美人随手一抄跳舞似的，借地勢逼得少年不好躲閃。

少年腳下拌蒜，趔趄着差點老太太鑽被窩。

倒是因禍得福，讓那美人一把抄空了。

“姑娘！我沒說不賠！”少年試圖講理。

美人單邊秀眉輕挑，素手變招，随意一勾，正中少年脖子上的挂繩。

“啧！”她笑容甜得齁人，“先把東西留下幾天，你湊夠了銀錢，姐姐再還你。”

少年當然不幹，扯緊了棉線。

細細的一根繩兒在二人僵持下綳得筆直，發出咬牙切齒似的輕響，眼看下一刻就要斷了。少年人是真急了，顧不上禮數，張手去推對方手腕。

突然，他身後光影變換，一隻寬袖自二人之間掠過，亂了糾纏。

少年趕快趁機把白玉扳指塞進領口，同時把夾于指間的細針在掌心一卷，匿得無影無蹤。

美人掃興了。她面帶微愠看向攪局的人，晃眼又笑意闌珊：“花長史今天有空？”

花信風笑道：“纓姝姑娘怎麼跟個小朋友玩笑起來了？”

美人叫纓姝，是城裡的新秀歌舞伎，人美歌動聽，舞姿婆娑，場面上的爺們都說她不肖多久必得紅得發紫，隻怕往後一曲千金難求。

她捋順額前的碎發，笑着答：“這小哥哥面生，奴家逗逗他的，”她說着話，一雙晶亮的杏眼滴溜溜往花信風身後瞟，“李公子也來了吧？”

可不是來了麼。

窗邊清俊颀長的影兒慢悠悠地起身，踱步過來：“跟姑娘約好了，當然是要等的。”

在這修竹城裡，認識白毛年輕人的都知道他是花長史的小師叔，卻不知道他是說書老人故事中的書膽李爻。

坊間都傳他死了。

可顯然，他還喘着氣兒呢。

爻者，言乎變者也。

一個人倘若連名字都不夠安穩，那麼他這輩子八成是不得安生的。

所以李爻不喜歡這名字。

大半年前，他化名“李不對”跑到城郊的小院子裡住。

大夥兒都覺得，他是一夜之間就住在那了，起初誰都當駐邑長史的師叔是個年齡成謎、流風回雪的世外高人。可觀望些日子之後，發現他無親無故，不做什麼營生，偏還喜歡往熱鬧地方紮，一開口嘻嘻哈哈，漸漸也就沒人覺得他高深了——白瞎了一副神仙似的好皮囊，其實不知是哪裡來的纨绔子弟。

李爻來之前，花信風是城裡的香饽饽。花長史長得嫩，其實快四十了。他沒娶妻，位高權重，為人靠譜，上門說親的媒婆把他家門檻子秃噜得矮了幾寸。

可自打他跟白毛師叔混在了一起，上門說和的少了一半——

因為這倆人在一起時，師叔不正經，師侄不恭敬，三天兩頭泡酒肆、窩茶館，偶爾還往樓子裡鑽。

花信風謹言克己，喜怒不行于色的持重氣度在小師叔面前灰飛煙滅，五官偶爾還會在臉盤子上打一套拳。南晉南風盛行，單沖這倆人形影不離的樣子，便沒少勾得閑人把有悖倫常的話本往二人身上貼。

總之，花長史的風評被師叔禍害得挺慘，細糾吧，李爻也沒逼着他做什麼。

“前兒個姑娘誇我玉帶上的珠子好看，今兒送給姑娘潤手吧。” 李爻從懷裡摸出顆銅錢大的翠珠子，遞過去。

纓姝笑眯眯地接過，回手交給身後小丫頭，向李爻福了福：“多謝李公子。今日客不多，奴家唱幾曲，就陪公子喝酒。隻可惜……”她看向地上碎掉的酒壺。

“嗓子不累多唱兩曲，愛聽，”李爻合上眼睛，偏頭淺淺嗅了下酒香，“好酒，隻一聞就醉了。”跟着，哈哈笑着坐回位子上了。

亂子岔過去了，少年看看台上，又看看李爻，跟到桌邊抱拳道：“多謝二位恩公解圍，玉珠子我會照價還你。”

李爻饒有興緻地看少年，剛才視線有遮擋，他沒看清二人怎麼就動手了，隻隐約看出倆人都有所保留，尤其是這少年躲閃時的步子大巧若拙，他一笑：“珠子是我樂意送她的，不必再提。”

少年依舊道：“公子家住哪裡，我湊夠了錢，好給你送去。”

這個死心眼兒。

“相請不如偶遇，不趕時間的話，坐下喝一杯吧。”李爻笑道。

台上姑娘開嗓了，她嗓音獨特，乍聽幾分啞，細品有婉婉道來的優雅，聽說是年幼發燒壞了嗓子，倒因禍得福，得了獨一無二的音色。那些婉轉于她曲調裡的花啊、蝶啊仿佛瞬間有了生命，浮現于茶館二樓，芊翩着從窗子撲出去，給已秋的山河添了幾分生機。

少年剛想坐下，看見李爻看着台上姑娘時眼角流出的笑意，改了主意，跟他端正一禮，轉身下樓去了，看來是實在不喜歡這氛圍。

李爻沒再攔，待少年人的身影消失在樓梯口，低聲問花信風：“怎麼突然就出手了？”

“遠遠一瞥他脖子上的白玉扳指，想起阿素，恍惚沒忍住。”

花信風口中的“阿素”是他的心上人，當年姑娘對他流水落花之情，嫁了信國公，最終物是人非，月墜花折。

花信風歎息一聲，一口幹了面前冷掉的茶：“我怕是失心瘋了，”自嘲罷了，他扭回之前的話題，“你攔我追那羯人探子做什麼？”

“那條是小魚。”李爻笑着，借喝茶的動作用寬袖掩面低聲說了句話。

錯愕與一言難盡在花信風眼中一閃而過。他措辭好一會兒，沒憋出個屁來，終于嘟嘟囔囔起身下樓：“活該你操心的命……”

李爻不管他，點手叫小二溫了壺酒，自斟一杯，沖纓姝敬了敬，一飲而盡。

台上人眼波靈動，流轉間回了笑。

二人一個唱、一個喝，含情脈脈地有來有往，場子裡客人漸多。

但這李爻呢，該是身體不大好，不知是酒嗆了嗓子，還是窗邊沖了風，他突然咳嗽起來，開始隻時不時一兩聲，後來越發控制不住。

他恐咳聲亂琴音，隻得向纓姝遞過眼色，略顯狼狽地下樓去。

日頭西斜，天邊來了塊烏雲，牛毛一樣的飄雨落進燈籠罩子，瞬間變成虛無。

李爻出得大門，色眯眯的神色收起七八分，變回世外高人淡看人間的木然，隻是咳嗽還不停。

“先生要不要緊？”

李爻轉頭，見剛剛那少年從牆邊小跑着過來，表情很淡的臉上挂着些許擔憂。這孩子居然一直在這守着？

“你怎知我何時出來，要等到什麼時候？咳咳咳……”

李爻說話嗆風，咳得更急了，從懷裡摸出藥來，囫囵吞下。

少年見他有藥，憂慮散了些，但看他臉色太差，突然語重心長起來：“你不該來這樣的地方……”

嘿……

“怎樣的地方？”李爻聲音很淡，“如果能有别的出路，沒人願意陪笑賣唱。”

他突然冷臉，少年被噎了下，嗫嚅道：“我不是這意思……”

李爻也覺得自己話重了：我跟個半大孩子較真什麼。纓姝八成也不是善類……

想到這，他往少年領口瞟，想看一眼那玉扳指。

誰知經剛才一遭，這孩子把領口勒得緊緊的，别說扳指了，連挂繩都看不見。

也不怕把自己勒死。

“我叫李不對，”李爻聲音柔和不少，“你呢？”

“景平。”