廳裡的家具都很簡陋，所謂的沙發就是五合闆長椅上擱了幾隻棕色海綿坐墊和靠背，罩子倒洗得挺幹淨。三女入座後，阿珍手忙腳亂地去廚房沏茶，衛國順搬了張椅子在沙發對面坐下，同三女中間隔一張橢圓型的茶幾。

“是這樣，衛先生，”長相清脆靈動的綠衣女說道，那對明眸如藏在灌木叢中的精靈，每次左顧右盼都能撩動對面人的心弦。“也不和您兜圈子了，我們是善淵女子學校負責招生的老師。想必您也清楚，目前全世界的新生兒存在嚴重的性别失衡，女孩的數量将會越來越少。據估計，未來幾十年間，針對女性的拐賣和性犯罪都會有所上升。”

衛國順點頭。

“我們這所學校是政府和道教武術協會共同開辦的，目标是培養有能力保護自己、并救助他人的精英女性和領導人才。是所寄宿學校，免學費，還包食宿。先給您看看學校的照片。”

綠衣女一邊說着，打開随身攜帶的坤包，取出幾張照片遞給國順。在他翻照片的時候，綠衣女解釋道：“頭兩張是校園和教室，中間是宿舍。最後那份是政府頒發的辦學許可證，您可以拿着自己去核實。當然，不指望您看兩眼照片就做決定，過幾日我們會派專車接您和小羽去學校參觀。她在校學習期間，您也随時可以去探望。”

“不錯，”國順将資料擱到面前的茶幾上，“隻是，為何會找上我家小羽？”

眉眼柔和的紫衣女難為情地笑了下，“冒昧登門造訪，實在唐突。我們學校性質特殊，不公開招生，而是由各小學的領導層從低年級學生中推薦。不僅學習要好，身體素質還要适合習武才行。這兩天我們去了篦理縣小學一趟，教導主任第一個就推薦了令愛，說她年紀雖小，卻連騰飛武術隊的高年級學生都不是她的對手。”

原來是學校推薦的……國順心裡稍稍松了口氣，但沒立即回話。這時阿珍已上完茶，搬了張凳子在國順身邊坐下，伸長脖子、歪着腦袋去瞧最上面的一張照片，好奇又不敢抓過來看。

“像、像賓館呢，”阿珍附和地笑着說，“大、星級賓館。真的一分錢都不用……”瞅了眼國順的臉色，又把後面的話咽了回去。

“多謝貴校的美意，”國順似乎已打定主意，“機會确實難得，不過小羽這孩子去年才入學，都有哪些方面的興趣愛好，目前還不好說。亂世将至，我們希望她能和普通人一樣上公立學校，平平安安長大就好了。她将來若是願意去承擔更多的責任，那是她的選擇。我們做父母的，不想在她懂事之前就替她安排人生的道路。”

“說到平安，”黃衣女雖是嬌豔欲滴的姿色，說話卻直來直去，“衛先生，别怪我們多嘴。小羽這麼小的年紀一個人住山裡，衣食住行沒人照顧不說，萬一出點兒意外，後悔可就晚了。”

不知為何，國順在這句話中竟聽出了不尋常的真情實意，仿佛小羽是她們失散多年的孩子或姐妹一般，真是不可思議。

“是我不好，”他誠懇地說，“去年她母親走得突然，我也想帶她在身邊，無奈沒有本地房産，公立學校不讓進，私立又太貴。最近才買下這套公寓，這兩天已經同附近學校聯系好了，下周我回篦理縣，給她辦轉學。實在抱歉，讓幾位老師白跑一趟了。”

話說到這份上，對面三女交換了下眼神，也不好再勉強，起身告辭。

阿珍送客人下樓，到了大門口，鼓起勇氣道：“這事兒吧，等我慢慢再給小羽她爸做工作。老師們有沒有什麼聯系方式，到時候他萬一改變主意了……”

綠衣女從包裡掏出一張名片，“那敢情好。夫人若有任何進展，去找地址上的這個人就可以了，她負責接下來的一切。”想了想，又從包裡掏出幾張大面額的現金，塞給阿珍。“來得匆忙，也沒帶見面禮。小羽是個身世可憐的好孩子，請好好待她。”

“這、這怎麼好意思呢，”阿珍半推半就地收下錢，“是是，小羽是好孩子，你們放心好了。”

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周六清早，陌岩正打算叫四個學生去食堂吃飯，撞上于老師從房間裡出來。哎，這是出了什麼不好的事嗎？

昨晚于老師前往丈夫住處，陌岩跟她說，難得團聚一次，趕在周日中午退房前回來就行。看現在這副樣子，膚色黯淡，兩眼紅腫，精神萎靡不振。礙于學生在旁不便詢問，唯一慶幸的是，于老師顯然沒心情再給孩子們塗猴屁股了。

比賽場地就在招待所街對面，一座中型禮堂，參賽學生們在隔壁小屋裡等候。評委們坐前排，随行來的各校老師坐後排。

據說早些年老師們是不給進會場的，結果前年的一等獎頒給了某位省領導的子女，下面傳得沸沸揚揚，都說舞弊了，把領導氣得不輕。從那之後，準老師們進來觀摩比賽過程，讓輸的赢的都心服口服。

比賽分上下午兩場。陌岩和于老師進禮堂後，見前方主席台上支着四張大木闆，每張闆上貼着一副巨型彩圖，應當就是第一輪的故事了。

事實上，每幅圖下方還藏着一幅圖，很可能是下午那場的題目，都被陌岩看了個仔細。當然他是不會漏題給學生的，為赢比賽教壞孩子，得不償失。況且就算公平競争，他的學生也未必拿不到獎。

四張圖的内容并不複雜，背景是一片青山綠草地，不遠不近有座農家小院。第一張圖的前方有隻小兔子，站在大南瓜前，臉上的表情像在冥思苦想。大部分參賽的孩子都能看出，小兔想把南瓜抱走，但抱不動。

第二張圖上有隻騎自行車的小熊貓，小兔心裡想的是隻輪胎，也給畫了出來。剩下的兩張圖裡，小兔把南瓜當車輪一樣滾，一直滾回了兔媽媽家。

輪到柳大寶上台了。他專心地看了一會兒圖，轉過身來，嘟着大臉蛋，沖台下抑揚頓挫地說：“各位看官，有道是——世上無難事，隻怕有心人！今天咱們要說的，是隻貧窮人家出來的小兔。唉，這一家幾口兔，都三天沒吃過飽飯了。常言道，人是水，飯是缸，小兔今早是被活活餓醒的……”