朱嘉予的一縷神識勉強擠進這片狼藉。
她目光所及之處，僅是新鮮的、燒焦的屍塊，輕輕一踩，就碎成灰燼掉落，再也看不出人形。
可朱柳卻逆着逃竄的婦孺走進那血紅色的地獄，四處張望着，似乎在尋什麼人。
朱嘉予能感受到朱柳彼時的心境，她的心髒跳得極快，快到似乎要嘔出，胸腔莫名感到窒息。
——應是我進入她的記憶，便會暫時性同她共感。
她緊緊按住自己的心髒，想要借外力獲得一些支撐。
朱柳越走越深，幾乎快要走到火源所在。随着朱柳緩慢踏出每一步，朱嘉予周身炙熱的氣壓就進一步擠向她。
她努力保持清醒，不停告訴自己這種窒息的感覺不過錯覺，可這種壓迫感太過逼真，她被灼燒到幾欲暈厥。
終于，朱柳在一處殘垣前停下，隻見她快步上前扶起一個穿着胄甲，戴着魁星面具的人起來。
那人張了張嘴，似乎想要對她說些什麼。
朱柳俯身湊了上去。
朱嘉予正要聽到那人的聲音，此幻境便倏然消失。
扼住她咽喉、擠壓她心髒的那股氣流也撤走了。
但她尚未來及喘口氣，眼前又出現了新的畫面——
這個場景要溫馨許多，應是乾道元年的春天，崔氏尚未抛夫棄女、離家出走的時候。
那年朱樾九歲，朱柳六歲，兄妹倆正是貪玩調皮的年紀。
朱柳和哥哥為搶風筝而打鬧，崔氏和朱松柏在家中院子裡那顆老槐樹下對弈。
崔氏見他二人微微出汗，喚他們過去喝涼茶，朱柳眼瞧着崔氏又要輸給朱松柏，一屁股坐上棋盤，将那黑白子攪在一起。
朱松柏笑罵着她耍賴，說以後兄妹二人打官司再也不偏心她。
朱嘉予看到朱柳做了個鬼臉，跑到崔氏懷裡撒嬌，崔氏寵溺地看着女兒，溫柔地摟住她，替她拭汗。
崔氏的眼神太過溫柔，讓朱嘉予想起自己的母親。
她走神的刹那，朱柳的記憶就消散了。
王廷瞻急躁的聲音響起：“喂，你怎麼回事？怎麼臉色這麼不好。”
朱嘉予感到自己重新掌控了大腦，眼神恢複了清明。
蘇上清搭在她腕上的手擡起：“閣主現在無礙了，方才應是氣血不足、心緒紊亂導緻的暫時眩暈，回去後蘇某給您開個凝氣安神的方子，慢慢調理即可。”
朱嘉予這才發現自己倒在趙持盈懷裡，她急忙起身向蘇、趙二人道謝。
“朱娘子不必客氣，是蘇老頭讓我保護你。”
趙持盈仍有些别扭，雖應下保護她的任務，但還是沒有認她是閣主。
朱嘉予這才反應過來，方才一打岔，自己尚未表态。
她望向蘇上清期待的眼神，神色變得嚴肅，拱手行禮道：“承蒙先閣主看重，竟将如此重任托付于小女。然小女先前記憶受損，方才确實一時難以接受，讓二位見笑了。”
“但是，先閣主的遺命對于貴閣來說是不可違逆的金科玉律，對于我，卻并未任何效力。”
見蘇上清臉上微微變色，她笑了笑，話鋒一轉：
“既然沒有約束，我便可随心所欲。不防我們打個賭如何？我有三個問題需要請教蘇先生，若您的回答讓我滿意，我便接過這閣主的位子；若您的回答讓我不滿意，那請您帶着所有手下離開光州，再不要打擾我的生活。”
趙持盈聞言緊張地看了蘇上清一眼，擔憂地問道：“蘇老頭，你可有把握？”
朱嘉予微微一怔，意識到自己的那番話到底起了點作用，這個單純的女孩已經不再排斥她。
蘇上清意味深長地點了點頭，似乎一點都不擔心自己會輸了賭約。
朱嘉予正色道：“第一個問題，清閟閣成立為何？”
蘇上清亦正色作答：“永和二十七年，先帝病危，朝中黨派鬥争愈演愈烈，江湖中亦是動蕩不行，有人渾水摸魚，趁機作亂天下。清閟閣的橫空出世，便是為了撥亂反正、震懾江湖宵小。人人道我閣亦正亦邪，隻看銀子斤兩說話，實則我們并非所有的任務都接，所有生意都做。古人言，君子取财，取之有道，我閣衆上下皆銘記于心。”
他此言非虛，清閟閣之所以在成立的短短十五年内樹敵無數，便是因為拒絕了很多利欲熏心的“名門正派”，懲罰了許多喪盡天良的奸佞惡徒。隻因世人往往難辨善惡，誤以為他們殘害了一些“正人君子”。
朱嘉予的第二個問題是：“清閟閣如今，大概實力如何？可能與燭龍司掰掰手腕？”
蘇上清底氣十足：“如果閣主願意，我們東山再起易如拾芥，屆時某說掰手腕，說句旗鼓相當都不為過。眼下不過是蟄伏示弱，待閣主回到總部，翻閱了各地分部呈上來的卷宗就知道了。”
好極！沒想到這個遺産如此雄厚。朱嘉予原本沒有信心，此刻難免心頭雀躍。
最後一個問題，也是她最關心的問題：“若我任閣主，爾等可願任我差遣，唯命是從？”
蘇上清立刻單膝跪地：“閣主放心，蘇某此次前往是衆望所歸，大家都期待着閣主您回歸總部，重振我閣榮光。這是各主事的聯名書，請您過目。”
朱嘉予側身示歉，但并沒有急着扶起他。
接過那聯名書一看，她發現竟是衆人用血寫就，全篇都在曉之以情、動之以理地請求她盡快上任。言辭慷慨激昂，令人動容。
朱嘉予站在那裡，沉思良久。
蘇上清不敢妄動，仍跪在那裡。趙持盈不免有些沉不住氣。
王廷瞻以為她又要在關鍵時刻出言不遜，正欲制止，沒想到她竟有樣學樣地跪在蘇上清旁邊。
“屬下趙持盈，亦願受受閣主驅使！”
朱嘉予萬萬沒想到，從小衆星捧月，沒受過幾句重話的趙持盈，最吃她那套“打一巴掌給個甜棗”的做法。