「沈松，
見字如面。
實在是沒想到，我們的分别會如此匆忙，不過你放心，他們沒敢把我怎麼樣，寫信的時候，我已經安全到達胡國了。
胡國的變化比我想象中大。當年一戰，半數精英皆已折戟，阿爸為了穩定胡國大局，從各個部落都挑選了頭領，共同議事。然而，彼時精兵強将皆是我部族人，我部勢力大不如前，因我一直在虞國為質，阿爸才堪堪守住胡國之首的位子。阿爸已經老了，各部族提出以對虞之戰确定下一位首領，巴圖爾因此與徐壽暗通曲款，也因此……欲與布契聯姻。
十年前，布契不過衆多部落中的小小一個，近十年不知通過什麼法子發了财，胡國近1/3稅收皆來自于布契，我猜想是否與徐壽有關，但尚未找到明确的證據。
你知道的，上次巴圖爾去虞國，已經拿到了虞國的火藥武器圖紙。而今，在胡國境内大肆制造，巴圖爾則日日醉心于練兵，街頭巷尾，皆是胡虞血海深仇的宣傳版畫，民衆怨聲載道，視虞國為死敵。胡虞即将開戰，在這裡根本不算什麼秘密。
我剛回國，亦沒有什麼勢力，我的話沒有人聽。我不想嫁給布契，巴圖爾勉強同意為我周旋，代價是……出征。
我與他吵了三天三夜，還是在阿爸的幫助下，各退一步，我挂帥出征，助他讨伐虞國，他替我推遲與布契的聯姻，戰後若勝，聯姻作廢，我入朝當攝政官，議和與否，再看天意。
胡國沒有人不恨虞國，我沒有辦法阻止這場戰争，他們不僅僅要打，還欲越過母渡河，直指長安。我聽阿媽說，十年前，更早的時候，胡虞兩國明明也是和平的，特别是邊境地區，經常通婚，我一下子就想到了甯琅，他會不會就是胡虞的棄嬰？我問她為什麼要打那一仗，她說是因為貿易摩擦，胡國仗着自己物産稀有，高擡價格，以緻邊民富者恒富，窮者恒窮，某天，虞國的農民暴起，殺死了胡國好幾個富商，富商之後派人屠村，虞國震怒，出兵伐胡。
但人要向前看不是嗎？長安很美，胡國也是，我始終記着我們的約定，我希望有一天可以邀請你們來，我們兩國人可以一起繞着篝火跳舞，一起看煙花，一起看星星。我不想胡國的子民永遠沐浴在仇恨裡，就像我不想……和你在戰場上相見。
我隻給你寫了信，請你告訴院正與院正夫人我一切安好，不要為我挂心，這麼多年，多謝他們待我如親生，此番恩情，巴哈爾沒齒難忘。
不要告訴元浩，什麼都别說，隻說我提前回了胡國。
不要讓他來找我，他有他的忠孝，我亦有我的，我們在和談時再見就夠了。我們……隻能在那時再見。
巴哈爾」
沈松接完封賞，甯琅借宮女的手遞來了這封信，她趁着奏樂的間隙一目十行地看完，内心難以平靜。她尚未想好怎麼面對父親，棘手的事情一件接着一件。信中所說天降橫财的布契，一定是和徐壽的攝魂粉有關。
利益猶如魔鬼，蠶食了每個人。
奏樂歌舞之後，虞慎站了出來，親自向皇帝請旨，欲與崔莺莺永結連理。崔莺莺裝出一副嬌羞的模樣，眼眶含淚，紅着臉低着頭。滿堂賓客嘩然，六皇子向來是不受寵的，平日裡議政也不見他出頭，突然向皇帝請旨，還是為了兒女情長，實在是坐實了繡花枕頭的稱号。多虧崔莺莺跋扈，她的身世在貴女中幾乎人盡皆知，崔家根基，如百年古樹，崔莺莺不過是上面的一片葉子，到了季節就會自然脫落，不值一提。
崔竹生的目的亦是如此，使這場婚事不值得任何人在意。
皇帝對此并無異議，轉身又問徐壽：“愛卿，朕之前托你為雲初物色夫婿，你可有中意的？”
徐壽點頭，說：“回陛下，臣看沈至青之子沈柏很是不錯。”
沈柏當值，并不在席。他這句話猶如晴天霹靂，把沈松驚出一身冷汗，她害了自己的哥哥。
沈至青和沈夫人也在意料之外，此時面面相觑，一時不知該如何接話。
“沈柏？”皇帝顯然是不認識這号小人物，轉頭問沈至青，“沈愛卿，令郎今日可在宴席上？讓朕看看。”
“回陛下，小兒乃右金吾衛中郎将，今日當值，并不在殿中。”沈至青站起身，猶豫着說，“小兒雖二十有二，卻是小孩心性，愛喝酒玩鬧，臣唯恐委屈了公主。”
若是此時有人走近，就會發現談笑風生的皇帝已經是冷汗涔涔，他深吸一口氣，忍着疼痛，說：“沈愛卿品行端正，想必教子有方，雲初去歲才回宮，太文绉绉的貴公子也不适合她，朕看兩孩子還算般配，隻是不知雲初意下如何？”
柳雲初面色略顯蒼白，隻道：“一切聽父皇安排。”
“好，好！如今，朕與崔愛卿、沈愛卿都是親家，不如你和虞慎同日完婚，朕也來個雙喜臨門！徐愛卿，替朕選個好日子出來！”皇帝的身子幾乎支撐不住，徐壽給甯琅使了個眼色，甯琅不動聲色站在皇帝後側，伸手撐着他的背。
“臣遵旨。”徐壽起身行禮，又轉身沖衆人道，“陛下今日乏了，諸位吃好喝好。”
……
沈宅。
沈松跪在院子裡，背上已被沈至青的荊條抽出好幾道血痕。
“你把自己當什麼了？！真以為你能翻雲覆雨不成！真是翅膀硬了！什麼事都不與大人商量就做決定，我是這麼教你的？”沈至青氣極，“你把你哥害慘了！你知不知道！”
沈松咬牙受着，一言不發。
“若你是要入宮當個什麼司膳、司織也就罷了！你想做什麼？！你想坐到你爹頭上！你一個女子，真把自己當穆桂英、花木蘭了？這條路有多難，你知不知道！”沈至青擡手，又是一鞭，“我問你，知不知道！”