“好了，不是還有一個證人嗎？”

姜迎花屏住了氣。

隻要張桃兒站出來作證，王多福他們倆，肯定會受到懲處。

姜迎花希翼地看着後方，正邁着小步走進公堂的張桃兒對上姜迎花的視線，鼓足了勇氣，朝前拜道：“求大人為我做主！”

正所謂捉賊拿髒，捉奸成雙。拐帶婦孺者，被拐走的婦孺便是那證據。

先前若說趙錦心不過垂髫小兒，指認之詞讓知縣有所顧忌，覺得不足為信，那麼由張桃兒這麼大個四肢健全，頭腦清楚的姑娘站在堂上，說出的指證之言足以讓他再無疑慮。

張桃兒不僅指證王多福、劉矮子，還交代王多福在府城有一個窩點，共犯衆多，拐賣過不知多少婦孺。

知縣震怒不已，怒極反笑。

“我朝政通人和，興旺發達，安定了數十年，在當今陛下治理下，更是民富國強，衆安道泰。封水府雖非江南魚米之鄉，但知府大人和我等各縣縣官素來勤勉廉潔，力求做到上安下順，弊絕風清。我等兢兢業業、安富恤窮、宵旰圖治。想不到、想不到眼皮子底下有這等狗彘不若，寡廉鮮恥之人！”

“王多福、劉可義，你們二人可知自己所為，會使得多少家庭妻離子散？！”

那法桌上除卻驚堂木，還擺着文房四寶與四個竹筒，四個竹筒中，放置了黑、白、紅三種的木簽。

知縣大手一揮，三支紅頭簽落地。

“當衆行刑！随後押入大牢。”

左右各走出兩名衙役，拖着王多福、劉矮子往外走。

王多福盯着那三支紅簽面如死灰，劉矮子卻一副遊離于狀态外的表情，完全不解那三支紅簽有何含義。

讀書為了科考，科考過了便能做官，趙秉誠雖不曾随父上任，卻也在學堂中聽過一些公堂轶事。

“三支紅簽，三十大闆。”

趙秉誠神色暢快，與王多福截然相反。

姜迎花便猜測，這三十大闆，應該有些難挨。

木杖打在身上，發出悶響，劉矮子——大名劉可義，挨了第一闆子就受不了了，大聲喊屈。

“大人、大人饒命哇！我從前隻賣過妻女，都是自家人，算起來是頭一遭做這種事，大人！别罰我啊！”

“哼！”知縣神色半點不為所動，甚至深皺眉頭，厭惡之色更甚，“打！重重地打！”

“賣妻、賣女之人，枉為夫、枉為父！”