李峄反唇相譏道：“蒲老闆說的是，我霞绮染坊之困幸得貴人相助順利解決，可你茗軒茶舍之憂似乎近在眼前。聽聞今年新茶品質不佳，許多老顧客都不願去你茶館了。”

蒲炤毫不客氣，立刻回道：“我原本也是焦頭爛額，不過今日瞧見李老闆倒讓我有了主意。我真該尋一個和李老闆一樣牙尖嘴利的說書先生。但凡他有李老闆一半的牙口，肯定能引不少人趨之若鹜。”

李峄笑容不改，道：“如此說來，我也算蒲老闆的貴人了。這蒲老闆日後見了我，是不是也該殷勤些？”

這兩人你來我往，争執不休。雲初霁瞧着奇怪，一個茶館一個染坊，怎有如此積怨。她正好奇，突然發覺花滿樓握住她的手，在她掌心寫下兩字“連襟”，之後又是一字“比”。她瞬間了然，原來是姐妹倆的互相攀比，導緻了兩人夫君也互看不順眼。

醉風堂中又陸陸續續進來不少人，多是和高歌有往來的商賈，唯有一人較為不同。此人約莫二十來歲，身着玄色短衣，身材精幹。最為突出的是他腰間的柳葉腰刀，一鞘雙刀，在一屋子商賈中顯得格格不入。

來人的目光掃過諸人，在雲初霁和花滿樓身上定了一定，快速移開，随意選了張桌子坐下。那張桌上的幾位商人側目看了他一眼，繼續互相攀談，顯然不認識他。

李峄輕輕“咦”了一聲，旋即向雲初霁解釋道：“我若沒認錯，這位是應天府的衙役。姓仇，仇捕快，仇千山。幾年前，我去金陵進貨，被人偷了錢财，還是這位仇捕快替我抓到的賊人。”

蒲炤離得不遠，加之格外注意，将這話聽了個一清二楚，當即扯起嘴角，正要照例譏諷幾句，突聽“砰”的一聲。屋内衆人瞬間齊刷刷地看了過去，原來是一個年輕人撞在了門框上。他顯然是喝了不少酒，搖搖晃晃直起身，說話都不利索。

“哦，到了啊。這個……給你。”他醉醺醺地随手将賀禮甩了出去。

那小厮哪接得住，眼睜睜地看着賀禮飛入門内，就要砸在背對門的蒲炤身上。卻見蒲炤伸手往背後一探，穩穩接住了賀禮。

年輕人道了句好，擡腳進屋往裡走。他腳步虛浮，好巧不巧在一個無人的凳子腿上勾了一下，頓時一個趔趄。好在他身手還算不錯，哪怕是醉成了這樣，仍穩住了身形。他低頭一瞧，見差點絆倒自己的不過是一個凳子，頓時破口大罵。

“這什麼玩意兒，也敢擋你爺爺我的去路？”

有人聽他自稱是方凳的爺爺捂嘴偷笑，有人見他舉止粗俗眉頭緊皺。仇千山亦是雙眉緊蹙，年輕人一眼便看見他面上的嫌惡，立刻罵道：“你什麼東西，會皺眉了不起嗎？”

仇千山冷哼一聲，不悅道：“我沒什麼了不起，倒是閣下跑這兒來撒酒瘋，這丢人現眼的才是了不起。”

“真是不長眼的家夥，老子的事也敢管？”

那人罵了一句，揮起一拳打向仇千山面門。仇千山擡手迎上，五指虛抓，直取他脈門。在将将碰到他手腕之時，隻見那年輕人手猛地往下一壓，從仇千山掌心滑落，趁其專注于這隻手上時，另一隻手掄拳揮了上去。仇千山反應亦是不慢，這次他沒再試圖擒拿，低頭躲過，同時一拳直打向那人腰腹。那人一拳掄空，仇千山一拳卻是實實在在打在了他身上，打得他連連往後退了好幾步才穩住身形。那年輕人像是不知道疼，反被這一拳激起了鬥志，甫一站定又向仇千山沖來。仇千山不願波及桌上其他人，擡腳迎了上去。

四張桌子的空間實在有限，兩人纏鬥在一處，束手束腳。雲初霁目光落在那年輕人身上，她早就發現，這人看似醉得腳步虛浮，實則進退有度，分明是在裝醉。雲初霁無意探究此人目的，隻不過這場打鬥着實無趣。若是到一開闊處，那年輕人拿出藏在靴子裡的蝴蝶雙刀，仇千山拔出劍鞘中的柳葉腰刀，或許還能精彩些。若非她不甚愛管閑事，早就出手叫停了這場無聊至極的打鬥。

突然從門外閃出一人，橫插在兩人中間，擡手攔住了那年輕人的攻勢。仇千山見狀也停下了手。來人正是此間主人，高歌。

“閣下既賞臉參加犬子生辰宴，還請給高某一分薄面。”

那年輕人看到高歌的臉，突然如夢初醒般猛地一拍腦袋，咧嘴笑道：“高老闆。我是猛虎堂鐘鳴。我們堂主有事脫不得身，托我給令公子送生辰禮。禮物……禮物……”這位名叫鐘鳴的年輕人環視一圈，在察覺賀禮好端端地在蒲炤手中時陡然一喜。他此時像是突然學會了禮數，道了聲謝才拿回賀禮，恭敬地雙手呈給高歌。

“既是客人，閣下便請入座吧。”高歌沒計較鐘鳴先前的失禮，請他落座。

高歌把賀禮交給小厮，自己則出門将妻兒引進來。衆賓客相繼起身，不同的祝福話接連而出，一時間主賓盡歡，仿佛先前的插曲并不存在。觥籌交錯間，雲初霁注意到，不單是高歌，餘谷音亦是隐有愁容，甚至連原先活潑的高溪行也沉寂許多。

諸位老闆皆是忙人，待酒宴結束，競相告辭。雲初霁和花滿樓原也要離開，不想高歌卻找了過來，開口第一句話便叫人驚訝。

“雲姑娘，在下有個不情之請，不知姑娘可否願意教導犬子武功。以姑娘的功夫，隻是撥冗一二，也必定對溪行大有裨益。希望姑娘能成全我這份愛子之心。”

高歌的态度十分誠懇。可惜他真誠也罷，吹捧也罷，都不會改變雲初霁的決定。

“抱歉，我近來沒有收徒的打算。”

“看來是犬子沒這個緣分了。”高歌輕歎，眼底卻無太多失望，顯然已是預料到此結果。不等雲初霁告辭，高歌又道：“落日時分的行雲潭……”話到一半，他突然察覺這種以利誘之的做法并不能說動雲初霁，猛然躬身一禮，腰彎得極低，語氣更為誠懇，道：“高某懇請兩位留宿一晚。”

高歌倒是聰明，無法利誘，便以情動人。一般人拒絕了一次，總不忍心拒絕第二次，尤其這種明顯有不得已難處，更讓心善些的無法拒絕。雲初霁自認自己不算心善，可她身邊卻有這天下最心軟的人。聽到花滿樓輕聲歎息，雲初霁便知道他果然不忍心。她點頭應下，道：“好，那便住一晚，賞一賞景。”

雲初霁沒問原委，有求于人時都未說，想必如何追問也聽不到真話。

離了喧嚣，行雲潭果然更為奪目。潭水澄碧，宛如明鏡。藍天倒映，真如其名，仿佛水中亦有雲彩流動。待到日落時分，潭水暈染金紅，好似無數碎金散落其中，流光溢彩。

雲初霁靠在花滿樓肩頭，與他十指緊扣，欣賞難得一見的美景。

“能見此景，不虧。”

“霁兒……”

“哎……”雲初霁故意誇張的一聲歎息，止住他的話頭，“誰讓我的心上人是這個世間最心善的人呢。”

花滿樓握緊雲初霁的手。兩心相知，莫過于此。

等到雲初霁和花滿樓慢慢踱回宅院時，已到了晚宴的時候。相較午宴，晚餐簡單了許多，玉米松仁粥，和些許清淡小菜，清爽又解膩。一同留宿的還有仇千山和鐘鳴二人。鐘鳴看到餐點連連皺眉，顯然并不滿意這安排。

雲初霁邊吃飯邊打量鐘鳴，看不出此人有需要多加留意之處。再看仇千山隻專注吃飯，仿佛心無旁骛，可實際上他也在一直關注鐘鳴。身為主人的高歌不時說着客套話，卻很是心不在焉，顯然有極大的困擾圍繞着他。最為明顯的是，高溪行身邊多了兩個護衛。

飯吃到一半，突然小厮來報，有人求宿。高歌應允，很快小厮領進來一人。此人頭戴方巾，身着道袍，身後背着箱籠，一副書生模樣。他向位于主座的高歌拱手一禮道：“鄙人袁自衡，開封通許人，來此探親。不想春景撩人，不自覺誤了入城時辰，多謝老爺願意收留。”

這番說辭稍顯牽強，高歌卻像是根本沒有發現其中漏洞，揮手讓他坐下，又命人添了副碗筷。仇千山依舊看似專注地吃着飯。鐘鳴卻來了興緻，拉着袁自衡攀談起來，從年紀問到為何來此探親。袁自衡很是爽快，直言自己二十有二，因秋闱落榜，自覺不能再閉門讀書，故而四處遊曆，增長見識，以備之後再考。鐘鳴連連稱贊，直誇其學問，自稱與他一般年歲，卻是看書便困。原本沉寂的晚餐，因兩人的交談熱鬧了許多。

高歌面色仍舊不好，晚飯後，宣稱身體不适，請諸賓客自便，率先離席。其餘人自然不便再留，依次離開。

走在石橋上，鼻息間花香浮動。雲初霁擡眸掃過花廳一角，朦胧月光下，隻隐約得見樹影随風搖曳。倒是池水映上月影的柔光，不同于白日，甯靜而夢幻。

鐘鳴熟絡地搭在袁自衡肩上，惋惜道：“袁兄弟來的真不是時候，白日裡這照影池，那才叫美。”

袁自衡笑道：“白日有白日的錦繡，夜裡有夜裡的詩意。”

鐘鳴撫掌笑道：“對，詩意。虧得是袁兄弟，我這腦子可想不到這麼合适的詞。”

一番吹捧之下，兩人的關系似乎又親近了些。

不知是有意無意，五人的客房都在一處，無論誰進出，其他屋子裡的人都能聽得一清二楚。約莫一個時辰後，雲初霁在房中清楚地聽到有人推門而出的聲音，繼而是敲門聲和鐘鳴如鐘聲般洪亮的聲音。

“袁兄弟，今兒晚飯吃得着實不帶勁。兄弟可有興趣陪我找些吃食，再暢飲幾杯？”

“多謝鐘兄弟好意。可惜我一介讀書人，走了一天路，已困乏得不行。”袁自衡聲音輕柔，生怕打擾了别人。

“那罷了，袁兄弟好好休息。”

腳步聲漸行漸遠，想必鐘鳴獨自一人尋酒去了。不多時，極輕的房門開合聲之後，外面再度恢複安靜。

雲初霁合衣靠在床頭，閉目養神。她不着急，無論是誰打算使壞，現在都還不到時辰。

轉眼已是三更天。

門外突然傳來急促腳步聲。

雲初霁從床上一躍而起，縱身打開房門，隻見跟在高溪行身邊的兩個護衛一前一後，急匆匆地跑來。

旁邊的屋門也開了，花滿樓同樣衣着整齊。

雲初霁臉色一沉道：“高溪行出事了。”

似乎是在印證她的話，其中一護衛氣喘籲籲地開口道：“雲姑娘，不好了。我家少爺他……他不見了。”

另一護衛道：“我倆本來按照老爺吩咐守在少爺門外，不知怎的就睡着了，醒來一看少爺不見了，床上還多了一張紙條。”

“老爺讓我們将紙條帶給您。”原先那護衛取出紙條。

雲初霁接過紙條，隻見上面寫着：欲救令郎，來照影池。決命判官。