愛洛斯遲到了。

一直到太陽從地平線落下去，他才出現在大廳門口。

人聲喧嚷的大廳瞬間鴉雀無聲。

高聳的天花闆下，水晶吊燈流轉的光芒落到每個人心事重重的臉上。

姗姗來遲的四王子穿過分割長廊的一道道大理石柱，與描繪着王國盛事壁畫的長牆。

他肩頭垂着紫色半披風，絲質白衫上的金線熠熠發光。尖頭靴子優雅地踩過柔軟的地毯，走進大廳時，緊張的空氣裡瞬間融進一絲玫瑰香氣。

其他王子公主早已在各自的位置坐好。

愛洛斯落座時，站在阿尼亞身後的麥琪夫人瞪大了眼睛。

四王子愛騙人是出了名的，她起初還隻是驚訝于王子會愛上女仆。

至于結婚，細想便知，這隻不過是一個心照不宣的謊言。

沒想到在如此嚴肅而重大的場合，他真把那個女仆帶了進來。

愛洛斯不知道身邊人都在想什麼，他絲毫不在意衆人的目光。

反正在場圍觀的大臣，都是王國中數一數二的權力者——而愛洛斯一個也不認識。

指望愛洛斯想起他們來，今夜是沒機會了。不過看他們繡在身上的家徽，倒是可以簡單辨識出幾個。

其實在軍事、司法、行政這些職銜中，本該還有三個最重要的角色，他們被賜為“榮耀者”，分别是王境守護者、大國師和執政的國王。

最高的軍事指揮，守護者的位置空置多年。國王剛剛咽氣。最該出現的大國師則尚未趕回。

這裡身份最貴重的，隻剩下王後了。

于是由王後抱着一隻頂端開出一道縫隙的金屬匣子，走到長桌盡頭放下。

她一襲黑裙，随裙褶點綴十數列如晨星般的剔透寶石,手臂上環着的镯子與耳上的耳環都銀光閃閃，襯極了她一頭銀灰色長發。

王後的動作優雅而輕快，雖然一身黑衣，仍光彩照人，臉上完全沒有丈夫已死的哀傷。至少她不開口說話時，遠看是個極為嬌俏的美人。

愛洛斯饒有興緻地打量着，在看到她胸前佩戴的項鍊時，瞳孔微縮。

他在看王後。

而衆人的目光仍然落在愛洛斯身上。

他們在關心大王子的勸說是否有效。

愛洛斯那一票決定了他們支持多年的人，是否有機會成為國王。

盡管看上去瑟缇公主赢面最大，但朝中這些大臣，大部分支持的都是大王子雪缪。

因為來得巧，有時候倒也并不如來得早。

大王子比愛洛斯大了足有九歲。

他的母家毫無勢力，簡直是最合适的扶持人選。

從前的局面很簡單。

大王子誕生時，他的外祖家落魄依舊。

先王後雖然膝下無子，但為人大度。即便其他夫人比她先誕下公主與王子，她依舊悉心照料。

于是二公主瑟缇和大王子一同長大，可她的母親依蕾托的身份實在太過卑微。

直到三王子出生，他們也根本沒有什麼争奪的機會。

雪上加霜的是，三王子才出生不久。

王後就誕下了她唯一的孩子，愛洛斯。

衆人甚至一度以為這場風平浪靜下的暗湧，終于結束。

隻需要看愛洛斯繼承王位。

沒想到王後卻病逝了。

先王後去世之後，朝内外的大臣與貴族曾争先恐後将姐妹、女兒送入王宮，希望自己家中有人成為第二個王後。

國王最終卻選了一個身份下流的女人。

原因到底是什麼，大家至今仍在猜測。

大王子的支持者自然認為，是依蕾托擅長迷惑國王。繼後一派則大肆宣揚，這是因為國王對瑟缇公主青眼有加。

愛洛斯聽着周圍人瑣碎的議論，心想若是他來選。

那麼“讓這件事被人好奇談論至今”，或許就是當初選擇依蕾托的理由也說不定。

但如今終究是依蕾托成了王後，從來沒被人寄予厚望的瑟缇和歌加林姐弟，也有了一争之力。

隻可惜這位王後看起來實在不太聰明。

但笨又如何呢？

如果依蕾托聰明的話，他們或許一開始就不會讓她有機會摸到王後的寶座。

愛洛斯對這些都傳到他耳朵裡的議論，感覺好笑。

他偏頭去看烏列爾，發現他紋絲不動，隻是在用敵意的眼光掃過每一個人。

烏列爾不關心其他任何人，他隻要确保一旦有人威脅到愛洛斯的性命，他一定是出手最快的。

愛洛斯搖頭，真是沒有享受聚會的感覺。

其實愛洛斯的樂趣，也因為王後身上戴着的東西減半了。

在他原本的計劃中，稍後歌加林落筆時，身上的魔法和催眠會一起生效。

其實愛洛斯在會議開始前，王宮階梯上與歌加林對視的第一眼，就開始了催眠，也曾在進入他房間談話時順利讓他飲下藥水。

隻是他并未和普遍的方法一樣，畫出魔法陣，為了不留痕迹，他選擇了另一種方式。

他要在歌加林落筆時，憑借說出的字句、聲調、光線、周遭現有的布置，構造一個不可見的魔法陣，完成儀式。

這是他自幼讀過海量神秘學書籍，無數次實驗後發明出的最精彩的成果——準備好一切，然後說特定的話。

雖然用處不大，不然早就有人研究了。

至少在這之前，愛洛斯隻用過它來惡作劇。

但他沒想到王後會戴那種東西，他的目光再次掃過那個嬌俏的女人，她脖頸上垂着一條吊墜，珍珠穿成的項鍊末端，是挂在胸口的一隻灰色水晶鑲嵌的黃銅圓盤。

愛洛斯即便失憶，學過的東西也從未忘記。

這是一個護身符。

那寶石本就是特殊的靈性材料，它們連綴刻畫成的魔法陣用途則是保護與屏蔽。

它沒有任何主動的魔法效用，隻是拒絕周遭一切魔法的發生和傷害。

這意味着當她在這房間裡，愛洛斯的魔法很可能失效。

她貴為王後，任何人為她獻上這種有些小功能的飾品都不奇怪。

看這項鍊甚為精巧，用料都是來自王城附近，就像是哪個貴族學徒的實驗手筆。

還真是用心。

愛洛斯難辦地盯着王後的臉，想看出她是故意，還是隻是一個巧合。

王後誤以為愛洛斯在挑釁自己，于是得意地挑眉望回去。

愛洛斯對上她那副纖麗的眉毛，哭笑不得。

随着視線越來越多地集中到他身上，他收回目光，決定走一步看一步。

“等什麼，可以開始了。”

愛洛斯轉頭望向衆人，仿佛他在說的不是事關王座的大事，而是開啟一頓晚餐。

更好像遲到的是别人，而不是他。

愛洛斯态度松散，他深知那些你以為格外隆重，容不得半點差池的事，說穿了也不過是一群人湊在一起随意為之。

聽見四王子發話。

原本主持投票的王宮大總管如夢初醒。

他左右看看，其他王子與公主完全沒有對愛洛斯的遲到提出異議，更沒有替主持投票的他說話的意思。

他隻得放下借機興師問罪一下的心思，宣布開始

依蕾托旁邊的大臣為她遞上五張染過色的羊皮紙。

它們分别被靛藍、茜草與核桃殼一類的染料染成了相異的顔色。

王後依次将它們分發下去。

做好這點事幾乎費不了什麼力氣，王後分完選票，回到她自己的座位。

她是除了五位王子公主外唯一有座位的人。

她坐正，又不忘再得意地瞧一眼愛洛斯，接着從面前的銀盤子裡給自己拈了一塊杏仁餅。

愛洛斯捏着他那張鸢尾花顔色的紙，覺察到她的視線，禮貌回望。

王後看起來是真的已經被哄好了，心情不錯的樣子，至少比起剛才走廊裡瘋癫的模樣好了不少。

任誰确定了自己的孩子會成為國王，心情恐怕也不會太壞。

從今往後，她再也無需為孩子們擔憂。

愛洛斯失憶得徹底，對國王之死都平靜無波，對她更是沒有任何感情，自然也掀不起情緒。

但當他準備收回視線。

卻敏銳地覺察王後往他身後瞟了一眼，接着目不轉睛盯着站在他身後的女仆，上下打量。

同時愛洛斯身邊一暗，是烏列爾正俯身幫他打開墨水瓶的螺口蓋。

他棕色的長發垂下來，落到愛洛斯的肩膀上。

王後的灼灼目光仍然在看着烏列爾。

她與投票箱正在大廳最中心的位置，這一舉動，引得周圍的人都望向愛洛斯，同時看到他身後打扮的有些異樣的女仆。

愛洛斯思忖片刻，忽然開口：“我的桌上怎麼沒有茶和點心？”

他的聲音不大不小，一個男仆當即走上前來。

“為了方便殿下們寫字才端走的，原本打算唱票時再送。愛洛斯殿下，您現在要點兒什麼？”。

愛洛斯掃了一眼王後面前的桌面。

馬上就有人為他端上了一塊杏仁餅，又倒了一杯薄荷茶給他。

男仆接着看向其他幾位王子公主，又有些為難。

其他幾人面前放着羊皮紙，都是一副提筆将寫的樣子。

現在上茶打擾了他們，不上茶又讓他們多了差别。

瑟缇看出他不知如何是好，率先發話：“我們不必了，需要的時候再叫你。”

其他三人默認如此，他們四個人原本都已經打開手裡的選票，羽毛筆蘸着墨水打算寫字。