火調小，往油鍋裡夾了六個油豆腐出來，放到大缽裡，舀着蔥鹽辣椒蒜，米醋，醬汁，一通戳拌，兩根木簽各串了三個，遞給左右兩家攤主。

五子笑逐顔開，傾身，胖乎乎的小手手伸過來拿走‘串串’。

“嘬嘬，小小五子，”姜迎花叫着他的名字，嘬舌逗弄着他，“用手兜着，别把油滴到你娘背上！”

“五子，慢點吃，别燙到了。”

姜迎花和馬大嫂關注點不同，一前一後提醒他。

五子咬了一口，香了嘴，才應兩個人的話。

清閑了一小會兒，還沒看着五子吃完，姜迎花的生意就來了。

“兩份豆腐腦，一份香辣油豆腐，一包小花片。”

小本經營，這便算是大主顧了。

“好嘞！您有沒有把上回裝豆腐腦的小籃子帶來？”姜迎花問。

豆腐腦水分多，本就生汁，加醬汁後更加多汁。姜迎花解決了醬料問題後，又煩惱了一番如何售賣。

你看，人家主顧來買貨，讓人帶着個沉沉甸甸的海碗來裝東西，多不便利。

可不帶碗，豆腐腦怎麼裝？油紙質地較軟，哪怕折出一個碗的形狀，也難保主顧放在菜籃子裡不變形，不灑落。

還好她有個手藝超群的外祖父，姜迎花定做了兩百多個巴掌大的草編小籃，裡頭放一張油紙，一個小籃能裝八大勺豆腐腦。

姜迎花定價豆腐腦四文錢一份，六勺豆腐腦。籃子不收錢，可以帶回去。

下回來買，如果帶了籃子，免費送人兩勺。

草籃輕，能循環使用。拿了草籃回去的，哪個不想下回再來用同一個價多得兩勺便宜？

有了攤位不比挑着擔子行走，收攤出攤耗時間，耽誤生意。

姜家晌午的那頓飯就變了節奏。

城内城外都做生意的那天，乘文表哥必定會回陳家吃飯，一道兒把前天乘風賣的貨錢拿回來。

姜迎花在朱家給她爹和大哥定飯菜，自己在集市上買個餅啊包啊，配着起口味的鹹菜或油豆腐吃一頓。

表哥不出城做生意的時候，瞅着日頭到了中午便來接替她了。

“表妹，快回去！”

“啊？”

陳乘文行色匆匆，連頭發也汗涔涔的，跟做了很久的體力活似的。

“怎麼了表哥，腐皮都做完了？”

“早做完了，曬在院子裡了。本來半個時辰前我就要出門來替你的，踏出院子，遇到巷尾趙家的老太太，她尋孫女尋到巷子口，聽她講，她孫女尋不到了。”

“我駭了一跳，幫她跑着找了幾條小街巷。可老實說，我沒見過那小女娃，找起來實在麻煩，表妹，還是我來替攤，你去幫着尋一尋吧。”

姜迎花驚聲說：“半個多時辰了還沒尋到？！”

“嗯！光找就找了半個多時辰，實際趙家人個把時辰沒見着孩子了。”

“你們講什麼？有孩子丢了？！”馬大嫂聽着了聲兒。

“是，我們巷子……”

陳乘文一通解釋，馬大嫂驚惶到一陣一陣地心悸，眼淚不由自主地漫了出來，兩腿打着擺子。

先前，她家大娃、三娃過來玩了一陣子，拿着幾個炊餅，帶着五子回家了。

“娘哎！天咯！”她悲呼兩聲，扶着腿往家趕。

“乘文哥！素餡炊餅兩文一個，肉餡四文一個，麻煩你一塊兒幫馬大嫂守着攤。”

“盡管放心，妹子，兩家你都幫着看着點吧！”

不用陳乘文說，一頭是有恩情的遠鄰，一頭是朝夕與共的鄰攤，姜迎花兩頭都得幫一幫。

馬大嫂腿軟沒勁兒，心急如焚卻半晌沒挪出多遠。姜迎花幹脆蹲下身子背着她，叫她指路，一點兒氣沒歇，跑往她家。

炊餅薄利，馬大嫂攤子經營多年，也沒賺到多少錢。

她丈夫給一位地主養馬趕車，這時節，地主帶着家小去城外村子裡避暑去了。

馬嫂子公婆已逝，每天她隻能帶着最小的五子去集市，其他四個孩子，大的帶着小的，還幫她洗衣灑掃，拾掇兩間屋子。

她家院子都沒有，就兩間臨街的矮房。

“拐彎，就這兒。”

姜迎花速度奇快，馬嫂子指路的手指頭未收回去，一下就指着了個人。

刹那間，本還仰着頭往家裡頭看的人肩塌了，頭軟綿綿倒靠在姜迎花背上，指路的手松軟地耷拉着，垂在姜迎花身前，整個人似大病發作一般，不可遏制地抖了起來。