察覺到陸小鳳的目光，耿掌櫃道：“比起那些隻知道耍手段的，我倒還算喜歡這個鄰居。而且他家茶水不錯。”說罷微微一笑，緩步走向畫舫。

陸小鳳看向她窈窕背影，心中越發疑惑。這麼一個玲珑女子，僅憑他的目光便能猜到他心中所想，為何不用其他方法告知他真相，卻偏生直接将他帶來畫舫。她是有意想告訴他什麼，還是借機誤導他什麼。

再瞧耿掌櫃已到了對面，陸小鳳收回思緒，快步跟上。耿掌櫃走的不急不慢，似在等他，也似乎這就是她正常行進的速度。陸小鳳望向身旁風姿綽約的女人，這個如謎題一般的女人，似乎一舉一動都透着深意，讓人想一探究竟，又恐太深不可測而卻步。

進了畫舫，耿掌櫃先打發看門護衛去喊人，然後自己帶着陸小鳳走上二樓，進了其中一間房。等坐定後，耿掌櫃方開口道：“阮媽媽原先是開象姑館的，我接手書齋後，發覺畫舫非一般人能管理，才将她請來。”

阮媽媽來的很快，這時已到了門口，聽了這話，忙笑着走進來，道：“哪談得上請，若非耿掌櫃相救，我還不知凍死在那條路邊了。”或許是習慣了，阮媽媽的笑容仿佛是戴在臉上的一般，透着一股假。

陸小鳳奇道：“象姑館？”

耿掌櫃解釋道：“紅館也好清倌也罷，跟小倌并無多大差别，說到底都是服侍人的。阮媽媽在這一行浸淫良久，對其中門道很是熟悉。”

見自家掌櫃有意擡舉，阮媽媽識趣地不再謙虛，得意道：“非媽媽我自誇，這金陵城中大大小小的勾欄院，但凡能叫出名号的倌人，沒我不知道的。”

陸小鳳問道：“那媽媽可知道樓霜雙。”

“這……名字中有霜的倒是有幾位，但是……”大話已然放出，若回答不了打的不僅是自己的臉，更是耿掌櫃的臉。不過以耿掌櫃的為人，肯定不會做這種損人不利己的事。阮媽媽為難地看向耿掌櫃，期待她的提示。

果然，耿掌櫃補充道：“二十年前，在你那待過的霜兒。”

阮媽媽立刻露出恍然之色，道：“原來是霜兒。他雖然待的時間不長，但是我對他印象很深。那年冬天雪很大，北方出了雪災，他逃難到這裡時，聽說我這裡可以掙錢換吃的就過來了。他當時十八歲，我們這行當多喜歡歲數小的，所以他的年紀已經偏大了。不過我瞧着他雖然餓脫了相，但底子不錯，最終還是收了他。之後好生養了十多天，等他臉上有了些人色，我更是相信自己沒有看錯，他的姿色絕非凡品。但是相貌是一方面，還需學習技藝、談吐才能攏住人心。所以我又請教習教他。他既肯學，天資也好，無論什麼學的都很快。等兩年學成後，我相信再挑剔的客人，也無法找出他的不是。”

“若隻是這樣我對他的印象還不會如此深刻。當時與他一同學習的還有幾個新來的人。其中一人名叫寺兒，寺兒當時不到十四歲，雖無霜兒那般驚豔，亦是不差，同樣好學。說實話，因為年紀的原因，我當時更看好寺兒。所以兩年後，我特意讓寺兒早其他人一天作為頭牌先登場。霜兒當時與寺兒私交不錯，打着慶祝的由頭送了他一盒胭脂。我一眼就看出那盒胭脂被下了藥，會讓人臉上長滿紅點。雖然隻是暫時的，但寺兒當天肯定上不了場，那麼我就隻能讓他救場。我不讨厭為自己打算的人，但我同樣不喜歡對自己人下手的人。若非念在他準備下的藥不狠，就算白瞎了兩年的錢，我也非讓人打斷他的腿，毀了他的臉再扔出去不可。所以那天我沒有準他上場，關了他三個月緊閉反省。沒想到這反而幫了他，三個月之後，讓他遇到了他的良人。”

“那人說自己姓馮，不喜歡被人染指過的貨色，問我這裡有沒有什麼新品，價錢都好說。于是我就讓人把霜兒帶了過來。之後的幾天，都是霜兒陪着。也不知道他使了什麼手段，那人臨走時，說要把霜兒買下。他衣着普通，沒想到能付那麼一大筆銀子。”阮媽媽的話中略有些遺憾，似乎有些後悔自己價格開低了。

陸小鳳追問道：“你可知道那人叫什麼名字？多大年紀？有何特征？”

阮媽媽想了想，說：“我記得他有一次說到過自己叫，對，馮雙，當時霜兒還說兩人有緣。年紀嘛，三十？四十？說實話，我記不太清了。但我記得他有塊玉佩，有次經過霜兒屋外，聽那人訓斥不準亂碰他的玉佩。沒多久那人外出，我瞧霜兒心情不佳，以為那人對他失了興趣，便去寬慰他做這行莫要動真情。當時霜兒告訴我，那玉佩像斷開的車輪，他以為有損壞才會拿起來看的，并非故意。我還是第一次見到他那副委屈的樣子，所以現在都還記得。”

車輪？陸小鳳心中突然有了一個大膽的想法。由于這個想法太過大膽，他不僅心裡不敢多想，更是未敢在臉上展露自己已有猜測。

陸小鳳又問阮媽媽還記得什麼。阮媽媽卻是搖頭，說自霜兒離開後，再沒見過，亦沒聽過他的消息。後來她的象姑館在越發激烈的競争中逐漸走入下風，直至關閉，與衆多小倌也都斷了聯系，據說有幾個被恩客帶走了，更多的則都沒了下落，不知是死是活。說到此，阮媽媽還有些感慨，不過她說自己倒也看開了，這世間本就沒什麼天長地久的。

既問完了話，便到了送客的時候。阮媽媽剛将二人送到門口，一直靜谧的畫舫突然響起了琵琶聲。其聲切切如私語一般，而後逐漸幽咽哀婉，似有說不盡的愁緒。

面對耿掌櫃的疑問，阮媽媽解釋道：“是玉錦，她與來這的一位書生定情，知道那書生進京趕考缺錢，她就将辛苦積攢下來的私房錢貼補給了那書生，可是書生收了錢之後，就再沒來過。此後她就一直郁郁寡歡，偶爾郁結難消，便會彈會兒琵琶。不過這時間大家都快起了，也打擾不到誰。”

耿掌櫃問說：“便是你求我打聽的那書生？”

阮媽媽點頭道：“我想打聽清楚了，給她個明白話，也好斷了她的念想。”

“死了。”看出阮媽媽的差異，耿掌櫃補充道，“我打聽到書生已經死了。”

這出乎意料的答案讓阮媽媽歎了口氣，道：“是因為那些錢财吧。我還是騙她書生拿錢跑了好了。她若知道是自己的錢害了書生的命，還不知道會幹出什麼傻事來。都說好死不如賴活着，那還不如選能讓她能活下去的恨。”

耿掌櫃的臉上閃過意味不明的神色，然後道：“都是可憐人，你看着辦好了。”

“我曉得。”

琵琶聲過于凄婉，盡管出了畫舫，陸小鳳感覺自己仍沉浸在琵琶聲中。

耿掌櫃發覺他腳步幾乎黏住，說道：“一個時辰後畫舫才營業，陸公子可以那時再來。”這話若是旁人說來都像是在打趣，可耿掌櫃的語氣很平淡，似乎僅僅在稱述一個事情。

陸小鳳搖了搖頭，道：“我想任誰聽了那琵琶聲，都不會再有其他興緻。”

“這麼說倒是我的不是了。那便以此物表達我的歉意。”耿掌櫃上前，将一物遞到陸小鳳手中。陸小鳳無意間觸碰到她的手指，隻覺她的手指與那物件同樣冰涼。耿掌櫃輕聲道：“我這人啊，最讨厭被人當做棋子了。你可要好好利用它。”

陸小鳳低頭看去，發現耿掌櫃交給他的竟是一塊金玄玉。想必是她看出陸小鳳乃是水掌櫃故意支來的金陵，心中不忿，所以将金玄玉給他，讓他回去好好刁難水掌櫃。如此看來雲初霁的話果然不錯，這幾個掌櫃之間關系并不融洽。

拿到了金玄玉，陸小鳳也沒有讓耿掌櫃失望，立刻動身返回河南，他心中還有諸多疑問等着解答。

水掌櫃看到金玄玉的那一刻，臉上展露的不是驚訝，而且無奈。

陸小鳳見狀，直言道：“水掌櫃似乎低估了女人的小心眼。”

水掌櫃已然恢複如常，問道：“不知道陸公子想交易什麼？”

“我想知道有關馮雙的信息。”

水掌櫃道：“我們玄墨閣一向重視金玄玉的交易，所以我必須要先提醒你，此人不過是一個名不見經傳的小人物，不值得你花費一塊金玄玉。”

陸小鳳笑了笑，直接戳破他的心思，說道：“若真隻是一個小人物，為何水掌櫃先前不能直接回答，反而将我支到金陵去？”

水掌櫃面不改色，依舊是同樣的說法：“樓霜雙二十年前身在金陵，我認為你去那裡會知道的更詳細，所以才讓你去。”

陸小鳳又道：“其實我來之前挖開了兩座墳，讓人奇怪的是，雲飛揚的墳是衣冠冢，華映晖則是一座空墳，兩座墳裡都沒有屍體。我就在想屍體會去哪裡，于是我又去了葉黃溪，在銀杏樹下看了許久。若非我判斷樓霜雙還未變态到會将屍體埋在自己居住的院子外，我真想将樹下挖出來看看。”

水掌櫃搖頭道：“幸虧你沒白費那力氣，據我所知，那顆樹下什麼都沒有。當年沒找到雲飛揚的屍體，所以是衣冠冢。至于華映晖，我記得他是十八年前病死後下葬的，許多人都親眼看到他入土了。至于為何墳中沒有屍體，我卻是不知。我這裡人力有限，一般人迹罕至的地界，也不會派人盯着。若是陸公子想改換交易這個訊息，我可以現在派人去查。”

陸小鳳答道：“我想了解的是馮雙此人。”

水掌櫃似乎早已想到陸小鳳不會更改，臉上沒有絲毫差異，說道：“此人不是什麼大人物，你既拿金玄玉，便隻需三兩銀子。”

金玄玉的任務無法拒絕，因此所謂的開價一般不高，隻是為了所謂交易定下的規定。收下銀子，水掌櫃這才說：“馮雙三十年前曾在揚晖镖局做過事，因長相秀氣，與女賓及镖局中其他女性多有瓜葛。當時負責管理的華映晖擔心影響風氣，便将其請離了镖局。”

因種種原因，将看家護院趕走之事并不罕見，可水掌櫃用上“請離”二字不由讓人不好奇。

水掌櫃看出他的疑惑，解釋道：“華映晖為人和善。據說從不說一句重話，便是讓人離開也同樣客氣。”略一停頓後，水掌櫃繼續說：“馮雙的運氣可以說極好，因為他要是再晚離開一個月，也會死在那場變故中。之後他便失去了蹤迹，據後來查證，他當時去了東洋，但沒人知道他是何時回來的。直到二十二年前他買下賭坊那塊地，才重新回到人們的視野。不過那塊地發生過慘劇，加之他不擅長經營，賭坊的生意很差。馮雙為此費盡心力依舊不見好轉，這導緻他的身體每況愈下，臨死前甚至連床都下不了。”

陸小鳳問道：“我記得樓老闆曾說馮雙是二十年前死的。可馮雙亦是二十年前遇到的樓霜雙。如果那時的他已經積病良久，又如何去的金陵？”

水掌櫃回答：“據我所知，他買下賭坊後，從未離開過這裡？”

陸小鳳眉頭一皺，追問道：“此言當真？”

水掌櫃道：“真玄玉得不到假話。”

陸小鳳如今已能确定馮雙确有其人，且二十年前假扮馮雙之人一定與镖局五兄弟有關，甚至就在幾人之中。于是他試探性地問道：“那麼當年假扮馮雙去金陵的人是誰？”

“你問的是真馮雙，我便不能回答你假馮雙。”

陸小鳳已然猜到他不會說，倒也不沮喪。如今已然得到了足夠的訊息，陸小鳳不再多留，起身告辭。

一直等人離開，現在旁邊不發一言的中年人才開口道：“我想那兩個小的應該能理解父親的苦心。”

水掌櫃道：“不僅是為了他們，我也是為了你。君瀚，我不會一直擋在你身前。”

水君瀚恭敬回答道：“孩兒明白。一家人總要互相回護，但不論有何私心，父親都從未壞了閣中的規矩。”

水掌櫃贊許地點點頭，道：“不錯，不以規律不成方圓。好了，還有最後一句話，陸小鳳應該還未走遠，便由你去傳達。”

水君瀚道了聲“是”走出門外。陸小鳳果然還未走遠，按照路邊手下的提示，水君瀚很快追上了他。

“陸公子。”

陸小鳳聞聲回頭，卻見是一直陪在水掌櫃身旁的中年人。據他觀察，此人與水掌櫃面容相仿，必是其子，又一直陪在身邊可謂極其信任。陸小鳳的心中莫名産生一種擔憂，究竟有什麼話，要勞費他來傳達。

“我是來告知你，兩日前花滿樓和雲初霁為救連舜去往鄂湘邊界的一處山谷，至今未曾出來。”