夕暮時分，汴京郊外，一輛馬車從當朝奉直大夫郭直卿名下的莊子上出發，直到夜幕籠罩時方才到達郭府。

府門前車駕停穩，虛年七歲的郭信芳利索縱下，雙手各提着一包自家鋪子裡的糖果點心，眼眸中閃爍着對家的渴望與一絲不易察覺的神秘光芒。

自産自銷，又有種欲蓋彌彰的味道，不過她和家裡人一不違法亂紀二不賣國求榮，也沒什麼可怕的，真要是露了餡被問起來她也有說辭，畢竟在她上輩子的特種兵生涯中，騙人不需要打草稿不過是基本技能，且總能信手拈來，無需絲毫猶豫。

新來的門房看清來人是自家女公子，上前殷勤招呼，郭信芳則以一個淡淡的微笑和輕輕點頭作為回應。兩人目光交彙，心照不宣。

随後郭信芳便直徑上台階跨入大門，穿過一道道雕梁畫棟的回廊，腳步在垂花門下戛然而止。就見她的父親，右朝散郎充秘閣修撰郭瑊，他正焦急地在原地踱步，一身官服未及更換，顯是匆匆而來。

一見愛女，郭瑊緊鎖的眉頭瞬間舒展，但随即又換上了佯怒的表情：“妞妞，你這個孽女，可算是回來了！家裡人都快急壞了，你翁翁婆婆還有你娘，一個個輪流問了好幾遍。我這不，正打算親自備車去莊子上把你給拎回來呢！”

他雖面容威嚴，但眼中卻難掩對女兒的疼愛與擔憂。

郭信芳聞言，心中湧起一股暖流，卻也帶着幾分愧疚。她知道自己今天為了不露出破綻，刻意拖延了歸家的時間，讓家人擔心了。

但她不好對郭瑊明說原因，于是她故作輕松地聳了聳肩，将責任全攬在了自己身上：“哎呀，都怪我貪玩，磨磨蹭蹭地就耽擱到現在了。害的翁翁婆婆還有阿娘擔心，還連累爹爹您也跟着受累，真是罪過罪過。”

郭瑊聞言，嘴角勾起一抹寵溺的笑容，輕輕拍了拍女兒的頭：“你這孩子，說的哪裡話。爹爹去接你，不過是舉手之勞，哪有什麼累不累的。走吧，咱們一起去見你翁翁，他老人家可是一直念叨着你呢。”說着，他接過郭信芳手中的包袱，牽起女兒的小手，父女倆并肩穿過前庭，向郭直卿居住的正房緩緩行去。

郭瑊為人處事誠懇且低調，在郭信芳眼裡，就是能讓人安心的父親。

正房中堂前停下，郭瑊和容款語，“妞妞，今日嶽節度宣德門大纛遊街唱名，可謂是風頭無二。你翁翁也告訴了爹爹，今日官家面前的紅人楊統制來過，我們知道你去家中的鋪子裡看嶽節度禦街唱名了。事出有因，不打緊。天色太晚，你婆婆和你娘已經歇下了，明日一早再去問安即可。你翁翁他似乎有事定要與你交代，爹爹也知你有宿慧，但我們所求的，是你一生平安喜樂。但切記，今後無論遇到何事，都要保持冷靜，切莫意氣用事。”

郭瑊的話語中既有慈父的關懷，也隐含着對女兒深沉的期許。

郭信芳聞言，心中湧起一股暖流與堅定。她點頭應承下來。

目送郭瑊轉身去往東院，郭信芳這才忍不住腹诽道：“我哪裡就不冷靜了？哪裡又意氣用事了？那二十來年的特種兵我可不是白當的！”

随後，她輕手輕腳地走向正房，去聆聽祖父的教誨。

五代兩宋時期，中國已經越過中古士族社會階段，許多如以崔、盧、李、鄭、王為代表的山東郡姓、以元、長孫、宇文、于、陸、源、窦為代表的代北虜姓、以韋、楊、杜、柳、薛、裴為代表的關中郡姓、以王、謝、袁、蕭為代表的江南僑姓和以顧、陸、朱、張為代表的吳姓等顯貴于魏晉隋唐之際的名門望族，都不可避免地步入了“衰落”的宿命輪回。

然而就在這一時期，有一個家族憑借其獨特的力量仍顯貴三百餘年，這個家族，就是并州太原郭氏家族，不得不說這是封建社會時期的一個奇迹。

太原郭氏乃兩漢魏晉至唐宋時期著名門閥士族，自兩漢以來其家族人物璀璨若群星，并于隋唐時期進入鼎盛，為中原八大姓族之一，當時地位僅次于“五姓七望”的崔、盧、李、鄭、王。晚唐五代時期逐漸沒落，兩宋時期餘芳猶存。

而郭信芳一家，正是源自這個顯赫的太原郭氏，她的先祖乃是宋初名将郭守文。

郭守文十四歲時，跟随其父後漢護聖軍使郭晖從軍。父親陣亡後，被後周太祖郭威收留在帳下。後周建立後，郭守文任護衛軍、左雄殿直、東第二雄副都知等職。宋朝建立後，郭守文曆任簡州知州、翰林司事、武州團練使、右屯衛大将軍、宣徽北院使等，先後參與滅南漢、南唐、北漢等役。官至宣徽南院使、鎮州都部署。端拱二年（989年）去世，獲贈侍中、谯王，谥号“忠武”，身後榮光無限，其子嗣亦皆非池中之物，或仕途坦蕩，或聯姻皇室，榮耀綿延，可謂是文韬武略，人才輩出。

郭守文一生四子：郭崇德、郭崇信、郭崇俨、郭崇仁。郭崇德為太子中舍人；郭崇信曆任西京左藏庫使、皇城司，贈福州觀察使；郭崇俨，曆任崇儀使、全州刺史，卒贈潤州觀察使；郭崇仁，曆任解州團練使、崇儀副使、壯宅使、康州刺史，累贈司徒。郭守文次女為章穆皇後郭氏，為宋真宗第二任皇後。

郭崇德生郭承壽。郭承壽之子郭若水，為郭若虛從兄。郭崇仁有一孫郭若虛，尚東平郡王趙元弼之女永安縣主，是著名的書畫鑒賞家和畫史評論家，著有《圖畫見聞志》。郭崇仁的曾孫郭獻卿，其妻為宋仁宗之女寶壽公主，曆任左領軍衛大将軍、開州團練使、明州觀察使，去世，追贈武泰軍節度使。郭獻卿的兒子郭缜，趙佶在位時期曾任皇城副使。

然而，時光荏苒，世事如棋，郭信芳的祖父郭直卿一家，雖承繼先祖遺風，卻已不複當年之盛。郭直卿的父親郭若節，是郭守文之曾孫，郭崇仁之孫，曾任西京左藏庫副使，雖官至開府儀同三司、太保，亦不過追贈之榮。而郭直卿本人如今也不過是正六品奉直大夫，文臣寄祿，勤勉于朝。至于郭信芳之父郭瑊，更是以右朝散郎充秘閣修撰，文職加身，家族榮光似乎已漸行漸遠，較這些身居高位的先人，差的可不是一星半點的距離。

雖然郭家已開始沒落，趙玖登基之後更是大力裁撤冗官，并沙汰前代恩蔭。但郭家家風甚嚴，每代對于子嗣都是嚴格督促、認真教養，郭直卿父子也并非屍位素餐之輩，雖然官職不顯，卻依然盡心盡力的在崗位上默默耕耘，力求不負先祖之名，也取得了相應的成就。

對于郭家傾頹的必然命運，郭直卿倒是看得很開。盛極必衰本是天理，郭家已出過郭守文這位良将，又有章穆皇後這位賢後，家族的榮耀已經足夠輝煌，過多的奢求不過是徒增煩惱。

自父親郭若節那一代起，家族的血脈便似細流般的一脈相承，而郭直卿的膝下僅有一子郭瑊，比起人丁興旺的家族，這一脈确實單薄了些。

郭府正院中，室内燭光搖曳，映照出郭直卿那略顯蒼老卻依舊威嚴的面容。其實孩子，尤其是兒子，貴精不貴多，多了就會家宅不甯禍起蕭牆，這是禍家之兆。

令他煩心的另有其他。陽盛陰衰的怪異厄運始終壓在整個家族頭頂，如同揮之不去的夢魇，成為每一個郭家人如影随形的一大心病。郭氏一族中，除卻章穆皇後及其姊，竟再無其他女娘降生。

而論及家族棄武從文的黯淡命運，讓郭直卿在夜深人靜時，也不免眉頭緊鎖，憂慮重重。

他不止一次地仰天長歎，他也想同先祖一般，征戰沙場啊！

思及此，郭直卿習慣性摸向剛毅的下巴，順了順不能再順溜的花白胡須。側頭斜乜一眼窗棂，威嚴從眼角直射，穿透隔斷滲入灰暗。