“陛下信任臣。”

老皇帝恍然，随即無奈地說：“二郎，比朕會用人。”

聞皎是赤誠之人，他本該以赤誠待之。

小内飾對着她彎腰，高聲道：“聞大人，陛下在尋你。”

聞皎應是，恭敬地向老皇帝告辭，“太上皇，臣告退。”

她邁出幾步，忽然折返回來，“太上皇，您對臣說的那些話，哪些是真？”

皇帝定定地望着檐下的鳥巢出神。

鳥兒已經南飛，獨留下空空的巢穴。

他噘着嘴思考了會兒，眼眶濡濕，“窩裡的燕子都免不了争搶蟲子，但老燕子總記着喂食的順序。”

父母之心，人之天性。

縱然端不平這一碗水，他也都愛過這兩個兒子。

他真心想要保全他們。

他站在亭子裡仰望着梁上的鳥巢，花白的頭發似枯草一般垂在腦後，聞皎寬慰他道：“鳥兒翅膀硬了，總是想要高飛，等他們淋了雨，自然有歸巢的一天。”

說完這話，聞皎就随着小内侍離開了。

老皇帝長歎一聲，“平安，咱們也收拾收拾回家了。”

趙铎的鷹馴成了，停在他身側，銳利地眼珠裡倒映出聞皎的身影。

他将名冊推到她面前。

“看看吧。”

“是太子黨的名單？”

趙铎嗯了聲，太子的人比他想象的還要多，如果加上與太子有過往來的，朝中十之三四的官員都要被卷入其中。

聞皎匆匆翻閱，中書、尚書、門下三省，甚至皇宮大内和禁軍也被滲透成了篩子。

“章玦主意全殺。”

顯然，趙铎對這個提議并不滿意。

他捏了捏眉心，說出自己的顧慮，“與突厥大戰在即，朝中不穩，朕實不能放心親征。”

“臣有一策，陛下拿着這份名單，明日朝會，當着百官的面将這份名單燒掉，并言明對其餘人既往不咎，必能使百官鹹服。”

盧挺之的死曆曆在目。

趙铎沉思片刻，歎息道：“名單你撻一份下來，明日朕會按你說的做，此事朕知你知。”

“是。”

商量完正事，趙铎松快下來。

他摸了摸鹞鷹的羽毛，告訴聞皎：“尋事的老頭朕讓齊嶽解決了。”

“陛下怎會聽說此事？”

“朕自然知曉。”趙铎避重就輕，轉而說起他的規劃來，“朕欲組建一支親衛，專司監察百官。應齊嶽不能擔任前朝官職，朕欲讓他統領這支親衛，你意下如何？”

監察百官的親衛，就如同錦衣衛那樣，趙铎的權欲果然極盛。聞皎内心感慨了下，仍作恭敬之狀：“此非前朝之事，不是臣能置喙的。”

趙铎淺笑，“朕說你可以便可以。”

“齊嶽為人愛恨分明，陛下待他有恩，他定會效忠陛下，隻是……”

“他說他想跟着你。”

趙铎與應齊嶽交談過，後者并無升官的喜悅，反而向他請辭，說已答應了聞皎，此生隻為她效力。

“這是臣與他的約定……算作臣幫他的報酬。”

“你隻是是想讓他心裡好受些。不過，這也是朕看中他的地方。”

面對高官厚祿仍能信守諾言，必然是忠心之人。

天子親衛，忠心永遠是最重要的。

“陛下聖明，臣願做說客……”

趙铎颔首。

午後是政事堂會議，②章玦這些日子殚精竭慮，咳疾又犯，才入座便一陣猛咳。

原本不該出現在政事堂的裴照竟也在座。

列席之人中，司徒翟最年長，照例由他主持，“陛下已着人傳話于我，不再追究廢太子黨羽。”

章玦咳嗽聲戛然而止，他虛弱地弓着腰，掩着嘴道：“陛下何時改的主意？”

司徒翟的目光落在聞皎身上，“今晨改的。”

“斬草不除根……咳咳……”章玦見是她，小聲嘟囔了句，未有發作。

鄭燮的目光在他二人身上逡巡了圈，“朝局不穩，大動幹戈不是時候。”

“是啊。”司徒翟打了個圓場，“處置舊人的确不是當務之急。今日之議在西域，這是剛傳來的消息，事态緊急，所以我事先請裴大人一同列席。”

他說着，将密函先傳到了右側的章玦手中。

趁着章玦浏覽的間隙，司徒翟端正了神色将當下之事道來：“前朝失紀，西域不臣，如今我們與突厥對壘，若是西域幫助突厥，于大梁更是雪上加霜，諸位可有良策？”

文書傳到聞皎手上，隻有短短幾行字。

西域高昌城主尉遲怛嫁女于突厥克狄可汗，于阗城主麴餘迦嫁妹于可汗之弟。尉遲怛自立為高昌王，封鎖北線商路，不準大梁商人經過。

“陛下讓我們先商量着。裴大人，你是兵部尚書，可否從兵力方面談談對策？”

“高昌小城，兵力不強，若論兩軍對戰，三日之内某有把握拿下高昌！但高昌控扼北部商道，财富不可低估，若突厥施以援手，隻怕到時腹背受敵。”

“也就是說，突厥不平西域不定，突厥能平，收複西域如探囊取物？”

“是。”

密函傳了一圈又落到了章玦手裡，兩頁紙被他翻了三四遍，“還有别的消息嗎？”

“我這兒倒有些消息。”鄭燮微笑道，“不過是從西域商賈嘴裡聽來的，諸位姑且一聽。”

“尉遲怛年過花甲，先後換過七八個城主夫人，有二十多個兒子，至今未定少城主。新城主夫人不過雙十年華，生得閉月羞花，叫人見之難忘——”

“那就以這個新城主夫人做文章吧。”章玦放下文書，掃過衆人，“聞大人意下如何？”

聞皎無意與他作對，微笑道：“某無異議。”