“失敬失敬，三表弟來尋，竟未親自迎接，表兄在此給你賠罪了。”謝明旭見到他雖意外，态度仍是不好，連坐下也未說，“不知三表弟大駕光臨，有何貴幹？”

謝明蘊毫不在意，照樣以禮待之，“明蘊此來，是為助表兄一臂之力。”

“助我一臂之力？聽人說表弟在璘王面前當紅，莫不是要引薦我做官？”謝明旭冷笑，“可惜了，你表兄我無此志向，隻願在詠州做個富貴閑人。”

謝明旭面上肌肉抽動，心緒不平。他甯願做個庶民，也不願到謝明蘊手底下做事，一個小雜種，還妄想爬到他頭上來？

還未開口便被拒絕，謝明蘊笑了笑，“表兄何必妄自菲薄？表弟愚見，表兄——該是謝府下一代掌權人才是。”

“你說什麼？！”謝明旭忽而變了臉色，神情激動，“你憑什麼說這種話？！”

高官厚祿都未必能誘惑的人，如今卻因一個家主之位動容，不知該說是目光短淺，還是過于執着。

“明蘊方才已說，願助表兄一臂之力，隻看表兄願不願信。”

謝明旭确認自己未聽錯，忽而警惕地左右望了望，“此處不是說話的地方，跟我來。”

謝明旭對家主之位如此渴望，不過略微表露扶持之心，便迫不及待地上鈎了。

兩人進了一個小隔間，謝明旭特吩咐仆役不許打擾。約摸兩個時辰後，謝明蘊離席告辭。

“聽得明蘊此言，真叫我如醍醐灌頂，屆時我掌控了謝家，定不會忘了你。”

謝明蘊已得璘王信任，何需一個士族惦念？換個人都說不出這種話，謝明旭卻能說出。謝明蘊微笑，垂首行禮，“實屬在下之幸。”

回到廂房時，殘陽西斜，天色漸按，扶盈仍在裡間看書。

她雖不愛讀書，幸好還不算愚笨，耐下心要學，一個下午便讀過了厚厚一疊。隻在偶爾疲倦時。她會分神想起小時的事。

她從前也在國子監中讀過書，不過并未學多久，便不再去那處了。那時的教習多是朝中官員，與宋太師更親近，也便更喜歡宋妃所生的昌樂。至于商賈之女許妃所生的扶盈，隻覺上不得台面。

扶盈比昌樂小了兩歲，啟蒙自然也晚了兩年。方開始握筆第一日，便聽得教習日日念叨昌樂公主是如何聰慧，如何乖巧，雖未明說，字裡行間卻都是她不如人的意思。

那時扶盈尚不知緣由，卻因這些人漸漸讨厭讀書。父皇疼愛她，特讓教習在國子監外給她授課，但仍是晚了。

勉強能認得清字，扶盈便沒有再學。不通文墨地過了許多年，倒也無甚大過，直至被謝明蘊在元夕宮宴時當衆諷刺。

“阿宛在看書？”謝明蘊還未進門便瞧見窗邊的影子，故意放輕了腳步。

扶盈果不其然被吓了一跳，差點沒抓住書本。她急忙咳嗽了兩聲，佯裝無事：“我看書有何稀奇？”

碟形狀燭台置于桌面，讓逐漸昏暗的廂房重新亮起來，謝明蘊瞥了一眼她看到何處，不作聲退了出去。

本就想起舊恨，又加新仇，扶盈心頭火起，追出去想罵兩句，聽見門口仆役之聲，連忙又躲起來。

“大老爺回來了，特來請表少爺一聚。”

聽得他來，竟是都回來了。謝明蘊良久未答話，半晌才應道：“知曉了，我随後便到。”

“你去何處？”扶盈慌忙戴好面紗，從屏風後出來，不由自主地抓住了他手臂。她在這謝府人生地不熟，此處又不似以前那處是官家地方，實在另她有些畏懼。

“謝府宴請，自是赴宴。”謝明蘊答，頓了頓又補充一句，“宴散便回來。”

扶盈退回去了。她怕人認出來，不敢摘面紗，自然也不會與外人同桌用膳。既然謝明蘊會回來，她等着便是，還有半本書沒看完。

窗外彤雲終是散了，月色還未灑下，暖黃的燭光占據整個廂房。扶盈将它撥亮了些，靠着窗看書。

謝府宴會雖匆忙，畢竟家大業大，便是族中人随意聚一聚，鬧出的動靜也不小。隔着幾扇門，有仆役交談聲傳來，腳步匆匆。

期間有人為扶盈送來些點心，應是宴會已開始了。

江南的點心很合她胃口，可惜分量大多偏少，饒是她吃得慢，也仍是吃完了。用溫水淨過手，扶盈忍不住想，若是能叫謝明蘊再帶回些便好了。

扶盈未料想到，謝明蘊确給她帶了東西，更未料想到他回來得這樣晚。

月上中天，冷風習習，廂房的門終是開了。扶盈等得昏昏沉沉，被一股酒氣驚醒。