夜晚，趙家仍有哭聲。
黃昏時節，從學堂下學回到家的趙秉誠，發覺家裡冷冷清清。
院門外沒有坐在台階上迎接他下學的妹妹，院子也裡空無一人。
一般這時候，奶奶和娘會在竈屋中炒菜，爺爺做完一整天的木活兒，也在收拾做活的工具，打掃院子裡的木屑了。
周圍其他幾戶人家都熱熱鬧鬧，有孩子在吵鬧，唯獨他們家裡，光線都比别家昏暗。
放好書袋，他一邊喊，一邊一間屋子一間屋子地推開門找人。
“爺爺？”
“奶奶？”
“娘？妹妹——”
所有屋子都沒人，他最後進了竈屋，竈台幹幹淨淨，兩口鐵鍋都蓋着木蓋。
伸手一摸，冷鍋冷竈，竈膛裡連一根柴火都沒有。
今日不是什麼節日，也并非家人或遠親的生辰。
他内心惶然，卻仍保持斯文有禮的姿态輕輕敲開了隔壁人家的門。
“伯娘，我家裡有沒有在您這兒給我留個口信，說他們去哪裡了？”
“秉誠啊——”
這位婆娘比他娘親大了二十多歲，一開口趙秉誠就從他眼裡看到了同情和悲憫。
“你家人都去官府了。”
真的是荒謬絕倫的一個消息。
妹妹怎麼會被拐走呢？
混亂不安地走往縣衙，半道，見到同樣失魂落魄的家人。這一刻，他相信了，鄰居說的是真的。
“天還沒全黑，我再去找找妹妹。”
徐秀雲啞着嗓子：“回家吧，我們明天再去找。”
“我也要一起！我現在去跟夫子請假，我要跟你們一起找妹妹。”
“不要鬧，你人小力微，好好讀書才是道理。”
趙秉誠怎麼會服？
“娘，血脈至親都不見了，我還讀得進去什麼聖賢書？！”
……
“随你。”
漠然地撂下兩個字，徐秀雲扶住門框進了家門。
一家四口晚餐沒有起竈，廚房櫥櫃裡收着一盤冷飯，趙老太太洗了四個飯碗，帶頭吃起了冷水泡飯。
徐秀雲和趙秉誠粒米未進，也不曾洗漱就回了房，夜半，各自落淚。
城中不知多少人度過了難眠的一夜。
有擔心城外親戚的姜家，有丢失孩子睡不着的趙家，也有幾年前丢失過孩子的人家，因今朝趙錦心丢失一案，憶起悲痛往昔。
姜迎花表兄妹不約而同比平時起得更早。
他們在院子裡悄聲忙碌，主屋的姜承香推開了窗戶，“小妹，今天真不去做城裡的生意了？”
姜迎花幾步走到窗前，“是啊，照着昨天跟你們商量好的做啊。我既能夠去外祖家看一下，也能夠在城外路上幫着找一找趙錦心。
我認識那孩子，萬一昨天她已經被偷運出城了，講不好我們能夠在城外問出點線索呢。”
巷子裡，昨日出力幫趙家找人的人家不多。
遇着事兒了，趙老太太未嘗不後悔曾經與鄰裡們距離保持的太遠。
姜家是少數受過趙家幫助的人家，姜迎花也想為趙家雪中送炭一次。
她為旁人考慮了諸多，卻忽略了大哥姜承香的心思。
姜承香一大早推窗問這一句，便是想幫姜迎花去守縣城集市裡頭那個攤兒。
罷了。
姜承香想着已經起了頭了，何不幹脆把心裡話講出來。
“小妹，我去集市幫你守一日攤，如何？”
“嗯？！”
姜迎花十分出乎意料。
她很欣慰姜承香願意為家庭付出。然後，想如何婉拒，不傷他的自尊心。
早上她和乘文表哥出城，要一整天才回，姜老漢會無人照料，姜承香也要待在集市一整天。
期間兩人的吃喝問題都好解決，若有三急又怎麼辦？
“大哥，下次吧。以前我思考不周，沒想過帶你一起去做生意。等過兩天，我跟你說說貨物的價格，告訴你怎麼吆喝，你再自己上手好不好？”
“乘文表哥和乘風表弟都是我帶着走過一遭，再單獨做生意的。”
黑暗掩蓋住姜承香臉上的失望，他用尋常的語氣說：“好，行。你們出門，一路注意安全。”
話說，表兄妹二人雖起得早，城門卻不會為了他們而早開。
卯時，城門内守着出城的人不多。
城門守衛一班夜崗，卯時交班，由接班者開城門。
姜迎花和陳乘文矗立在城門邊角處，看着穿着甲胄的接班守衛遠遠過來從城内過來。
再一看，後頭還有人遠遠綴着一男一女，走近了，姜迎花認出是徐秀雲和一個小男生。
哦——
是秀雲嬸兒的兒子。
姜迎花不知道她會帶着兒子來，更不知道她會提出一個請求。
“你們出城做生意，能不能叫我兒子也跟着？絕對不耽誤你們，他隻是想去城外找找妹妹。”
是要幫趙家找人，但趙家把孩子托付給他們帶到城外去，性質又不一般了。
“可以。不過嬸兒，他得保證，不能路上看見什麼線索一個人單獨跑去行動，讓我們找不着人。”
“當然當然。他不是個魯莽的孩子，你們放心。”
還記得初見徐秀雲，她言談間斯斯文文，說話也不緊不慢，似有一番書香世家之女的修養與氣度。
遇上這麼件事兒，如同一株蘭草被人摘了花，一支傲梅被人折了枝。她小心翼翼地同人懇求一件小事，但凡所求能得到成全，便如最最淳樸的人兒一般，表露出無限感激。
守衛已接班完畢，取下幾道門闩，城門開。
徐秀雲含着淚花給趙秉誠理理撫平衣領褶皺：“要聽話啊，你迎花姨做事很周到的，出了城門就什麼都聽她的。穩重些，力所能及的活兒幫忙做一點……去吧。”
話說到了城外，陳乘文悶頭推車，好幾次差點被坑窪的泥路和尖銳的怪石，晃蕩得翻了車上的貨。
“表哥，我來掌車，你歇會兒。”
“迎花表妹，對不住。我怕村裡也去了拐子。”
“我知道，我能體諒。你的擔心是人之常情，而且，表哥你去城裡待了有一段時間了，要不你今晚就留在村裡，明天再回城？”
陳乘文确實有點念家。
“不用，家裡那麼多人，孩子們不會有事。”
越是多事之秋，他越該住在姜家幫幫姨夫和對他多有照顧的表妹。
姜迎花再勸：“就住一晚，沒事的。”
“真的不用。我隔一天就回一趟家，沒什麼不放心的。”
或許是真實年齡比較大，姜迎花總喜歡成人之美，照拂他人。
“那你聽我安排，到桃花村，我挑着貨，帶着秉誠進村。你直接去杏花村交完貨，将闆車寄存到村口的人家裡頭，快些回家報信，陪陪表嫂和表侄們。”
趙秉誠和姜迎花年齡相仿，卻差着輩分，一路同行，也有正當理由，不至于有男女之間的閑話傳出去。
“嗯！謝謝表妹，今天算我曠工一日。”
姜迎花說：“月底再談，桃花村在眼前了，把貨給我吧。”
“村裡人家警惕心也強，我最近雖是在城裡守攤子，以前這幾個村子也是走熟了的。你跟着我一起還好打探消息些，不然你這張生面孔在這兒挨家挨戶打聽，不一定有人信你。”
趙秉誠懂道理，隻是他牢記他娘的叮囑，想幫姜迎花一些忙，挑着擔子。
“出了城，我們不到傍晚是不會回去的。幾十裡山路，你光走這些路怕是腳底闆都要起一層水泡。擔了貨，回程路上我們得用闆車推着你走了。”
“你的家人面冷心熱，幾個月前，你奶奶幫過我們姜家的忙。如今不過是有來有往，你幫過我，我幫你而已，你别覺得不好意思。”
姜迎花總是能恰到好處減輕别人的心理負擔。
被開解後，趙秉誠自在了很多，開始專注想着打聽消息的事兒。
與第一次進桃花村做生意的時辰差不多，在走到村口第一戶人家的時候，遇到那次看見的婦人又在喂雞。
“嬸子！”姜迎花響亮地打招呼，“您真勤快，不是農耕的時候也起這麼早喂雞。”
“哎！好久不見了呀！花丫頭，聽你表哥說你在縣城集市裡租了個攤子。怎麼，城外的生意完全交給你表哥了？”婦人笑着回應。
“沒有啊，我表哥不是在幫我的忙嗎？你看，今天我就過來了呀。”
“你不來我真想你嘞！你表哥太實在了，沒有你這樣能說會道。”
姜迎花回：“實在很好啊，說明他做生意穩當，不會讓你們吃虧。”
婦人笑歎一句，“看看，我就說你會說話吧。”
“你今天是準備又把一個表弟帶出師？”