九局下半，平局。某種程度來說，這場比賽才剛剛開始。

明虹的目标就是這局守住，拖進延長賽。一旦進入延長賽就是明虹的優勢，闆藤的體力快要不行了，球威已經下降不少，而且明虹的打線也已經适應闆藤的投球了，研心并沒有其他投手可以更換，隻能是坂藤繼續投下去。

于此同時，赤澤的體力還很充沛，隻要他們克服了被猜到配球這點，那麼并不強力的研心打線估計也難攻破明虹的防線。

渡過這個半局，下一局就會輪到明虹的清壘打者，赤澤相信他的隊友們會帶來勝利。

隻有三個出局數而已。

深呼吸，赤澤仿佛可以聽見耳朵深處血管鼓動的聲音，心跳劇烈得像是要蹦出胸腔一般，但是握球的手卻很穩。

一好一壞後，研心九棒敲中球的上緣，土坂略上前迎，接住這顆地滾球傳給一壘。封殺出局。

赤澤對手勢點點頭，心中默念，還有兩個出局數。

一棒着急揮棒，卻打出高飛，落入右外野手套，接殺出局。

剩下一個出局數。

研心的監督皺眉，從赤澤點頭開始，雖然整體的配球思路還是石花的思路，這個沒有變，但是風格稍微變了，這局表現更明顯了，要大膽些，更傾向于在好球帶裡決勝負。

像是黃金周時跟大阪樋伊打練習賽那場，那場比賽的錄像雖然他們也有研究，但是樣本量太少了，很難預估石花這種風格下配球的改變。

研心監督田岡走出休息區，給打者暗号。

二棒村田摸摸帽檐，表示收到。

村田心髒在劇烈地跳動，這應該就是最後一個打席，如果這局沒有得分，進入延長賽，看似還有一局，但研心的希望其實很渺茫了。

所以這就是最後的機會，不管是用什麼辦法，一定要上壘！

帶着這個想法，面對似乎直沖正面而來的内角球，村田的身體先頭腦一步，違反求生意識地往前邁一步。

滑球在變化前，砸在了村田的護肘上。

村田捂着手肘卻笑了起來，還好往前邁了，要不然按照明虹ACE的控球水平，這一球肯定會在進壘前拐彎，分毫不差地落入擺在好球帶邊緣的手套之中。

石花看見了村田嘴角的笑意，頓時明白這是研心這是要在這局決出勝負的決意。

研心監督下一個指示也說明這點。

換人。換上代走，細田足羽。

研心并沒有那麼多可用的戰力，大名單也不過15人，現在上場的陣容便是研心的最強戰力，換下任何一人都是削弱實力。

換上代走，不過是一種賭博而已。

石花與赤澤目光相對，立刻就能明白赤澤的狀态并沒有受到影響，隻是再解決一個打者而已，石花的手勢傳遞給赤澤這樣的信号。

赤澤堅定地點點頭。

三棒内田前兩球分别是揮空，以及揮出一個界外球。

隻剩下一個好球數。

三棒内田餘光瞄了打擊準備區，那裡是蹲着的坂藤。坂藤已經很累了，這是他們全隊都知道的事實，是時候讓他們來支撐坂藤了。所以不能再拖到下一局，他在這裡一定要打出去！

監督已經跟他說了這局開始就不能在預測石花的配球了，就看自己的球感。

内田緩緩閉上了眼睛。

石花在跨間的手指比出，伸出大拇指、食指和小拇指，随後握拳，再伸出食指往左方向指指。

是内角高的直球。

赤澤正在準備點頭，後腦勺突然像是被針紮過般閃過一個激靈，說不清的直覺在最不該出現的時候冒出來。

這個配球真的可以嗎？這個疑問像是突然出現在腦海之中。

這個配球真的可以解決打者嗎？

明明隻剩下最後一個打者了，繼續信任石花的配球有什麼不好的嗎？就像往常一樣。

赤澤的腦海裡似乎有聲音在低語。

到底是為什麼，他無法再像前幾次那樣堅定地點頭。他再次看向本壘處，赤澤驚訝地意識到研心的三棒竟然閉上了雙眼，似乎在凝聚注意力。

是該繼續聽從石花的判斷，還是相信這個在最後關頭才突然冒出來的直覺？

如果沒有前幾次的點頭，沒有想要開始參與進配球的想法，這時就不會冒出這樣的直覺。

“赤澤，作為一個投手的角度，作為ace的角度，在配球上懷疑石花吧。”

這一刻赤澤内心明悟了監督之前的話語，不管其他人認為ACE該怎麼樣，赤澤認為作為明虹ACE的自己，就該在隊伍關鍵時刻做出選擇，并承擔這個選擇後果。

最後，赤澤望向石花，緩緩地搖了搖頭。

石花一愣，赤澤對他的配球搖頭，這還是第一次。他猶豫着改變了手勢。

河合監督同樣目睹了這一刻，他欣慰地笑了起來，“駿你終于有ACE的自覺了。”

研心的休息區，看到這一幕議論紛紛。

“赤澤君對配球搖頭還是第一次吧，沒想到就是在這種時刻。”

“監督，那配球肯定就不是石花的想法了，内田他沒問題吧？”

“沒事，就相信内田的判斷吧。”

一壘處的代走細田同樣地盯着内田，他學習棒球時間不長，沒想到這種關鍵時刻竟然派他上場，心髒跳得感覺快要死掉了。隻能不斷默念上場前監督給他說的那句話。

“球棒一響，我就跑！”

當内田再次睜眼，正看見赤澤對更改後的配球點頭。他沒有動搖，内心一片澄清，接下來不管是什麼球，他都會揮棒。

赤澤擡腿微側身，左腿在身前劃過半圓，再朝本壘方向伸踏，用盡全力推動手臂，将所有力量集中在指尖的白球上。