“表兄好不容易回來一趟，祖母何必說這喪氣話？”謝老太身旁的清秀少女忽而插話，眼睛定定望着謝明蘊，“何不讓表兄先坐下，我們一家人有何話說不開？”

“是、是，明蘊快坐。”謝老太如夢初醒，注視着謝明蘊在一旁坐下。

“表兄請坐，”方才搶話的少女也走過來，甜甜笑道，“多年不見，表兄變了許多，蘭蕙差點認不出。”

她替謝明蘊斟了一杯茶，轉向扶盈時，笑意淡了些許，“不知姐姐是？”

每有人問起一次，謝明蘊便要羞辱她一次。扶盈按下心頭惱意，待謝明蘊說完，神色自如接道：“謝大人說笑了，阿宛隻是小小侍女，怎敢攀謝大人的高枝。”

依謝明蘊的性子，不至于與她當堂辯論，她便無妨未自己辯駁一番。虎落平陽被犬欺也便罷了，豈能賣色求榮？

謝明蘊果未反駁，隻低頭抿了一口茶，喉中溢出一聲輕笑。在扶盈暗暗竊喜時，她面前的蘭蕙也松了一口氣。

少女心事難掩，聽得扶盈此話低落的心情恢複過來。她笑容依舊甜美，回身前又側頭瞧了幾眼謝明蘊，眼波流連，步履亭亭地走回謝老太身邊。

“三表弟多年未歸，今日突然回來，倒是擺得好大排場。”坐在大堂另一側，始終未發聲的青年男子舉起面前茶杯，快步走了過來。

青年與謝明蘊差不多年紀，通身錦繡，面上傲意盡顯，一瞧便知是養尊處優的纨绔。他顯然來者不善，語氣沖得很，“聽聞三表弟在上京如魚得水，既然如此，還來謝家做什麼？”

“明旭！”謝老太厲聲打斷了他的話，“不可對弟弟如此無禮！”

長輩既發話，不好不遵從。謝明旭冷哼一聲，敷衍地向謝老太說聲告退便拂袖而去。

“明蘊，你大表兄固來如此，刀子嘴豆腐心，不過是怨你許久沒回來罷了，你千萬莫往心中去。”謝老太無奈歎了一口氣，又殷切望向謝明蘊，“他若能如你這般沉穩，便省得我操心了。”

“是啊，哥哥一向如此，三表兄莫怪！”蘭蕙也急忙附和道。

謝明蘊未接她的話，“表兄少年英才，自有緣發，祖母、表妹何必擔心。若無他事，明蘊便先告退了，不打擾祖母休息，明蘊改日再來。”

謝老太似乎還想說話，聽他這樣說，隻得點點頭，“你在府中多住些時日，隻當自家莫要拘束，閑時來看看祖母，祖母便心安了。”話至中途，謝老太有些哽咽，蘭蕙忙用帕子替她擦淚。

未再多話，謝明蘊領着扶盈起身，“明蘊知曉。”

待他走遠，蘭蕙依然望向那處，直到謝老太咳嗽兩聲，這才回過神來，“祖母可是有話要帶給三表兄嗎？蘭蕙願代行。”

“你呀你，”謝老太伸手刮了刮她的鼻尖，“你的心思祖母還能不知嗎？隻是明蘊身邊那個侍女......我看未必簡單。”

謝老太所說，正是蘭蕙擔心之處，她咬了咬唇，道：“是又如何？反正沒個名分，待表兄厭棄她，自會将她發賣了。”

“也是，我的乖孫女這般好，何人能比得上？”謝老太摟住蘭蕙肩膀，摸了摸她的頭。

被人背後議論，扶盈一無所知。她雖乖順地随他同進同退，卻存了滿腹疑問。謝明蘊分明也姓謝，為什麼與那兩個少爺小姐是表親？謝明蘊又為何怨恨謝老太？

明知問了也不會有結果，扶盈強忍着好奇心。疑問卻在進入廂房時進一步放大了。

因謝明蘊說要休息，仆役便領他們到了一處廂房。随意張望一番，扶盈便覺不對。這屋中沒有書櫃，隻在牆上挂了一副仙鶴圖，各處布置精緻，不像謝明蘊住的屋子。

似看出她心中所想，謝明蘊大發善心地解答：“我舊時不在府上。”

“為何？”扶盈更覺奇怪，祖母、二伯、兄弟姐妹都在此，他卻不在。

謝明蘊望向窗外的視線收回，眼眸幽深，“阿宛真想知道？”

扶盈直覺不該問，卻仍是神使鬼差地點了點頭。謝明蘊沉默片刻，笑得溫柔，“不告訴你。”

她果然不該對這個滿肚子壞水的家夥抱有希望。扶盈抱着胳膊，氣哼哼躲到裡間。

自知了謝明蘊是何人，謝府仆役不敢再怠慢，所問皆是有求必應。扶盈在屏風後聽得仆役進出幾次，忍不住想窺一眼。

才探出一點，頭頂蓦地挨了輕輕一敲，謝明蘊拿着書，端得是一本正經，“阿宛無事便多讀書。”

“你、你欺人太盛！”莫名又被諷刺，扶盈搶過書便敲回去，“士别三日，即更刮目相待，謝大人難道不明白嗎？”

倒确是長進不少，都學會用典故反問了。謝明蘊偏頭躲開，自回坐上翻另一本書，“冰凍三尺，非一日之寒；滴水穿石，非一日之功。若想要我刮目相看，阿宛還需盡力才是。”

在腦中回憶一陣，扶盈實在想不出什麼可反駁他，抓緊了書暗下決心，定要讓這個瞧不起人的家夥後悔。

确保扶盈能安分待着，謝明蘊在午憩後悄悄出了門。他向府中小厮問詢兩句，便輕而易舉地找到了人。

謝府占地極大，即便是小輩，到了一定年紀，亦能分出小院單住。