仲春時節，天亮得越發早了，這日李爻又拎着整套釣魚家夥事兒出門。景平正在院子裡練拳腳，見他溜溜達達往外走，叫道：“太師叔等等。”

李爻莫名。

景平快步跑進李爻屋裡，拎了氅衣出來：“河邊風大，帶藥了嗎？”

他長高了不少，視線幾乎與李爻持平，手一展把衣服給人披好了。

李爻揚手在他頭頂摢撸一把：“帶着呢，練功去吧，等我給你釣條大的回來。”

景平笑笑沒說話：你就吹吧。

啧。

果不其然。

李爻坐在河邊聚精會神，上午快過完了，依舊魚簍空空。沒釣上魚來他心裡惆怅，想起景平關心他又挺高興，不禁發散思維：我這才幾歲，怎麼徒然有種遲暮老頭兒被兒孫關懷的感動呢？難不成當真一個人住久了，缺個伴兒……？

正胡思亂想，河邊來了倆小孩。

“你看，這就是離火符，等到天災降臨時，它會保護我的！”說話的孩子長得壯實，穿着小花襖子，家境該是挺富裕。

“小花襖”的夥伴比他小一兩歲，後腦勺留着長壽辮：“哇！這麼厲害，給我看看。”

他說着話去抄對方手裡的東西。

小花襖把手一舉：“嘿！不給不給，叫一聲哥哥才給你看！”

倆人追跑打逗，叽叽喳喳，李爻本就不上鈎的魚，徹底給吓沒了。

他不惱，起身把魚簍斂了，撣掉衣角浮土，散着閑心看小孩鬧着玩，尋思頂多是回去再讓景平那臭小子笑話一番，下午得空，定給他好好喂幾招，倒要讓他知道這聲“太師叔”不是白叫的。

突然，小花襖腳下一絆，那離火符脫手，劃了個标準的圓弧，“咚”地掉進河裡了。

兩個孩子同時“哎呀”一聲。

小花襖想都不想，要往水裡蹚，被長壽辮一把拉住：“别去！聽說這河裡有暗流，年年淹死人，太危險了！”

離火符是木頭做的，落水沉了兩下浮上來，因為符頭墜着小玉石，待不多時，又緩緩往下墜。

小花襖看得心急，一把甩開同伴：“不行，這牌子我爹日日上供，我趁他不留意偷偷拿出來給你看，要是沉了水，他非得打死我！”

說話間，他已經蹚到水位及膝的地方，不知怎麼的，人一栽歪，險些摔倒。

“小心啊！”長壽辮在岸邊喊。

“沒事，河底不平……”小花襖繼續往前走。

這不是個事兒。

李爻想出手幫忙，卻聽身後驟起破風聲響——一塊石頭直沖水面去了。

那石頭很扁，打水漂似的碰到木牌，把牌子激得跳離水面四五寸。

同時，第二道破風聲起。牌子還沒落下，被個小樹枝撞上，二者兩相崩開，樹枝落水，牌子落到河對面的草坡上。

倆孩子大喜回頭，見柳影依依處，站了個肩平腰收的年輕人，面目映在樹蔭斑駁中，看不真切。那年輕人揚手指了指不遠處過河的木橋，向倆小孩示意——既然東西重要，趕快撿回來吧。

孩子們向年輕人遙遙一躬到地，跑去撿符了，待到轉回來要好好謝人家時，柳蔭下已經沒人了。

年輕人和釣魚的那位并肩走遠，隻隐約還能看出的輪廓了。

“釣到魚了嗎？”年輕人當然是賀景平，他習以為常接過李爻手裡一堆漁具，順便往魚簍裡看。

李爻半眼不看他的小苦力，邁着方步當甩手先生：“你不是願者上鈎了麼，剛才那一手挺不錯。”

景平先是無語，得了誇獎，又得意，面上淡淡的：“師父來了，帶了酒菜。說有事兒跟你商量。”

李爻點頭應了，從腰裡解下個葫蘆，拔開蓋子喝一口，笑着問：“渴嗎，喝不喝？”

他随手遞過去。

景平接了沒喝，他以為李爻咳嗽還喝酒，打算暫時變相沒收酒葫蘆，提鼻子一聞，聞出股茉莉花香。

嗯？

景平喝了一口。

葫蘆裡是茉莉花茶，但不是好茶，入口很澀，甚至有些苦，苦味散開才反出花香。他早就察覺，李爻偶爾愛喝豔茶，而且隻喜歡茉莉花茶，他明明不是喝不起好茶的人。

“太師叔，濃茶生濕，你肺弱，少喝一口吧。”

李爻日常沒少被他關照，從善如流地左耳進，右耳出：“知道啦，”他拿回葫蘆塞上塞子，“人嘛，總歸要活個念想。”

景平莫名，問道：“什麼念想？”

李爻不願意繼續這個話題，眼珠一轉，神神秘秘壓低了聲音：“你知道嗎，你太師嬸是個茉莉花茶妖成精，她現在四海遊曆攢福報去了，跟我約定，待我喝夠了九九八千一百斤茉莉花茶，就回來找我。我想她呀……”

景平搓了搓腦門子，歎口氣，不理他了。

二人回到城郊小院時，日頭正當午。花信風和孫伯，甚至包括滾蛋在内，沒誰指望李爻能釣回魚來，見他進門問都沒問，直接讓他洗手準備吃飯。

李爻的小院裡，少講主仆規矩，每餐用飯時，孫伯除了張羅添飯盛湯，也是上桌同吃的。飯桌上，花信風一句正題都沒講，李爻便覺出他要說的事涉朝堂，飯後他拉了花信風進書房，把門一關：“找我什麼事？”

花信風從懷裡摸出封信遞過去：“這是工部的朋友遞來的。”

李爻一目十行，見那信上說工部近來通過特殊方法淬煉出一種比黑/火/藥威力強數倍的爆/炸/物，若是順利，往後手铳、手/弩、雷/火/彈、甚至火/炮都要改良：“要精改火器了嗎，好事兒啊。”

“都支持就好了，朝裡有一半人是反對的，現在朝上為這事兒吵得烏煙瘴氣。”

李爻皺了眉：“安穩日子過了幾年就不思亂世了？皇上呢，把腦仁落後宮了嗎？”

花信風趕快沖李爻一咧嘴：祖宗可别這麼說，不要命了麼！