起初，前往都督府報名的大多是雍涼本地人，漸漸，周邊鄉鎮的女子也有前來報名的。這些人不出沈松所料，都是些可憐人。至于雍涼那些豪強士族，沈松先是給了甜棗，又毫不客氣地把幾個軍中關鍵職位換成了自己的人。甯琅好弄權，讓他去和那幫老油條打交道，那簡直是蛟龍入海，輕而易舉。沈松索性不操心了，專心練兵。

沈家軍之所以強悍，是因為上下一條心。他們是真的跟着父親過過苦日子的，沈松是真的見過父親與他們一同吃米湯，一同穿着夏衣在冬天的戰場上浴血奮戰，沈松有樣學樣，與兵士們同吃同住，回城便是參加例會，日子平淡又充實。

女兵都是初來乍到，好在她們平時做農活家務，身體素質不比男子差，經過沈松一番訓練，組建起一支巡防小隊。時光飛逝，轉眼年節将近，沈松自掏腰包買了好酒好肉，想着好好犒勞一番下士。

沈青雲蹦跶着跑進沈松住處，手裡揚着一封信，嘴裡嚷嚷：“将軍！崔公子送信來啦！”

沈松瞧信封鼓鼓囊囊的，拆開一看，原是崔竹生送來了一支金钗，說是給她的新年禮，知道沈松今年沒法回長安過年，他便早早向朝廷告假回了江州，親自監工崔家工匠給沈松打首飾。

沈青雲一驚一乍的：“我的天老爺，這可是純金的，怎能有這樣的好手藝，用金子打一座閣樓！”

“行了，不可宣揚。”沈松收到禮物也是高興的，嘴上責怪沈青雲，臉上卻是笑着的，“晚上有你愛吃的烤肉，多吃點，長個子。”

“知道了！自從姨姨們也在軍隊裡住下，她們給我準備了好多衣服鞋子呢，可暖和啦。”沈青雲伸出一隻腳朝沈松炫耀，“這是我第一個沒有受凍的冬天。”

“那你以後得多給姨姨們跑腿，有的姨姨生了小孩兒腰不好，你得幫她們搬重物，聽到沒。”沈松将金钗和崔竹生給自己準備的“逃命行囊”放在一塊兒，他信中未寫明，她卻能從最近甯琅帶回來的情報中感知到一二，虞慎對世家把持朝政不滿已久，也許崔竹生提前回江州，其實是避禍……

沈松不敢細想，深吸一口氣打起精神。

……

崔竹生沒回江州。

虞慎想廢白路書院，世家自然不想白白失了這份好處，誰家沒個扶不上牆的爛泥？就指着這白路書院撿一份差事。崔家作為世家之首，又是太子眼下倚重之臣，崔家上下都被各大世家纏得不行，哪裡肯放崔竹生這種“肱骨之臣”在這個節骨眼躲到江州去。崔遠更是沒辦法，甚至玩起了狸貓換太子，先坐沈至青的馬車回沈家，再讓崔家的馬車随便找個酒館停到深夜。

隻是這招也不好用，某日，崔竹生被召到虞慎跟前兒，虞慎問他：“崔大人最近心情很不好？夜夜流連秦樓楚館，都擺到本王面前了。”

崔竹生立即解釋來龍去脈，替自己年過半百的老父親申冤。

“說起來，白路書院還是你們崔家領頭建起來的，隻是這麼多年，也變味了。”虞慎坐在榻上看折子，任由崔竹生跪着，“本王以為，放幾個寒門進書院會讓這些酒囊飯袋醒醒神，各退一步，海闊天空。沒想到，這些人承着祖蔭，竟不思進取至此，還險些鬧出人命來，你說本王廢了這書院，做的對麼？”

“殿下所言極是。”崔竹生除了附和，并沒有什麼可多嘴的。之前虞慎亦是找他商讨過将白路書院改成皇家學院，增設入院考試，考試合格者無論身份皆可入院修習。是崔竹生認為，如果貿然推出入院考試，普通人家有才學者反倒會以為考試是為了給那些攀附世家之徒行的便利，而戰事在前，朝野上下實在沒法專精于此，便提出先招攬幾個寒門子弟入院修習，再推出入院考試。

可誰料，世家子仗着自己的家世欺負人，什麼花招都使，其中一個寒門子弟氣不過，欲自絕于書院，還好被院正救下。

發生這種事，波瀾不驚如崔竹生，也難免找元浩抱怨這些世家子弟蠢得可怕。平心而論，如果真是一窮二白的寒門子，如何能在這種時候進白路書院？定是還有更高的勢力在背後推動此事，那幫世家子竟然連這點都想不明白，實在是令祖上蒙羞。

元浩聽完，隻感慨：“若是巴哈爾在這兒，她一定會勸你别這麼幹。”

崔竹生一下沒反應過來，臉上露出疑惑。元浩補充道：“沈松剛進書院時，亦被崔莺莺那幫人調笑，此事你忘了？沈松姑且是鎮國大将軍之女，那幾個寒門子在他們眼裡跟蝼蟻有什麼區别？”

崔竹生長歎：“你說得在理，我亦是在世家待久了，看不清人心。”

元浩給他倒了杯熱茶：“行了，馬上過年，天寒地凍的，你多操心操心你自己。”

崔竹生沒接話，躊躇着，說：“我的信使最近說，信送不進胡國了。”

元浩雖然可以用崔竹生的信使送信，但是他一封也沒有寫過。紙短情長，他寫不盡他的思念，每每提筆，就像在質問他的無能。

他什麼都做不了。

聽到崔竹生的話，元浩也隻是一頓，摁下心中苦澀的情緒，搖搖頭。

……

軍營裡熱鬧。

有了女兵們的幫襯，哪怕是在遠郊，也布置出了家的樣子，該貼的窗花對聯一點兒沒少，還有幾人主動提出要做一頓自己的拿手好菜。男人們不講究，又逢沈松放假，本來都懶懶的，看見女人們一個個這麼積極，也不好意思光杵着不幹活，幾百上千号人，有什麼活都幹盡了。

到了晚上，烹羊宰牛，甯琅帶着雍涼一等一的廚子和沈松定的好酒翩然而至，幾個大哥喝高興了在空地上比起摔角來，拉着沈松當裁判。甯琅和沈青雲玩在一塊兒，教他市井裡學來的戲法，沈青雲年紀小嘴又甜，早早俘獲了一群姨姨的芳心，圍着他誇。

“将軍，該換班了，我先走了。”沈松站在“角鬥場”邊，和一群女兵聊天，聊到一半，其中一個向她告辭。

“嗯，去吧，注意安全。”沈松本意是想全軍放假，是巡防小隊的隊長李翠翠堅持，一定要照常巡邏，沈松拗不過她們，便随她們去了。