“哪裡哪裡，我隻有一個親表弟，人憨厚的很。沒他這麼俊。”

話題都放到趙秉誠身上了，沒有不說下去的道理。

“勞煩嬸子，我跟你打聽一件大事兒。”斂去嬉笑的表情，姜迎花正兒八經地詢問，村裡最近有沒有出現什麼陌生人，有沒有走丢孩子。

趙秉誠對着婦人拱手作揖，“我的妹妹，昨日将午之時，在縣城自家門口被人拐去，懇求您仔細回想，昨天有沒有見過可疑之人。”

“好多年了，咱汨陽縣竟又來了拐子！”

沒錯，當年桃花村也有被拐失蹤者。

婦人一把把手裡的雞食撒幹淨，陷入認真回想的狀态。

“昨日我隻去了一趟菜園子，沒見到生人。我家那口子去田裡轉了幾趟，我家幾個小子在村口玩了半晌。

你們進屋等等，我去給你們問問。”

姜迎花對着趙秉誠搖頭，意思是不要進屋。

落座後，人家不免端茶倒水，麻煩别人，也耽誤自己時間。

婦人維持爽利之風，很快薅起丈夫和兒子問了一遍。

遺憾，都不曾遇到生人，沒能提供線索。

“沒關系，嬸子。您已經幫了忙了，如果以後您知道什麼線索或者遇到什麼奇怪的人了，拜托您在我們來賣貨時知會我們一聲。”

兩人不能久留，繼續尋訪第二戶，第三戶，第四戶。

桃花村全部走完，也沒得到一個線索。

“坐一下吧，喝點水。”

适當的休息整頓，也可以避免腳起水泡。

趙秉誠帶了水和幹糧。

姜迎花不必把水分給他，但想跟他閑談幾句。

“沒灰心吧？”

趙秉誠是個誠實的孩子，心口一緻：“灰心也要繼續找下去。”

“嗯，是。”

可惜這是一個沒有照相機的時代，孩子沒有拍照留存下來，過個兩年，三年，十來年，家人還能記得被拐的孩子長什麼模樣嗎？

除非遺傳了五六成父母親的長相，不然對面不相識。

“走，去下一個村子。”

至晌午，抵達樟木村。他們沒聽說有第二個被拐的孩子，但是趙錦心被拐的事情已經講的人盡皆知。

他們挨家挨戶的請求了，盼望日後能從他們嘴裡聽到一點線索。

“迎花姨，我不跟進去了。在這兒等你。”

“為何？你水都喝光了，去把水囊補上，餅子也熱一熱再吃嘛。”

因為麻煩人要有個限度，也因為他奶奶從小提面命，言傳身教，趙秉誠有了很高的自覺性，規避麻煩别人。

“我表弟往沂水縣方向賣貨，一上午也走好幾個村子，指不定有消息，去聽聽吧。”

“保證隻幫你熱餅子，不給你夾鹹菜。”

“……”

陳家人是好客的，進了陳家的門，吃什麼可由不得他了。

雞肉沒得吃，豬肉也沒得吃。

稀客确實是一位稀客，但殺隻雞來款待确實陣仗有些大了。豬肉則是沒有地方去買，鄉下人家想要吃豬肉，要麼進縣城，城裡每天都有新鮮豬肉賣，要麼逢十趕集，在鄉下集市裡買。

陳家有兩份日常能夠待客的好菜。

一為小魚小蝦，多虧陳乘風在河裡下籃子，陳家人自個兒都把小魚小蝦這道菜吃膩了。小火在鍋中煸幹，平時翻出來曬曬。

這樣做的魚蝦可能放了，汨陽縣又不似南方潮濕，收入壇子裡頭放一年不壞。

二是萬能的雞蛋。

炒一碗足實的幹煸小魚小蝦，一碟小蔥炒雞蛋，兩道鎮桌菜上去後，素菜随便炒三四樣便可。

姜迎花沒有食言，她确實不給趙秉誠夾鹹菜，因為桌上壓根沒有鹹菜。

看着趙秉誠吃完一碗飯，才把他自帶的餅子熱了給他。

瞧他一副吃飯很有負擔的樣子，大家也吃着不痛快。

姜迎花帶來的人，她自己開解。

“有朋自遠方來，不亦樂乎（注1）。聖賢書上有沒有這一句？”

“有。”

“心裡高興，款待朋友是不是也是應該的？”

“……是。”換位處之，趙秉誠隻是因家訓而不占别人便宜，他自己不是小氣的人。

他奶奶，他娘也是如此，不小氣，不樂意占人便宜。

若是有人去了他家，隻要沒仇沒怨的，他們都願意拿出好的食物和珍貴的東西來招待。

“到什麼山上唱什麼歌，你跟着我出來，我不能不管你。吃穿行走我都要考慮，難不成自己吃熱乎的，讓你幹咽餅子？我心裡會痛快嗎？”

“人生路漫漫，你何嘗在年紀輕輕、大好年華的時候，擔憂回報不了人家一頓飯？”

直接說出矯枉過正這個詞，會帶有批判他的家訓的意味。姜迎花隻能這麼提醒他。

趙秉誠是個聰明孩子，他完完全全理解了姜迎花那隐晦的含義。

“您的點撥之恩，等我考取功名後必然回報。”

趙秉誠已經是童身，明年準備考秀才。

“好啊，你金榜題名，我跟着沾大光。”

玩笑的話少不了陳二舅接茬，他說：“我是長輩，要比我外甥女沾個更大的。”

一桌人皆莞爾。

飯後，等啊等，陳乘風回來了。

對于他們期待的消息，結論是簡短的四個字：“問了，沒有。”

趙秉誠的失望感不言而喻。

姜迎花說：“也算好事一樁，我不信拐子在一個地方隻拐一個孩子就收手。今遭我們提醒了幾個村子的人，不知免去多少悲劇。既然積攢了功德無量，那這份功德也會保佑錦心的。”

“是。”

“是啊。”

大家都笃定這是一樁好事，趙秉誠領這份心，失落暫時減少了些許。

回程，姜迎花帶着趙秉誠鑽了不少小路。

那種連下三濫都不如的人是不敢走大道的，在小路、近道遛一遛，盼望能尋出一份驚喜。

可惜啊可惜。

最後也是無功而返。

入了城，徐秀雲還在城門處。

兩方人馬對望，都知道了彼此今天一天的成果。

不傷心是假的，徐秀雲甚至是絕望的。

回去又哭了一夜，後來，還是堅持守城門。

姜迎花都不知道自己出這個守城門的主意，是對是錯了。

後來，官府派衙門裡的畫師畫了趙錦心的畫像四處張貼了起來，徐秀雲才終止守城行為。

趙錦心走失後第三天，姜迎花想起了一個關鍵點——守城的守衛。何不找他們問問呢。

說打聽就打聽，姜迎花先是問出了他們守衛的班次表，弄明白了那天究竟是誰在白天守城門。

隻要趙錦心被帶走的時候是有意識的，那跟一個陌生人走，她肯定會掙紮。

趁着時間沒隔太久，姜迎花趕緊找到兩個守衛家裡去。

隻是不太敢通知趙家人了，怕又是一次無功而返的經曆，導緻他們又被折磨一次。

以街坊鄰居的身份，姜迎花走訪了四名守衛的家。

被脅迫着帶走的孩子倒是沒有，但是有背着睡着的孩子走的。

東城門處一個守衛說，是個個子很矮的男人。

他背上的孩子戴了草帽，頭和臉都遮住了，沒看清楚是男孩還是女孩。但是從城門口經過的時候，孩子确實沒有發出動靜。

且那個男子個子實在不高，要是個普通人，守衛還不會留下這麼深刻的印象。

“守衛大哥，您确定他是往東城門出去的？”

“确定，我一直是守衛東城門的，從不在西城門站崗，絕對不會弄錯。”

“好好好，謝謝您。”

十裡八鄉姜迎花就知道一個個子矮的人，偏偏這個人名聲還不太好。

要不是出了趙錦心這個事情，姜迎花給忙忘了，她肯定要給陳乘風帶信過去的，叫他繼續盯着劉矮子，觀察他的動靜。

這下哪裡還能放過他？

姜迎花又琢磨着出城去一趟了，這次她鼓足了勁，一定要親自去一趟劉家村。