光光的嫁了。”

“什麼活？”

“她沒有告訴民女，但是後來就傳出了應捕頭奸辱她的事，我想就是這件事了。”朱麗娘想起甄蓮兒的笑容，她眼底的光好像真的能重獲新生。“後來，她就出事了。”

“他們說她不堪受辱跳湖自盡了。她出事前，将銀票都給了民女。”

朱麗娘從袖口取出一疊子銀票，“請大人過目。”

小吏數了兩遍銀票，揚聲道：“一千兩——”

這不是一個暗娼能拿出來的錢。

也不是尋常百姓能拿出來的錢，普通商賈都沒有這樣的積蓄。

所以這錢大抵真如朱麗娘所說，是指使甄蓮兒的人給的。

“你為何沒用這筆錢？”

“大人，這是買命錢。民女雖沒讀過書也知道這錢一旦花出去，便有人知道我曉得了這個秘密。”

“那你為何敢出來作證？不怕被殺了？”

“怕。”朱麗娘微微一笑，“應捕頭最初找到我的時候，我并不願作證。後來，聽說聞大人在朝堂上力争不許官方開設女闾，民女才改的主意。”

“你為何改變主意？”

“這世上還有人肯為民女這樣的人争一争，民女也願為自己、為公道争一争！”

“為好友争一争！民女想問問殺了她的人，于心何忍？！”

朱麗娘弱柳之姿，說出的話卻讓男兒羞顔。

記錄的小吏抹了把淚，将她說的話悉數寫下。

“沒有人自甘下賤！我們暗娼也是。”

司徒翟嘴邊胡子抖了抖，他按捺住翻湧的内心，拍響驚堂木，“本官判——應齊嶽奸辱甄蓮兒一案不成立！崔大人、左大人意下如何？”

崔行儉不敢去看朱麗娘，眼皮微擡，對上了司徒翟清正的雙眼，“遵司徒大人判決。”

左禦史笑着附和，“左某無異議。”