那是個墊着紫緞子的玉盤，中央端正擺着隻柔潤的圓環，糥白略黃。

“李老将軍送來的。說這是獻給陛下壽誕的賀禮……”老太監自小跟着主子，四下無旁人，也就不大持禮，“您看，他墜馬斷腿截肢，是當真上年紀了，還是……察覺到您疑心他派人插手信安的事，想示弱求您……？”

皇上未置是否，撚着圓環往手上套，可哪個手指都不合适：“這什麼玩意？”

“老将軍說，‘摔斷腿的将軍骨早沒了氣節，無用之物，送給皇上，當個玩物罷了。’”老太監慢悠悠地道。

皇上手上動作一頓，錯愕于掌中之物的材質，随即他又摩挲着圓環笑起來：“李爻……比阿晟小幾歲來着？”

“回陛下，李小公子比太子殿下幼三歲，聽說文武兼備，是難得的好材料。”

皇上随手把圓環扔回盤子裡：“拿前朝的免死鐵券熔個镯子，把這玩意串上賜給李爻，告訴他，這是随朕南征北戰的愛駒的腿骨，他戴這東西一日，朕就一日記得李家忠義，鐵券制度已廢，朕為他破例一次，隻要不是謀逆，什麼過錯，朕都會原諒。”

老太監垂眼看盤子裡的骨頭圈圈，心道：帝王心術，正手施恩，負手誅心……

“您不怕李家跟小公子說破這骨頭圈是什麼來路，反而……？”

皇上咳了幾聲，蔑笑道：“除非他們想斷了這根獨苗。這玩意确實是個炮仗，但得在該炸的時候炸，朕……身體越來越差了，社稷還不安穩，朕要把該做的‘惡事’做了，該收的地方收回來，該防備的人……咳咳咳咳……”

這年冬天，南晉的開國皇帝駕崩。

新帝趙晟登位，次年，改年号天瑞。

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星霜荏苒，一晃已至天瑞十三年秋。

江南修竹城的落葉飄了滿地。

城門附近有家茶樓，百年老字号，戰火硝煙裡苟延殘喘了好些年，近幾年國泰民安，那一口吊着的氣沒斷，又緩上來了。

茶樓每天一早開門，後半夜才打烊，白日裡是唱書班子登台說故事，待到濃了夜色，則換姑娘們的歌舞上場，興之所至，客人們帶着出夜局是常有的。

天擦黑。

說書老人講到關鍵處：“少年郎李爻孤身被困，那老鄉知他大概是個說話有分量的，見他傷口汩汩冒血，勸他說‘小将軍留得青山在……’誰知李爻不等他說完，就是一笑，‘老人家，今日我若降了，可能日後再無華夏……’他将手中的‘撕魂’長刀翻轉一撐，居然硬忍着十幾處血口子站起來了，可贊那李小将軍年紀輕輕，有此等風骨，”老人手中拎兒一摔，“預知李爻李晏初如何率百名死士，挫敗羯人千騎隊，且聽下回分解！”

“好——！”台下一聲喝彩，略顯突兀，惹得老人移了視線。

聲音主人是個十三四歲的少年，站在樓梯口，背着個小包袱，風塵仆仆的。

老人向他一笑：“小兄弟，若是喜歡，趕明兒個再來捧場吧。”跟着是要收攤兒了。

“好什麼好，再厲害也是二臣賊子。”有人起哄唱反調。

老人“啪——”地狠摔拎兒，橫眉怒目看向起哄的：“五年前，要不是他聯合諸侯國屯兵，咱江南還被羯人扯得四分五裂，我炎黃大族說不定真要被番蠻的彈丸小國滅了。你摸摸自己的脊梁骨！能直挺是他給的！”

“李家背棄舊主，踩了多少同袍的血肉爬到陛下面前當功臣的？現在朝廷以胡制胡的法兒根本是養狼當狗，如今外戚勢長，宗室結黨，将軍遲暮，言官谄媚，胡哈人依附蟄伏是在等個反撲機會，李爻再厲害，也已經蹬腿閉眼，難不成到時候他還能從墳裡爬出來普度衆生？你……”

“你說什麼！”那人話沒說完，被喝彩的少年打斷了，他聲音表情都急切，“李爻……你說李爻已經死了嗎？！”

漢子一笑：“他死了快一年了，你從哪個鳥不拉屎的偏僻地方來的，這都不知道？”

少年不理他，眼巴巴看向說書老人：“老先生，您告訴我，李爻真的死了嗎？”

現在正是準備晚場翻台的時候，茶樓老闆見幾人大有長聊下去的架勢，“妄議朝政”的帽子一扣，把人遣散了。

這場吵鬧，被臨窗的客人冷眼旁觀。

那人二十郎當歲，緊俏面皮上兩道顔色略淡的飛眉入鬓，眉下一雙眼睛微吊，像狐狸也像花瓣，眼仁又亮又黑，隻不知為何，眼波流轉間總隐約有股厭世氣閃逝。

窗外華燈初上，把他白皙的臉龐染了些許明豔，映出副不知真假的好氣色。

暖绯色同樣落在他的長發上，那是滿頭如雪的白……

他身邊的同伴把白毛年輕人杯裡的冷茶潑了，續上熱的：“師叔，喝完這口水咱回吧……”

年輕人目光轉到師侄身上，擡手撓兩下鼻尖：“你休想去我家蹭飯，”他露出幾分戲谑的笑，搖頭晃腦“砸吧”兩口水，“昨兒我可跟纓姝姑娘說好了，今兒要聽她唱新曲兒，怎麼好先走？”

同伴身為師侄毫不留情，當面搶白：“你等人家姑娘要做什麼？要不你就正經給我娶個師……師……嘶……該叫什麼來着……”

他自絆自嘴沒倒騰明白輩分稱謂，倒從師叔眼裡看出“榆木疙瘩”四字，話鋒一轉，壓低了聲音：“不過罵你那家夥說得不錯，要是真的有那麼一天……你回不回去？”

年輕人不答反問：“不覺得奇怪麼？”

師侄一愣。

“他連你這駐邑長史都不認識，明顯初來乍到，剛進城，門兒都沒認清就跑來茶館當杠頭，有病嗎？”年輕人笑着摩挲茶杯口。

他的師侄姓花，名喚信風，是修竹城最高職的武将。

花信風皺眉回憶剛才那人形貌，那人慣于側目斜視，肩肌闊實，八成是個用慣了箭的，且一說社稷不穩，二說胡哈族伺機……

花長史終于臉色一變：“他是羯人探子，輿言亂民心？我跟去看看！”

說是風，就是雨，花信風站起來就要往樓下沖，被白毛小師叔一把按住：“不急。”

花長史的納悶還不待問，突然——“哎呦！”

一聲驚呼傳來，緊跟着“稀裡嘩啦——啪嚓——”

循聲望，正是剛剛聽書的少年不知從哪兒鑽出來，愣頭愣腦跟人撞了滿懷。

被他撞的美人手捧的酒壺落地，摔個稀碎，酒漿潑灑，頓時滿堂飄香。

少年人似乎是聽書着了魔，一直沉浸在“李爻死了”的魂不守舍裡，闖出禍才清醒了，退後一步，向美人躬身：“弄濕了姐姐的衣裳，實在對不住，我會照價賠償的。”

美人笑着上下打量他：“小兄弟，這雲禅紗衣是太守大人贈的，這壺酒是百年陳漿，值五兩黃金，你……賠得起嗎？”吳侬軟語慢悠悠的，聲音沙啞柔和，話茬子卻不怎麼客氣。

少年讷了讷，又一作揖：“确實是……暫時賠不起。”

随着躬身，他領口跳出個玉扳指，羊脂似的油潤極了。

美人眼睛一亮：“咦？這是個好東西，給我看看！”

話音落，她揚手去抄少年頸間的墜子。