本來的好心情散了個精光，崔竹生一路上都思忖着甯琅的話，元浩和巴哈爾帶着沈松閑聊，寬慰她别太放在心上。

“魁首和優等，還是有很大差距的吧？”沈松從酒樓出來後就有點緊張，“咱們是怎麼排名的？甲班和乙班一起嗎？”

“不不，甲班的人單獨排名，乙班和丙班一起。”巴哈爾解釋道，“你不必有太大壓力，不出意外的話，你隻要能考過柳雲初，就會是魁首了。”

“但她是公主……”沈松皺眉，而且自小就是長在長安的，和她這個半道出家的可不一樣。

“公主去不去考試還不一定呢。”元浩說，“她忙得很。”

沈松看了眼走在前面的崔竹生，抿着嘴點點頭。

四人各回各家，沈松心裡有事，悶悶不樂地在院子裡走來走去，父親今天也喝酒去了，母親好像已經不願再管此事，早早歇了。

沈柏值夜班，這會兒正準備出門，恰好撞上某個心事重重的丫頭。

“你這是怎麼了？”沈柏走上前，“難得啊，你也有發愁的時候。”

“哥哥……”沈松見了他，嘟囔着把心事說了，末了補充道：“我不知道我能不能考到魁首。”

“哎呀，我還當什麼事兒呢。”沈柏拍了拍沈松的腦袋，“我們從未見你這麼用功過，不管你考出什麼名次，我們都會很高興的，拿不拿第一，沒那麼重要。”

“可是……”沈松想了想，換了個委婉的說法，“很多人都期待我拿一個好名次。”

“那你自己想拿第一嗎？如果你自己不想，那就不要管别人，别人說什麼不重要，你自己的想法才是最重要的。”沈柏說，“我讀書的時候，也天天擔心自己會給爹爹丢臉來着。”

“你成績那麼好，怎麼會給爹爹丢臉？”沈松奇怪道，從小到大，她可沒少被教訓着要向哥哥學習。

“一開始是為了不給爹爹丢臉才用功讀書的。那會兒父親剛調到邊關，書屋裡的小屁孩兒都喊着我是将軍的兒子，天天被叫沈小将軍，沈小将軍考倒數第一，那多不好意思啊。”沈柏笑着回憶，“後來我自己慢慢喜歡上讀書了，才抛開這些包袱。”

“我不喜歡讀書。”沈松整張臉都皺起來了，“不過……現在也沒那麼不喜歡了。”

“是呀，隻要你自己發現了讀書的魅力，你自然會考得好的。”沈柏看了眼天色，“我得走了，你早點休息啊。”

沈松和沈柏告别，在院子裡轉了幾圈，還是走到了書房。

萬一她考到第一名了呢！

……

清然居内，崔竹生和元浩借着月色坐在一起，元浩喝酒，崔竹生喝茶。

“夫子那邊我已經打好招呼了，這次無論沈松考成什麼樣，她都會是魁首。”崔竹生說，“沒什麼可擔心的。”

“柳雲初那邊怎麼辦？”元浩皺眉，“她要是鬧起來，你我可摁不住。”

“她不會這麼在意這次考試。”崔竹生繼續道，“但沈松不一樣，若她要出世，一定要一鳴驚人，不能雷聲大雨點小。”

“要是被沈松知道了……”元浩勸道，“往常的崔竹生哪裡看得上這樣下作的手段，你這樣做，又怎麼對得起沈松這些日子的埋頭苦讀？”

“天知地知，你知我知。”崔竹生堅決道，眼神裡藏着一抹不易察覺的狠戾。

元浩愣住，轉頭看向一旁的老友，試藥的事，再加這次徇私的事，他覺得崔竹生像一隻受傷的野獸，腦子裡時刻繃着一根弦，警惕地提防着所有事。

“我不是不相信她能考到第一名。”崔竹生喝了口茶，說，“隻是這件事容不得半點閃失。定北疆的大将軍前不久解決了長安的匪患，後腳方入白路書院的千金便拿了魁首，再加上沈家與崔家已結成幹親，這般其他的世家才會忌憚沈家幾分，沈将軍在朝堂上也能輕松些，這個道理，你不會不懂。”

“那然後呢，你打算怎麼做？”元浩質問，“年底大考過，你就要離開白路書院了，我最多留到明年夏初，再然後呢？”

“我會向六皇子自薦，做他的幕僚。”崔竹生擱下茶杯，平靜地擡眼看向元浩。

“你不要命了？”元浩驚呼，“你想借他的手和徐壽鬥？！”

“是。”崔竹生承認，他從袖子裡摸出沈松送的哨子拿手中摩挲着，說：“在遇見沈松之前，我一度想尋死。我恨，我心有不甘，憑什麼他輕飄飄一句話就改變了我的命運？一個不知道哪裡來的道士，靠着鬼神之說把虞國搞得烏煙瘴氣！”

“徐壽固然該除，可何需你以身犯險？你背靠崔家，謀個一官半職，把他手上的禮部，工部奪了便是！”元浩不解道。

“崔家上下幾百口人，半數男丁入朝為官，号稱天下第一大族，崔家族譜，絹書三十尺，前後出過三位皇後，六位宰相，兩位太傅，整個江州，見方百裡，皆由我崔氏庇護。”崔竹生臉上露出一個自嘲的笑，“若我不是崔家人就好了。”

“你！”元浩一下就聽懂了崔竹生在說什麼，“萬萬不可！”

“放心吧。”崔竹生歎了口氣，“這天下，還是讓别人管得好。”

他會借虞慎的手，将這偌大帝國的膿瘡一一剔去。他會确保沈松無風無浪地登上該屬于她的位置。

至于他自己最終會如何，不重要。