白檀香在蓮花爐内靜靜燃着，逸散出淺淡舒緩的香氣。扶盈坐在榻上，皮膚也淡得似要消散了。

自那夜至今，她消瘦了許多，鬓發淩亂垂落，落入謝明蘊眼中，又添一分愧疚心疼。

她的聲音因為許久未開口而顯得有些沙啞，說話時極輕極微：“為什麼還留着我的命？”

“什麼？”

“為什麼不殺我？”扶盈語氣平淡，仿佛訴說一件身外事，眼睛望向窗外。“皇兄已故，你留我也是無用。”

醒來後不久，她掙紮着在房中翻找了些地方，架上的裁紙刀不見了，甚至白瓷梅瓶也沒了蹤影。

屋外已入夜了，夜風吹入，吹得人面上生疼。謝明蘊未答話，隻是将窗關了，又替扶盈掖了掖被褥。

他動作很小心，怕扶盈不願意他靠近，指尖碰觸到一點皮膚，立即收着手躲開。

“莫要說這種話......”謝明蘊強撐起笑意，一點溫熱從眼下滑落，“要平平安安......長長久久......”

燭影在屏風上晃動了一下，落下的陰影掩住了扶盈的表情。

謝明蘊留她，或許另有用處。至于他究竟想做什麼，她猜不透，也不願再猜了。

她實在累了，無力再掙紮，閉目靠着護欄，“事成之後，你便放過我吧。”

謝明蘊何其聰明，他本應聽出扶盈是何意思，可惜關心則亂，一時間一句辯駁都思忖不得。

良久無言過後，反而是外頭打破了沉默。

“大人，宮中來人了！”

廢太子的事雖告了一段落，總還是有些東西未解，偏生在這時候來了。

續上房内的安神香，謝明蘊囑咐了侍女好生照顧扶盈，乘了馬車又往宮中。

召見來得匆忙，他并未着官服，将近宮門時才發覺衣襟處暗了一塊，不知何時叫淚水打濕的。

所幸今夜無月，也看不大出來。

往日皇帝有召，多是在禦書房，不想今日卻到了另一處。

即便皇位上已換過了人，皇家宮苑卻與從前無差，無非是殘春落了些花枝。亭台水榭，玉樹瓊枝，流水不改。

曾經的璘王借由臣子謀劃才做了今日的皇帝，謝明蘊膝未及地，皇帝的聲音已經傳來：“不必多禮了，朕今夜喚你并不為政事。”

他沿着蓮池慢慢向前走，笑道：“朝廷如今安定了，你自己可有什麼想法？”

舊年枯荷已清理幹淨，還未到新一年蓮花開的時節，蓮池空曠，微風過水，愈添夜涼。池上水榭垂挂紗簾，隐隐約約透出其中的光亮人影。

謝明蘊還是照舊行過禮，落後兩步跟從。“臣有私心，隻怕陛下不肯。”

同在北地時，皇帝便與他說過此事。而今盡管說得空泛，指的是何事，其實二人都心知肚明。

謝明蘊仍将扶盈留在府中的事，皇帝自然也是知道的。

既知如此，另說别話便不太尋常了。

皇帝就在此處，水榭裡的人卻遲遲未來迎接。其中之人，或許是昌樂，更有可能是昌樂依仗的當今太後。

特意選在此處談話，想必也是為了打消太後的念頭。皇帝既然沒有管他将扶盈留着，也沒必要管更多。

隻是扶盈身份特殊，不便公之于衆，也是二人默認的。

謝明蘊先開口，免了皇帝為難，“陛下若不反對，臣便先謝過陛下賞賜了。”

“朕何時說要賞你了？”皇帝停步，先是佯怒，忽而撫掌大笑，“也罷也罷，你是個有想法的，是朕多言了。”

話至此處，便是太後親自說親也來不及了，皇帝索性玩笑道：“你心中有數便可。朕可告誡你，莫要貪戀溫柔鄉，誤了正事。”

“臣謹記陛下教誨。”謝明蘊亦是從善如流地認下。

閑話叙過，謝明蘊向皇帝告退，又乘馬車出宮。他是特召來的，便是宮門落鎖也有旁路可走，隻是在出宮前遇見了秦文良。

戶部遣他做了個員外郎，正值春耕，未免多事些。

他官職不及謝明蘊，照面了自是要行禮。隻是禮過之後，又多嘴問了一句：“那位如今還好嗎？”

“受了些風寒，勞心挂記。”謝明蘊不欲外人打聽，答過便放了車簾。

分明是血海深仇，竟能一句風寒了事。秦文良擡頭，覺着這天是愈發暗了。

不過他樂得順水推舟。有他那一日出手相助，扶盈公主在謝明蘊心頭分量越重，他今後仕途便越坦蕩。

“那便祝大人愁病俱解，得償所願。”