沈夫人心疼沈松，卻也知道事态嚴重，站在邊上和劉嬸抱在一塊兒流眼淚。

“父親！我知道前路艱難險阻，但刀山火海又如何？幼時我與您一道，在邊塞看遍人間疾苦，如今，我有機會，也有能力，我若貪圖一時享樂，龜縮不前，與賣國賊何異！”沈松倔強地擡頭，看着沈至青，繼續說，“徐壽賣國，控制聖上，毀我虞國大業，我一劍殺了他，是替天行道！若我死了，便是以身正法，何懼之有！”

“你閉嘴！”沈至青一鞭揮下，沈松幾欲吐血，卻還是跪得筆直，“你以為在邊塞的小打小鬧就是軍法，就是戰事了？此戰一起，流血千裡，伏屍百萬，比十年前更甚！你哥如今在金吾衛，前途無量，婚事一成，他此生便隻能當公主的驸馬！你的抱負就是抱負，你哥的抱負就不算抱負了？你做這一切，可曾考慮過别人？可曾考慮過你的父親母親！”

“難道沈柏的前途就是前途？我的前途就不是前途！”沈松瞪他，“古往今來，都是才子佳人，我沈松今日偏做那倒反天罡之人！我将這世道攪得天翻地覆又如何！”

沈至青見她冥頑不化，又準備揮下一鞭。

“老友且慢！”崔遠帶着崔竹生和沈柏急匆匆地沖進院子裡。

“見過丞相。”沈至青看了眼沈松，恨鐵不成鋼地說，“我教女無方，讓各位見笑了。”

崔遠看了一眼崔竹生，崔竹生二話不說跪在了沈松身邊。

“崔公子，你這是做什麼？快起來。”沈夫人含着淚去扶他，“你身子不好，可别跪了。”

“沈夫人，沈将軍。”崔竹生看着快昏倒的沈松，堅決道：“這一切皆由我而起，沈松是受我蠱惑，才犯下彌天大錯，今日賜婚，拖累沈家，是崔竹生之過。”

沈柏沖到沈松身邊，摟着她，勸道：“爹，别打了。”

沈至青質問道：“你也參與其中？”

“沒有！沈柏兄并沒有與我們為伍。”崔竹生急忙否認。

“老友，茲事體大，不是你打松兒一頓就能解決的，這事說來話長，我知你在氣頭上，若是要怪，便怪我罷，孩子們身強體壯，皮肉傷尚可養好，我們這個年紀了，氣壞了自己的身子可不值當。”崔遠走上前，握住沈至青手裡的荊條，扔在地上，“我們且去書房，慢慢說。”

沈至青氣沖沖地跟着崔遠走了，沈松終是支撐不住，昏了過去。

沈夫人看在眼裡疼在心裡，哭得肝腸寸斷。

“我實在沒想到徐壽會……”崔竹生看着丫鬟婆子将沈松擡進房裡，李管家帶着崔家最好的府醫跟在其後，才開口和沈柏解釋，“甯琅給我信，說是春蒐中沈松大出風頭，徐壽心裡肯定也對崔家選送崔莺莺一舉不滿，借題發揮，這才……引火燒身。”

“從青雲觀起，我早知我無法置身事外，隻是我沒想到這一日來得這麼快。”沈柏坦然道，“松兒在我們家，幾乎是捧在手心裡大的，她覺得自己在逞英雄，可是，英雄哪裡是那麼好當的？我和父親母親一樣，不求她有什麼大建樹，隻希望她此生順遂，平安健康。”

“陛下已經賜婚……”崔竹生猶豫道。

“此事再無轉圜，我知道。”沈柏看着崔竹生，嚴肅道，“我們沈家不若崔家，家大業大，賜婚……也許是沈家最後的免死金牌，犧牲一個我，無妨。隻是既然無法回頭，崔竹生，若你敢有半點對不住松兒，哪怕我死無葬身之地，也要取你項上人頭。”

“我答應你。”崔竹生鄭重道，“這件事是我對不住你。”

“柳雲初心悅你，是不是？”沈柏問。

“我不知道。她是徐壽的人，她叫徐壽義父。”崔竹生如實相告。

沈柏回想起之前，沈松纏着他問裕妃和梅妃的事，想了想，說：“我記得，柳雲初的母親是一個宮女，叫柳娘，懷了龍種從宮裡逃出來，被崔夫人救濟過一段時間，算着日子，差不多顯懷後就從崔府消失了，是也不是？”

“嗯。”崔竹生點頭，“崔府的老仆都認識柳娘，她對外隻說自己是逃難的，隻有我娘和身邊幾個老丫鬟知道她是宮女。柳娘離開崔府後，我娘擔心她，前前後後派了很多人去尋她。再來，就是有公主遺留在民間的傳言，崔府派出去的人，也查到了柳娘的死訊。”

“柳娘是怎麼死的？”

“街坊領居說，柳娘得了怪病，治不好，我們找到的時候，渾身都……爛了。”崔竹生猛然想起甯琅的來信。

攝魂粉。

起初流行于胡國黑市，吸食者如身處幻境，成瘾性極強，直至渾身潰爛而死。

“跟我來。”府中衆人都聚焦在沈松身上，沈柏帶着崔竹生，一路來到沈夫人的佛堂。

香案下的夾層中，存放着一小打信件。沈柏取出來，交給了崔竹生：“這是我娘與梅妃和裕妃早年間來往的信件，也許會對你們有幫助，我人微言輕，幫不上你們什麼，你要知道，我隻求沈家上下平安。再說，六皇子……不就是裕妃娘娘唯一的兒子麼？”

如果柳娘的死與徐壽有關，如果裕妃的死與徐壽有關，如果梅妃與徐壽有關……這麼久以來，雜亂無章的線索突然有了頭緒。

“多謝你。”崔竹生感激道。