“大人，我小兒不容易，從前跟我們吃了不少苦，最是怕疼。您行行好，讓他走的幹脆一些。”老者粗黃而又布滿褶皺的手，趁着求情之際，悄悄挪到她袖口，袖子登時墜了許多。

路壬點點頭，手起刀落，血濺了一身。一個優秀的劊子手，本不應該将血沾在自己身上，太難洗掉。

老者别開了臉，老淚縱橫，顫抖地去收斂兒子屍骨。

朝廷年下的節禮發下來了，一鬥米，半壺油，并幾方衙門文職同僚寫的對聯。

算起來朝廷年節的撫恤，加上囚犯家屬給的孝敬錢，足夠路壬過個好年。

“小路，正巧你的節禮我們一塊領回來了，今年這節禮多，等下值再去割二兩肉，回去包些餃子，就是個好年。”

“正是，多謝趙大哥。”路壬回了個禮，又找了個包袱裝了裝，好歹好拿一些，“我回去換身衣服，正好将這東西送回去。”

趙大瞧見她沾了半身血，也就點點頭讓她快去快回。

路壬背上包袱，她怕壺裡的油漏了，隻好騰出一隻手拽着吊繩，油壺蕩來蕩去，貌似自由卻有牽絆，撒不出什麼。

今年算是個暖冬，地上的薄雪被來往車馬和行人碾壓，成了一攤子的灰糊糊的冰碴。路壬盡力避過，洗衣本就是折磨，刷靴子更是。

不過路上還有許些人鋪了攤子，賣爆竹和桃符的，紅鮮鮮一片。

路對面有個小兒牽着爹娘東逛西逛，最後鬧着要買糖葫蘆。他爹娘哄了片刻，還是給他買了串紅鮮鮮的糖葫蘆。

路壬走了過去，等那家人付完錢，掏出了幾個銅闆遞給小販：“要兩串，大一些的。”

“唉，客官，給您挑了大的，您吃好了再來。”小販恭敬給她遞了過去，轉頭又吆喝起來。

路壬瞧了瞧身上幹涸而發黑的血，同衣服的顔色幾乎無二，難怪她回來時也沒瞧見别人的異色。

路壬推開院門，門口積了好些雪，經久失修的門自然也難推了些。

小院并不大，四四方方，有顆分叉矮矮的石榴樹，小兒都能坐上去，隻是深冬落了葉子，了無生機。

再往裡一點便是一口井，路壬怕冬日井水凍上，拿稻草煨了一圈，又蓋上一層木蓋加一層稻草褥子。

茅廁在邊角。

除此還有三間房，主屋相對大一點，路壬用櫃子和屏風隔出來了三個小屋，一間用來安置床榻，中間的那間擺了三張椅子，以防有客人來無處招待，屏風後的那間用來放浴桶，供她沐浴。

另外兩間，其中小一點的原先就壘有竈子，路壬直接拿來當作廚房，另一間用來堆放些雜物。

寸土寸金的京城，一方小院的租金就貴的吓人，不過在衙門辦事，除去每月俸祿，還有按人頭來算的酬金。過節發些米面糧油，這一方小院也比自己單賃要便宜的很多。

除去她賃小院的月租，過了年之後應該還能買個騾子，開了春賃下一小塊地，種些粟米、蔬菜，也能減小些開銷。最好是能養隻狗，又能陪她，又能看門。

暫時日子先就這麼混下去，再攢幾年錢，她要尋處山清水秀的地方，買個小宅，再買上幾片田，養些雞鴨鵝，一輩子大概也這麼過去了。

路壬匆匆換下帶血的衣服，扔到盆中泡着，等下值再洗。

她新換上不沾血的衣服，幹淨整潔，許是洗了太多次，有些褪色。

快至中午，原可以在家用膳，隻是不是每日都有頭砍，這種告假還是要去點卯的。

冬天走路會比坐騾子暖和些。

一盆熱水從樓上澆了下來，寒風吹來，正是一陣透心涼。

路壬抹了臉上的水，瞧了瞧剛換好的衣服，面色如常。

“底下是怎麼看路，沒瞧上面要潑水？”

樓上的人倒打一耙後，嘭一下子關上窗戶，隻留路壬在寒風中站着對着路人，顯得有些窘迫。

馬蹄由遠及近，一陣風過，幾個少年縱馬長街，是勳貴家的孩子，穿着狐裘，帶着錦帽。

瞧見了熱鬧便也放慢了馬。

其中一個錦衣少年道：“好一個美人，可惜了衣服，真是的，也不知道憐香惜玉。”

另一個少年拉住他，搖搖頭，示意他少管閑事。

路壬并不想理會這些瞧着好心的公子哥們，擡腳就要原路返回。

一匹馬蹭到了她，不疼，隻是蹭多了些灰。不過衣服已經濕透了，也不差這點土。

“沒事吧，抱歉，這個給你。”肇事的少年也不停馬，也不知從身上哪處拽下一個珠子，扔給了路壬。

路壬剛巧接上，再一擡頭那人便隻留了影子。珠子是玉做的，圓潤飽滿，觸手生溫，能抵她一座小院。勳貴人家随手打賞的東西，都能當她們的身家性命。

一旁的米店老闆道：“雲家的哥兒倒是心地好。”

“雲家？”路壬聽着耳熟，接下去老闆的話。

“就是那個三朝首輔的雲家啊。剛騎馬過去的就是雲二公子，雲配。”

“雲配……”路壬愈發覺得熟悉，謝過老闆後，還是回家換了身衣服。

路壬到獄裡的時候，告了幾日假的陳頭也回來了，高高興興派着紅雞蛋和面果。

“呦，小路回來了？這份是給你的。”

“多謝陳頭兒，恭喜恭喜了。”

趙大打趣道：“陳頭喜得了千金，跟我們念叨了好一會子。”

陳頭歎了一聲道：“不過我這次回來是找長官請辭的。”

路壬一時沒轉過來：“為何請辭？”

“咱們這活計倒是比其他來錢快，但到底是說是咱們劊子手命裡帶煞，背了人命，損陰德的，反正是不詳。我怕到時候沒媒人去我家提親。”陳頭說完，拍了拍路壬的肩，繼續去發他的紅雞蛋和面果。

嫁人，路壬暫時沒考慮過。她的差事就是個劊子手，尋常人家也沒有敢給她說媒的。

路壬無所謂，她本就不是一個很好的人。她生在土匪窩，土匪窩被剿滅後，當過乞丐，販過馬匹，也為了金銀砍過人，背着一把刀流離輾轉，最後勉強找了一份劊子手的差事糊口。

給她一個女流之輩這個差事的原因，正是所謂劊子手有損陰德而無人應召。陰德都是虛的，人還沒活下來，就先去想死了的事，本末倒置。

相看的時候，她手起刀落，當場将一頭豬開膛破肚，還切了個刀痕最好看的豬頭。長官當即拍闆定下了她，一月九貫，人頭另算。她暫時才算在京城安個家。

大獄裡頭世情涼薄，京中的大獄裡更少不得本就生性涼薄的王公貴戚。

什麼冤假錯案，構陷羅織，對于路壬來說，都不過是一顆一顆腦袋，每顆一百文，長官暫時還沒有給腦袋漲價錢。

崔大正在那抻着胳膊，幾人圍坐這談論起來：“今定國公一大家子，幾百口人，全都下了獄，牢房都滿了。”

“小孩子也要死？”

“狗都要死。”

路壬插了一句：“狗頭算錢嗎？”

趙四聽她這樣問，笑道：“定國公家能有幾隻狗啊？”

大家心情不錯，對于以腦袋糊口的人來說，這是個豐年。

定國公小姐是個名震京師的美人，自小才名遠播，親事也定下了弘王。英雄美人，本是佳話，但手握重兵的弘王謀反了。

弘王被肅清，弘王一黨自然也要被清算，定國公府中與弘王來來往往的信件，自然燒掉了整個定國公府。

當時，這是路壬知道的，天下也都是知道的。如果這時候有什麼人願意為這些罪人奔走劫獄，那真的腦子壞掉了。

路壬找出自己的刀，總棉布沾着酒小心擦拭。去跟長官告了假，她要去驗證一件事。

又薄薄地下了層新雪，淺淺覆蓋住馬蹄車轍。

如果她沒有猜錯，那人會在出城找人。

所以她蒙好面提前等在這，布好了絆馬索。

城外更冷，林子四面漏風，早知前兩天就該把另一身襖子拆洗了。

黑衣人騎馬而來，相較于白日那般張揚，這人晚上就低調多了，連白馬都換成了黑馬。

一聲悶悶的落地聲，路壬拿着刀走了過去，将刀駕到那人脖子上。

“你是誰？”

“打劫的。”路壬從腰間熟練的拽過繩子将人捆上，堵上嘴，帶上了馬車，一路向南。

他們走了很久，才找了一家客棧歇息。江湖人歇腳的地方，魚龍混雜。路壬肉疼地拿出一貫錢，開了一間上房。

人被幕籬包裹的嚴嚴實實，衆人隻當是個嬌貴的大家小姐。再一看路壬身上的大刀，連打聽的念頭都沒了。