郭直卿及冠後進入朝堂沒多久，哲廟便英年早逝、膝下無子，其弟廢帝趙佶被向太後擁立為君。彼時新舊黨争日趨激烈，可謂是你方唱罷我登場。接下來廢帝與他那“賢良淑德”的“好”嫡母、章惇等人明争暗鬥。尚為一介微末小吏的郭直卿冷眼旁觀朝堂風雲變幻，相公們失勢、向太後病逝，皇帝在這場政治博弈中成了最後赢家。

剛登基的趙佶并沒有後來那麼昏庸，還頗有明君風範。他一上台就頒布了“求賢令”，虛懷納谏，号召節儉，并把“元佑黨争”中被迫害的官員一一平反。但一生真僞複誰知呢，他變得奢靡浪費，揮霍無度，正應了章大相公的那句“端王輕佻，不可君天下”。

在廢帝統治期間，除了高俅，還有蔡京、童貫、王黼、梁師成、朱勔、李彥等六人，仗着皇帝的器重結黨營私、魚肉百姓，便是當今口中所稱的“六賊”。縱觀趙佶其人，可謂是昏庸、奢靡、軟弱，都不契合一代明君應有的品質。他識人不明，用人失察，導緻大宋官場腐敗泛濫，軍隊精銳日益衰頹，百姓生活水深火熱。

在這二十五年中，郭直卿可謂是夾緊尾巴戰戰兢兢，除卻編書本職再不問其他。

那些年，像他這樣破落戶出身，卡在朝堂多年沒有上升，又不願與奸佞同流合污的臣子，沒被抄家、流放，苟且活着就不錯了，哪裡還能效法先祖弓馬傳家。

更何況時隔百餘年，早已是人走茶涼，郭守文在軍中的人脈和勢力早已凋零，再無力幫扶子孫。

郭直卿的一生好似生不逢時，生不逢明君。

好在命運似乎并未完全抛棄郭家。在康王趙玖撥亂反正登基為帝、在朝中大力變革之時，終于迎來一位英主的郭直卿總算是松了一口氣，但那時他已是知天命的年齡了，其子郭瑊業已與宗室之女成婚，不久後就要為人父。但在郭直卿的心中，那份多年的沉郁與期待所換來的遲來之喜，仿佛春日解凍的冰河，緩緩流淌開來。

陛下改元建炎前夕的那個歲末寒冬，郭府内卻洋溢着不同尋常的喜意。

郭家這一輩，終于迎來了一個女孩。

收回視線，輕微搖搖頭，郭直卿重新看向案幾上的白紙墨字，“别不是楊老令公的長孫又被誰上劄子請斬，倒連累我們家的小妞妞回不來了吧？”

立時，門前傳來清脆的喊聲回應郭直卿的碎念，“翁翁，我是信芳，我回來啦。”

郭直卿一聽，頓時喜笑顔開，“快進來。”

待見到一身桃夭色圓領袍的郭信芳蹦跶而入，清瑩瑩的小臉紅潮起伏。郭直卿的濃眉微微一挑，卻并未有絲毫責備之意，隻是以一種近乎寵溺的口吻說道：“急什麼，又沒人拿着馬鞭子抽你趕路，瞧把你忙得光用跳的。”

郭直卿猶如斧削的威嚴面容從來在郭信芳這兒都起不到任何震懾的作用。郭信芳笑嘻嘻雙手合十，先給祖父低頭行禮，站直時，宛若星辰的雙眸亮晶晶，快樂飛揚。

“誰說沒人抽我，不就是翁翁您嗎？您但凡問一次，‘妞妞回來沒？’一記響鞭就淩空抽來，我頓時就是一身冷汗，都恨不得飛檐走壁騰躍而來。”

郭直卿聞言，眼角的皺紋都笑成了花，平日裡在族中子侄面前的那份威嚴與莊重，在郭信芳面前早已蕩然無存。

他心中暗自慶幸，此生能有這樣一位活潑可愛的女孫，實乃天賜之福。

但想起在宣和七年金兵圍城前夕，曾經做過的那個光怪陸離卻又無比真實的噩夢，郭直卿仍是心悸難平。

郭信芳坐下稍作休息，氣息平穩了些，向祖父說起了今日的見聞：“女孫今日在城中确實見到了嶽節度自宣德門打馬遊街，場面甚是壯觀，百姓們無不歡呼雀躍，可見嶽節度深得民心。”

畢竟那可是嶽飛啊，郭信芳眼中閃爍着對英雄的敬仰。嶽武穆的觀察力着實敏銳，若不是自己底子好身上功夫也還在，不然今日絕對會被當成敵方的細作，給家裡人平添麻煩。

“嶽節度啊，”郭直卿眉頭一挑，眼中閃過一抹深思，“那可是個難得的帥才，忠義勇智，治軍嚴明，可比肩漢之衛霍，其人在朝中大将中亦是私德最具楷模，當為國之棟梁。”

談及嶽飛，郭直卿心中思緒萬千，若信芳為男兒郎，他定毫不猶豫的将信芳送入禦營前軍中，在嶽将軍的麾下曆練一番。

郭直卿深知信芳雖為女娘，卻有着不輸男兒的志向和膽識，一樣的心懷家國。不同于一般的孩子，信芳的内心比較成熟。許多東西，她幾乎一學就會。這也沒什麼奇怪的，也隻有他們一家人知道，女孫是有宿慧之人。

然而信芳身為女子，盡管家中不指望通過她飛黃騰達，但女兒家在這世道中生活不易，兼有多年前的那個夢魇，郭直卿也不得不為女孫的未來另作打算。

郭直卿輕輕拍了拍女孫的手背，語重心長道：“信芳，你可知如今這世道雖看似太平，實則暗流湧動，北面西夏與金國也在伺機潛伏。我郭家世代忠良，更需明辨是非，謹慎行事。你雖年幼，卻聰明伶俐，日後行事，切記要三思而後行，不可輕信他人之言，更不可卷入不必要的紛争之中。你是我郭家的希望，翁翁相信你能夠成為家族的驕傲。記住，無論何時何地，都要保持一顆清明之心，明辨是非，堅守正道。”

郭信芳點了點頭，她知道，祖父雖然平日裡不顯山露水，但有着不亞于任何人的智慧和心機。而他卻有辦法，讓上位者對他完全放心。如今，祖父在用自己的方式保護她，教導她。

她鄭重地點了點頭，道：“女孫謹記祖父教誨，定當謹言慎行，不負家族期望。”

郭直卿滿意地點了點頭，眼中滿是欣慰。

若先祖（郭守文）知曉信芳，九泉之下也必然開懷吧。

這時，郭信芳又想起了一個這一世自開蒙至今一直百思不得其解的問題，不由得問了一通：“翁翁，女孫心中一直有一個久未釋懷的疑惑，一直想問您。當年，您是如何洞悉，那秦桧欲構陷忠良，乃至通敵叛國呢？”