雲初霁笑道：“那裡還空着一個屋子，你卻要和我們住一起，我便猜到其中有事。”

“也是不知怎麼面對……”傍丹輕歎一聲。

雲初霁注視着他，感覺眼前的少年與分别時有了些許不同，原本閃閃發光的眼中也蒙上了一層薄霧。

傍丹很快察覺自己的失神，連忙從懷中掏出一個巴掌大小的竹盒遞了過去。雲初霁打開盒子，隻見裡面是一隻蟬，蟬有七目，卻非鬼蟬那版般通體漆黑，而是猶如羊脂般的脂白色。其色細膩滋潤，溫潤中隐有光澤，仿若玉質，觸之卻比玉軟上許多，且微有暖意。

“這是玉蟬。辛久姑姑說這麼多年能再出一隻很不容易，讓我帶給你。”

雲初霁想到那個盡管身處黑暗，仍然堅韌溫暖好似朝陽一般的人物，心中不由一暖，嘴角也浮現出些許笑意，問道：“她可好？”

傍丹臉色煞白，雙拳緊握，半晌才顫抖着雙唇吐出幾個字：“她……不好……”

雲初霁本盯着玉蟬，聽得這話猛地擡頭，看到他的樣子，心中一驚，忙道：“不好？她可是出了什麼事？所以等不及我們回去，急急忙忙派了你們來。”

傍丹先點頭又搖頭。雲初霁心陡然沉到谷底，正要追問，便聽他說道：“她死了……”

通過傍丹的叙述，雲初霁知道了事情的始末。

雲初霁他們離開之後，辛久的身體每況愈下。于是傍丹主動提議出山，去盯着那些狡猾的中原人，以免他們拖延時間。金乃族長不疑有他，當即同意，并安排禾青禾離兄妹協助。但其實傍丹的目的是帶走辛久，他希望她至少在死前見一見外面的世界。

于是離開寨子之後，他借口忘拿東西，讓禾青禾離先行一步，自己偷偷繞着寨子溜進洞穴。哪知辛久再一次拒絕了他的提議，并稱生為寨子的人，她願意為族人奉獻一生，無怨無悔。

傍丹也是急了，高聲問：“你願意，可楚幸呢？之後兩個三個數十個成百上千個人呢？她們就應該一輩子困在洞穴裡看不到太陽嗎？可是，又帶來了什麼？養活一洞鬼草？繁衍一圈鬼蟬？讓自己的族人可以每天不用做事？那些享受族長、祭司和你所創造的美夢而終日安樂的族人，與直接服用鬼草的那些，甚至于跟沉溺鬼草的鬼蟬又有何分别？不，鬼蟬還能治病救人，他們隻能荒廢一生！”

辛久第一次見到這般咄咄逼人的傍丹，更像是自我安慰一般地說道：“或許是他們的選擇。”

“是他們的選擇，還是你們替他們做出的選擇？”

辛久原本白皙的面龐越發慘白，良久答不出來。

傍丹見狀拎着備好的油桶便要往山洞裡去：“姑姑先去外面等我，我去燒了那鬼草鬼蟬。徹底斷了他們的念想，這樣就算是我爹和祭司也沒法再逼你守在這裡，也沒法逼小幸姐回來。”

辛久全身一震，這才回過神來。跑回洞中取出一個盒子，讓他交給雲初霁，并說他進洞便暈，不如先去外面等，由她燒了鬼草鬼蟬。傍丹知曉自己抵抗不了鬼草，亦開心于她終于答應走，當即點頭。

說到此處，傍丹恨不得狠狠打上自己兩拳，為何要說那麼重的話？為何要放心地離開？他在洞外等了許久不見辛久，反而莫名其妙地開始覺得頭暈。他知道是鬼草燃燒的緣故，當即離遠，在一旁等候，可許久也不見辛久出來。他開始覺得心慌，因為辛久不可能被鬼草所迷，她應該已經出來才對。他捂住口鼻想進去，卻無奈發現一走近便覺頭暈，根本無法進洞，連外洞都進不去。

他隻能等。

好在他來時已是傍晚，當天晚飯已經送過，時間還算充裕。

一直等到第二日晨曉，迷煙終于淡了許多，他這才得以捂住口鼻減少呼吸沖了進去。到了裡面，那種令人頭暈的感覺反而減輕了許多。

内洞依舊煙霧缭繞，卻不讓人暈眩，或許是燃燒的鬼蟬中和了鬼草藥性的緣故。

傍丹第一次進入了内洞。洞内躺着一個人，衣服已經焦黑，臉上卻隻沾染了些許煙灰，好似連烈火也不忍破壞那張絕美的面容。她的雙手交疊放于腹前，格外安詳，若非沒有了呼吸，真好似隻是睡着了一般。

是辛久。

她沒有離開，而是選擇與鬼草鬼蟬一同消亡。

傍丹心中發苦，他原想救她，卻促成了她的死亡。

聽完，雲初霁亦是心中苦澀，在她建議傍丹做出行動時，從未想過會是這種結局。或許是她将辛久對寨子的感情看的太輕了。或許對辛久來說，死亡的那一天，才是她結束使命的那一天。反之亦然。于生于死，她都在守護族人。

“我的選擇，真的對嗎？”隻有傍丹知道，他逃也似地離開山洞，不是為了完成辛久最後的囑托将玉蟬交給雲初霁，而是他突然怕了，怕族人不理解他，怕自己承受不起選擇的後果。

看着眼前陷入茫然的少年，雲初霁亦不知該如何回答。族長和祭司是替他人做出了選擇，可他的舉動又何嘗不是替其他族人做出的選擇呢？至于是對是錯……有人覺得對的，自然就有人覺得是錯的。那些安于享樂的人，那些不思進取的人……不過那又何妨？雲初霁向來堅持後悔無用。

便是辛久……族人的無法選擇的确是深深打擊到了她，但壓死她的最後一根稻草絕對是楚幸。因為她的楚幸，的的确确是向往自由的。

“至少，楚幸，以及她之後的十人百人千人都不會困于黑暗。”

話語宛如火苗，驟然亮起，其光芒破開迷霧，映入少年眼中。

“我明白了。”傍丹一掃先前頹廢，雙眼也恢複明亮透徹，“多謝。”

“不用，我也沒幫上忙。”見少年精神好轉，雲初霁也略感寬慰，“不過楚幸不應該被蒙在鼓裡，還有禾青禾離……”

“我知道……”傍丹抿了抿嘴，“我……我會告訴他們的……我也會說服他們的！支持我的選擇。”

傍丹倒是個急性子，很快拽着禾青禾離兄妹一起去找楚幸，打算一次性說清楚。雲初霁知道以禾離對她的讨厭，她離得近了反而激化矛盾，提前離開房間，并特意敞開門表明自己不在。

離開屋子，又發現陸小鳳和花滿樓都不在房中，雲初霁一時間也不知道該去哪裡，隻能沿着廊道随意走着。楓葉翠綠，伴着耳邊微風，看久了也不嫌沉悶。不知走了多久，迎面走來一人，卻是興緻盎然四處打量的九十九。

這下倒是巧了，雲初霁正尋機想找他詢問有關餘一的事宜，見他沒留意自己，特意高聲問：“這裡有何稀奇之處嗎？”

九十九滿臉興奮，完全沒注意前面多出來的是誰，直至聽到聲音才回過神來。他對雲初霁的意圖心知肚明，卻不急着挑明，順着她的話解釋道：“姑娘雖在這住過，但不一定知道這裡的玄機。且以廊道房屋為葉脈、周邊楓樹為輪廓，觀其形，是否如兩片交疊的楓葉？”

雲初霁仔細回憶，客房共有十排，每排房屋數分别為二、三、四、三、二、二、三、四、三、二。若二、三、四、三、二看做一片楓葉，的确可以看做兩片交疊的的楓葉。細想周圍那些楓樹的排列，也的确很像楓葉輪廓。

“故而這客房名為雙葉居。楓葉形似手掌，故而亦可看做是兩隻手。雙葉居乃是梁驚秋設計，兩手交疊既為夫妻倆執手偕老，又為仲越濤願廣結天下之友。可惜梁驚秋早逝，仲越濤也因接連挑戰殺戮過重，沒有朋友。這兩個願望竟是一個都沒達成。”

九十九說罷搖頭重重地歎了口氣，似乎頗為感懷。雲初霁沒他這麼多傷感，附和一聲，直接問道：“餘一告訴你的？”

“是啊。”九十九毫無顧忌地點頭，“以往隻是聽故事，今天還是第一次見到故事中的地方。”

“所以，你便用出賣來報答他的教養之恩？”

出乎雲初霁意料，九十九承認地十分爽快。

“是。我沒有姑娘的身手。想要活命，隻能如此。”九十九頓了一頓，沒等到雲初霁說話，輕笑一聲，歎道，“先生所料不錯，姑娘果然不會因我坦白而指責我。”

雲初霁自認與餘一非親非故，沒立場指責九十九，再則易地而處，或許她也會做出同樣的選擇，所以才會沉默。可聽九十九的話，似乎餘一早有預料。

九十九接着道：“姑娘應該猜到，他們能夠放過我，是因為那些不該知道的我一概不知。我所知道的，是先生和那位前任曾是很好的朋友。二人時常一起扮作夥夫仆從深入險境收集情報。可惜他們都輕信小人，現任金掌櫃和閣主合謀設計了他們，使得那位因壞了規矩被殺，先生也不得不隐姓埋名才得以苟活。”

雲初霁毫不懷疑他的話，初岚也曾說過原金掌櫃與前閣主交好。不過她一直以為原金掌櫃已經死了，卻不知道他隐姓埋名活到了現在。

“可他們并不打算放過我們。兩個月前，閣主派人找到我，讓我扮成乞丐，引宗政霈去濟南華府。”

此話猶如平地一聲雷，驚得雲初霁愣在原地，腦海更是一片空白。她從沒想過那個将鬼草指作镖局标記的乞丐就是九十九，更沒想過玄墨閣會參與其中。雲初霁盯着九十九，眼神逐漸尖銳，沉聲問道：“所以你早就知道我會來找你？”

“不，我不知道。我以為你會直接去寨子，就像我以為玄墨閣會放過我們。那天我見到你時，才知道先生沒猜錯，你會來，玄墨閣的刺客也會來。可我還想抗争，所以才有了那場賭局。”九十九歎了口氣，“我不說你也能猜到。那位閣主布下此局，是為了鬼蟬。他好像真能看透人心，早早料定宗政霈會為你動心，料定華子屹會選擇殺他，料定你會為了宗政霈而來。”

雲初霁感覺好似有一隻無形的手将她的心狠狠揪住，擰得生疼。她原以為的無辜波及，居然是有心之人的刻意算計。宗政霈的情意不假，她不會因此對他少一份愧疚；閣主的險惡亦真，她對其的恨意也越發濃烈。

“他倒是确定我能拿到鬼蟬。”雲初霁的語氣比寒冰更冷。

“這不難推測。當年楚叁能拿到，你也一定能拿到。其實通過楚幸也同樣可以拿到，不過閣主似乎不吝于讓你更讨厭他一些。”

雲初霁冷哼一聲，若隻是這個目的，那他已然達成。但她隐隐地感覺到，背後的謎團遠比她預想中的深。她了解玄墨閣，便是紙組，能派出來執行任務的，都不可能是那種身手。所以，究竟是誰與玄墨閣做了交易？或者說，那位閣主又利用了誰？雲初霁有種感覺，閣主之所以不派玄墨閣的人，就是不想讓自己猜到其中關聯。那為何會留九十九活口，可能隻有齊康才會告訴她答案。

“這便是我所知道的了。”

雲初霁收回心神，知曉九十九此番坦誠必然有其目的。果然，九十九很快說出了答案。

“希望姑娘殺了閣主之後，能将現任的那位金掌櫃留給我。我這人沒什麼本事，隻能借個姑娘的光，才能替先生報仇，也不算辜負了先生的教養之恩。”九十九依舊挂着漫不經心的笑容，說話的語氣也帶着三分随意，唯有那雙眸子滿是堅定而又濃烈的恨意。

雲初霁點頭道：“好，我答應你。”