猛虎堂不是镖局，沒有信镖、票镖、銀镖 、糧镖、物镖，唯一重合的隻有人身镖。會找他們保镖的，多是一般镖局不屑之輩，殺人放火者有之，陰險狡詐者有之，此乃猛虎堂為人嫌棄的原因之一。人身镖到底還是少，更多的镖客多是做一些恐吓搶砸、偷雞摸狗的勾當，此乃猛虎堂為人嫌棄的原因之二。

可猛虎堂即便遭人嫌棄，十數年仍好端端的，全靠其堂主杜仲。杜仲别号杜老虎，身高八尺，肌肉虬結，力大無窮，單手可輕松舉起兩百斤重物，武功招式好似猛虎下山勢不可擋。有他在，無論旁人心底多看不起猛虎堂，也輕易不敢動其分毫。

杜仲雖大多時間都呆在猛虎堂，卻鮮少管事。猛虎堂另有四位管事。

大管事負責各個委托的發放與核銷。二管事負責錢财，核實完成的委托，由他負責發傭金，傭金猛虎堂三成，镖客七成。三管事負責人員記錄，任何人想成為挂名镖客，都需要在他那裡留檔。四管事負責猛虎堂的後勤。

四管事向來是猛虎堂最忙的。猛虎堂所在的莊子又名猛虎山莊，所有挂名镖客都可以在山莊居住，喝酒吃肉、賭錢比拳，皆無禁忌。住在猛虎堂，不僅方便接取委托，又不耽誤玩樂，不少镖客都選擇住下。四管事因此常常忙的腳不沾地，遠沒有其他三個管事輕松。

可最近，猛虎堂突然多了兩件奇事。

第一件便是最閑的三管事突然也忙碌起來，因為這些天陸陸續續來了十幾個人要成為挂名镖客。這些人寡言陰沉、氣勢内斂，和大多是混混地痞的猛虎堂顯得格格不入，引得原來堂中諸人議論紛紛。初時還有人湊上前搭話，卻碰了一鼻子灰。猛虎堂有管事在，更有堂主坐鎮，好事者不敢鬧事，悻悻而回。剩下的人曉得厲害，加之那些人登記之後即不知所蹤，便也不再多問。

第二件事，則要有趣得多。這兩天，每到傍晚，山莊外都有人來送酒。送酒的人自稱陸小鳳，兩天買光了兩個酒坊的酒送到猛虎堂，号稱賠禮。今天乃是第三天，那些挂名镖客閑來無事幹脆開了賭局，一賭今天來不來送酒，二賭送的是誰家的酒。

那邊賭得熱鬧，陸小鳳這邊卻是辛苦得很。他已經跑到了第五家酒坊，仍是沒有酒，一壇也沒有。

不對，還有一壇，在一個中年人桌上。開了封，已喝了一小半。

陸小鳳注意到那個中年人時，中年人也注意到了他。中年人放下酒碗，若有所思地打量陸小鳳。

“你就是那個要給大混蛋送酒的混蛋？”

陸小鳳陡然被罵，倒是不惱，笑着回應：“閣下初次見面，便罵人混蛋，豈不是更混蛋？”

中年人搖頭道：“非是我罵的混蛋，罵人的乃是一個姑娘，一個很好看的姑娘。她還有話要我轉告這個混蛋。”

陸小鳳眉毛微挑，上前問道：“什麼話？”

中年人慢悠悠地喝了口酒，方才擡眸看向陸小鳳，目光炯炯，問道：“這話隻能告訴混蛋。敢問閣下可是混蛋？”

“你若認定我是混蛋，我再多辯解于你而言皆是詭辯；你若認定我不是混蛋，哪怕我在萬人面前高呼，你亦不會相信。”陸小鳳道，“所以我到底是不是混蛋，該問的是你，而非我。”

中年人放聲大笑，道：“難怪那位姑娘說我會遇到的是一個巧舌如簧的混蛋。她讓我告訴那個混蛋，莫再送酒，否則送一次砸一次。”

傍晚時分。

陸小鳳照舊帶着十數壇酒等在猛虎山莊門前。

四管事的臉上浮現一層愠怒。

“陸小鳳，拿我們開涮這麼有意思嗎？”

陸小鳳奇道：“此話怎講？”

“你還問我們？”說話之人名為蔣成，乃是猛虎堂的雜役，由四管事統管。猛虎堂共三間藏酒室，一間專屬堂主杜仲，另兩間任镖客飲用。蔣成負責這三間藏酒室，雖時常要給衆镖客拿酒，卻偶爾也能分上一口酒，比之灑掃、采買、燒飯等不知好上多少。可偏偏他遇上了陸小鳳，而陸小鳳又偏偏旁的不砸，專砸杜仲的那間藏酒室，害得他挨了一巴掌，到現在半張臉還腫着。一張嘴，扯到腮幫子又是鑽心的疼。他咬着牙繼續道：“四管事原以為你誠心認錯，才收下你的酒，結果你倒好，竟又都砸了！”

陸小鳳反問：“這倒是稀奇，我若隻是為了砸酒，何必辛苦将它運來？”

“你這是……”

四管事擡手打斷蔣成的話，說道：“我姑且再信你一次。若酒仍被砸，那休怪我們……”話未說完，威脅已是說盡。

陸小鳳擺擺手，留下酒，坦然離去。

行至半路，路邊多了一人。

之前在酒坊遇到的中年人。他随意坐着，面前放着一塊方巾，上面擺着一壺酒、兩隻空酒杯。

“沒想到你還是找到酒送去了。”中年人臉上頗為無奈，“那我也隻能履行我的第二個承諾了。”

雖未倒出，但濃烈酒香已經沿着壺口飄進了陸小鳳鼻子裡。

“這承諾，該不會是請我喝酒吧？”

“不是請，是陪。”中年人拿起酒壺，斟了兩杯酒。酒香愈加濃烈，幾乎能醉人。

陸小鳳甚是愛喝酒，往常單是這酒香便能勾得他追上去，可是偏偏他此時連腳尖都沒有移動分毫。他嘴角噙着笑意，狀似好奇地問道：“若我不喝呢？”

中年人輕歎，惋惜道：“你若不喝，我隻能依照承諾砸了這壺酒。你聞聞這酒香，這砸了豈不可惜。況且那位姑娘還說，你隻有喝了光這壺酒，才能見到她。”

陸小鳳緩步走到方巾另一側，與中年人相對而坐。他拿起酒杯，輕輕一嗅，頓時酒香沖鼻。

“我非是不願喝，而且擔心這酒不夠喝。”

“錯了，那姑娘說，這酒不是十分百分而是千分萬分的烈，單是這一小壺，我倆都不一定喝得玩。不瞞你說，我對這烈酒可是好奇的很。”說罷，中年人仰脖将酒一飲而盡。

陸小鳳也學着他的樣子，一飲而盡。酒一入口，好似吞了一團火，在唇齒間劇烈燃燒，熱氣直沖天靈，這“火焰”順着喉舌下墜，似要燒穿胸膛灼穿腸胃。

中年人雙眼升騰起水汽，雙頰更是酡紅。陸小鳳感受到自己臉上的熱意，料想自己此時的面色絕不會比他好上多少。

“果然烈！爽！”陸小鳳大贊，又看向中年人，“我倆共飲此等美酒，便是有緣。我乃陸小鳳，敢問閣下……”

“王梁。”這位名喚王梁的中年人有了醉意，說話肆意了許多，“我早知道你是陸小鳳。天底下混蛋多的是，可一邊被姑娘罵混蛋還一邊被那姑娘送酒喝的混蛋，絕對隻有一個。更何況還是四條眉毛的混蛋。”

陸小鳳又飲了一杯，烈火般的熱意再次沖到天靈，雙眼、雙耳都要冒出火來。火氣升騰，好似蒸出許多水汽，又發散不出去，化成水霧沉沉壓住整個腦袋。陸小鳳晃了晃頭，笑道：“閣下這話似在罵我，又似在誇我。”

王梁哈哈大笑，同樣給自己倒了一杯酒。

“誇你，當然是誇你。”

兩人互敬了一杯，第三杯下肚。王梁身子晃了一晃，拼命眨眼，努力維持身形。他拿起酒壺，湊近瞧了瞧，眼中透出些許迷茫。喃喃道：“居然還剩半壺。陸小鳳，我覺得我真要折在這酒上了。”他能在酒坊面不改色地喝完整整一大壇酒，不想這酒才喝了三杯，便覺得頭重腳輕。

陸小鳳也沒好到哪裡去，在他眼中，面前不知何時有了兩個王梁，一樣的眼神迷離。他眨了眨眼，再眯眼細瞧，王梁終于隻剩下了一個。陸小鳳拿起酒壺，給彼此各倒了一杯酒。

“咱們可不能輕易認輸。喝！”

第四杯，第五杯。

王梁的身子晃了晃，軟軟地歪倒在一邊。

陸小鳳隻覺得腦袋上像是罩上了一個缸，沉悶不堪，眼皮更是重得厲害。他幹脆打開酒壺壺蓋，一仰頭将剩下的酒全部倒入口中。哪怕他此時身上熱得幾乎要冒氣，仍能感受到酒烈如火焰般的灼熱。

最後一口酒下肚，酒氣翻騰而上，陸小鳳隻覺腦袋像是被酒水化作的水霧重重壓住，重到再也支撐不住，身子一歪，徹底陷入了黑暗。

桐甯鄉。

葉疏桐和莫陽原本的目的地便是桐甯鄉，隻是半路遇到玉錦，才改了行程。再度出發，他們終于到達這裡。

“這兒是當年的那個村子嗎？”

莫陽站在村口。他知道這些時日以來，小姐讨好賣乖，才從常年跟着家主的幾個老掌櫃那兒拼湊出這麼個地方，可他無法回答小姐的話。幼時的記憶，在時間的磨損下，成為了回憶深處極淡的影子，隐隐約約，看不真切。他無法确定，又不忍小姐的失望，一時間竟不知道該如何回答。

到底是從小一起長大，瞧他這幅模樣，葉疏桐心中已經有了計較。她雖有些怅然，但也知道莫陽心中一定比他焦急的多，便安慰道：“咱們先找人問問。若不是，再想辦法。大不了……大不了我們去求姐姐。咱們死纏爛打，說不定……說不定能成。”說到最後，葉疏桐也沒了底氣。葉吟風從前雖也會因她的各種行事訓她，但這般嚴厲制止她的，還是頭一回。

“莫陽不值得小姐……”

“呸呸呸，你再說，我就生氣了。一天，不，三天都不跟你說話！”

莫陽聽話地閉上嘴。小姐不說話，他不習慣，而且三天不說話，小姐會憋瘋的。

時值日暮，田裡幹活的人陸續歸來，一眼便瞧見了村口的兩人。這兩人衣着光鮮，不說那位姑娘，單是旁邊的少年穿着雖樸素了些，但用的也是上好的布料，遠不是他們這些莊稼漢尋常可以瞧見的，不由多看了幾眼，更有人小聲議論了幾句。

葉疏桐沒顧着聽這些人說話，抓住其中一位面善的便問道：“這位小哥，請問你們這兒十年前有沒有一戶姓莫的人家？”

“姓莫？”被拽住的施盛正待回答，突然旁邊多了一人。

那人名叫賴二，人如其名，是桐甯鄉有名的無賴，仗着有點家底，整日遊手好閑。賴二早就注意到了衣着不凡的二人，尤其是俏生生的葉疏桐，要不是察覺旁邊莫陽不好惹，他早就湊過來了。現在見葉疏桐問詢，他哪會放過這個機會，伸手就去抓葉疏桐的手，眼睛更是直勾勾地盯着她。

“小姑娘，我知道的啊，你要不問我？”

葉疏桐避過他的手。莫陽右邁一步，手腕一擡，劍柄擋住賴二靠近。葉疏桐與猛虎堂的人打過交道，厭惡極了這種眼神。她秀眉緊皺，喝道：“我沒問你，請你離開。”

“你這姑娘，我可是好心……”賴二話沒說完，屁股上就被人踹了一腳。賴二往右一個趔趄，差點摔倒。賴二拍拍屁股，嘴裡罵罵咧咧：“哪個龜孫，踹你……”後面的話又咽了回去。原因無他，因為那人揍過他。

踹賴二的名叫施豐，是施盛的哥哥。施豐見他這樣，罵了一句，又道：“賴二，還想被打。”

賴二啐了一口，捂着屁股跑了。他邊跑邊心裡暗罵自己，怎麼沒注意那姑娘問的人是施盛，這對兄弟向來一起往返，可不就又撞上施豐了。

施盛瞧着賴二背影直樂，道：“賴二到現在還怵你呢。哎，要是我能像你一樣就好了。”兄弟倆因常年務農，都曬得很黑，但是施豐身體壯碩，施盛卻很瘦弱。小時候施盛被欺負，都是他哥替他打回來的。施豐正想安慰，突聽施盛又道：“對了，哥，這位姑娘找姓莫的人家。”

施豐瞳孔一縮，轉頭問道：“姑娘姓什麼？”

“我叫葉疏桐。”葉疏桐不知道莫陽爹娘有什麼故事，沒有直接報他名字。

施豐點點頭，道：“我爹或許認識兩位要找的人。請跟我走吧。”

桐甯鄉大部分人住的都是土胚房，施家人亦是如此。相較于他家對面殘破不堪的那個房子，他家的土胚房舊而不破，顯然每年都有修繕。房前還用土牆圍了個院子，擺張小桌子，晴天可以在屋外吃飯，院角圍了短籬笆，養了幾隻雞。

見自家男人進門，項晴立刻迎了上來。

“累了吧。我給你們涼了兩碗水。”

“嫂嫂真好！謝謝嫂嫂！”帶去的水早就喝完，施盛渴的不行，快步走到桌前，端起一碗咕咚咕咚下了肚。

施豐握住項晴的手，眼中滿是心疼。

“不是讓你多休息。”

“就燒點水。哪有那麼金貴。”項晴斜了施豐一眼，驟然發現他身後還有兩個陌生人，連忙羞得抽回收，“真是，有客人也不說。我，我再去端兩杯水來。”

施豐忙道：“幫我喊下爹。”