南晉定都的第五個年頭，秋風冷得很早，蕭瑟的雨星落在信安城郊。

官道上，疾馳的馬車裡坐着抱孩子的女人。

車廂内壁漆黑發亮，用金粉寫着個“信”字，襯得女人膚色慘白。

她回頭看來路——隐約可見晃動的火光，映得黑天返了紅。

“停車。”她定聲道。

駕車的姨婆略一遲疑，車停了：“老婦引開他們，您帶着小世子……”

“他們見不到我，不會罷休的，鬧到最後糟蹋了城裡的百姓。”

女人掀開懷裡孩子的風帽，在他小臉蛋上親了親，毅然把他送進姨婆懷裡，從手上退下個白玉扳指，塞在孩子的領口裡，“羯人殺手來得蹊跷，你帶他走，讓他過尋常人的日子，事到如今我隻求他平安一輩子。我不自由，但我要他自由……”

女人言罷，怕多看兒子半眼都會動搖，别着臉決然跳下車，迎着愈發逼近的火光往回走。

她是信國公的正妻，有眼界見識，心知對方既然追來，自家郎主怕是兇多吉少。但不要緊，她很快要随他去了。

姨婆見主母背影決絕，也不再多廢話，抱着孩子躍入道邊的荒草從中。

蒿草在她疾跑之下起了浪，她跑不得多遠，聽見馬蹄聲逼至背後，隻得蹲下身子，不再動作。

雨下得大了，打着響雷，她懷裡高燒的孩子給吵醒了，懵懵懂懂地問：“娘呢？咱們在哪……”

姨婆趕快捂了孩子的嘴，越過荒草間隙，看向大路的方向，自家馬車原地不動，被一圈火光圍了。

“小世子——”陌生男人喊着話，帶着羯人的奇怪腔調。

“你娘身上有點疼，你快來看看她怎麼了——”

孩子眼神變了，要扯開姨婆的手。

姨婆搶先：“世子别出聲，咱們在玩鬼捉人呢，他們當鬼，騙你出去的。”

她當然知道發生了什麼，她害怕極了，怕下一刻聽到主母被折磨發出慘叫。

但好半天，雨聲裡隻有男子越發瘋狂：

“叫啊！”

“叫你兒子出來，老子給你個痛快！”

“臭婆娘，你叫啊！小世子，我要割你娘的耳朵咯……”

“……”

“你娘的右手要沒了，快點出來吧……”

“……”

“小世子！你娘的腳也沒了，她快死了，她名節不保，你不來看看嗎……”

“……”

姨婆緊緊捂着孩子的耳朵。

孩子渾身滾燙又昏睡過去了，她不管孩子能不能聽見，自說自話地安慰道：“你聽，你娘沒在那邊……”

她也在安慰自己。

罵聲停了，男人爆喝：“給我搜！小崽子頂多四歲，跑不遠！”

火光四散開，鋪網似的搜索在大雨裡進行。

這樣下去，再用不得多久就要被發現了。

姨婆橫下一條心，轉身發足狂奔——或許電閃雷鳴和大雨是她最後的掩護。

“那邊！那邊的草動得不對！”有人高喝。

她一瞬間就被發現了。

難道就這麼完了？

她心慌分神，腳下不知被什麼絆了，眼看一跤狠狠摔出去，突然面前風動，一道暗影倏然破開荒草沖過來，在她肩上一拂，順勢接過她懷裡的孩子。

“别怕。”影子低聲給她安心，聲音還顯稚嫩。

打眼看，他身形确實是個半大孩子，一身玄衣，黑巾蒙面。

經剛才一遭，小世子領口的扳指跳出來了，潤白的玉臂上有一塊幽紅的血沁，在暗夜裡格外紮眼。

影子忍不住擡手抹了下，又輕柔地把扳指揶回孩子領口裡。

與此同時，數十名與他同樣打扮的人從他背後冒出來，直沖向越發逼近的殺手。

姨婆眸色亮了：這強援不是官軍或國公親衛。難不成是李家？！

李家在前朝就是世家，而今禦前依舊正當紅，家主李老将軍，在坊間風評卻兩極分化。當年，他在當今聖上攻打故國城池時，不戰而降，這讓數十萬百姓免于屠戮，也讓他自己背上了不忠先主的二臣罵名。

不等姨婆多想，她身後光影已經動了。金石撞響不斷，呼喝聲、叫罵聲揉成一團，被越來越大的雨聲湮沒。眼前那抱着小世子的半大少年，一雙眼睛映着火光，溫和又悲憫地看着發生的一切……

隔天下午，加急文書送至皇宮大内：信國公及國夫人被羯人刺客暗殺身亡，小世子下落不明，羯人刺客不知何因，悉數自戕，屍橫荒野。國公府親衛軍全部收編，無暴/亂。

這之後，比都城邺陽還富庶的信安城被南晉皇室納回囊中，南晉感念信國公舊時恩義，大舉伐羯。

同時，在坊間聲名兩極分化的李家也出了大事——李老将軍被一匹騎熟了的老馬甩下馬背，踏斷了腿。

可歎他身經百戰也終歸難逃遲暮，非但陰溝裡翻船，傷勢還越發嚴重，數日下來，鬧得要把整條腿截掉保命的地步。

半個月後。

“陛下。”内侍庭總管太監在榻邊邊輕聲叫。

榻上的人身形枯槁，雍容的衣裳在他身上起了皺紋，他咳喘聲像西北風灌進破燈籠。

老皇上一輩子東征西讨，燃盡了生命力，費勁翻身，看見老太監手上端着東西：“拿了什麼？”