夜幕降臨，如意吃過晚飯後，早早回西暖閣候着了，一直等到快睡着了，才聽到外頭太監通報：皇上駕到——

如意從雕着并蒂蓮花紋的黃梨木紗窗看過去，見一面色晦暗的少年皇帝步入庭院，步履沉緩，因被宮女太監擁簇着，看不清他的身形，隻瞧見地上一道欣長而纖瘦的影子。

她起身迎了出去，于檐下跪拜：“臣妾許氏參見皇上，皇上萬福金安。”

秦昱走近，目光從她身上掠過，嗓音沉穩：“平身吧！”

未做停留，越過她徑自步入正廳。

“多謝皇上！”如意敬謝起身，方一轉身卻見他突然止步于門檻外，不說話也不動。

不知是哪裡出了問題，心中略有忐忑，她又蹲了下去。

秦昱轉過頭來看她：“擡起頭來！”

如意聞言，微微仰起頭，眼睑下垂，避免與他直視。

“怎麼是你？”秦昱語氣頗為不快：“朕冊封的不是許靈姗嗎？”

如意：……

略一擡眼，那張本就無甚喜色的臉上愈發難看了，心下不由困惑，太後允她頂替許靈姗進宮，難道沒跟他說？

隻思考了一瞬，她又低下頭去解釋：“妹妹生了重病不能入宮，祖父奏請太後，讓臣妾頂替她的。”

“你們這是欺君！”

“皇上明鑒，臣妾是奉太後懿旨頂替許靈姗進宮的！”

秦昱怒哼一聲，長袖一甩，憤然離去。

如意扭頭看他的背影，步伐比來時要快很多，當真是毫不掩飾對許靈攸的厭惡。

許靈攸這張号稱楚都第一美的臉，隻在兩個人身上失敗過，一個是謝衍，一個是他，如意長歎一聲，瞧他消失在門口，扶着吉祥起身，回了寝殿。

“我頂替許靈姗進宮一事，太後好像沒有跟皇上說？”

“對呀”，吉祥也很困惑：“我看皇上挺生氣的，太後為何不告訴他？”

姜姝端了一盞茶湯過來：“他不喜歡許大小姐，太後不告訴他也正常。”

張媽盼了半日，終于見到皇上了，卻見他過門不入，不由擔心：“新婚夜便是這樣，以後可怎麼辦呐？”

寝殿突然安靜下來，一個個望着如意，無人回答。

如意飲了兩口茶水壓驚，放下茶盞：“慢慢來吧，皇上不喜歡我，要他改觀也不是一朝一夕的事。今天大家都累了，早些去歇息吧。”

雖然擔憂，卻又無計可施，張媽隻好先退下了。

如意又單獨留下了姜姝：“婆婆，你擅長醫術，我的身子以後便交給你了，我想盡快幫皇上生一個皇子。”

姜姝瞥她一眼，知道她是想母憑子貴當皇後，點頭應下了。

如意早就知道皇帝不喜歡許靈攸，正好剛入宮她也不想侍寝，不用花心思應對他，晚上可以好好睡一覺。

……

初秋清晨，金風送爽，慈甯殿内落葉輕舞，暗香浮動。

孟绾一身赤色織金棠色長裙立于窗前，手裡拿着一碗冰糖燕窩，靜看院中桂馥蘭香。

“今日無朝，怎麼不多睡會兒？”

一雙大手忽然攬住了腰身，将她攬進寬闊的懷抱。

孟绾并不回頭，攪動着碗裡的燕窩：“我派出去的兩個宮人回來說許靈姗死了。”

“死了？怎麼死的？”

男子聞言詫異：“時間這麼湊巧，不會和淑妃有關吧？”

孟绾将燕窩遞了出去：“難為許嘉了，瞞了咱們這麼久。”

她這是承認了，男子接過燕窩，将剩下的一口喝盡，将玉碗擱在窗台上，又說：“連親妹妹都能下得去手，這許大小姐未免太心狠了些，留在身邊恐怕是個禍患。”

“無妨”，孟绾微哂：“她是個蠢的，不足為慮，找人盯着就是了，等我收拾了華琛，下一個就是她了。”

許靈攸是什麼樣的人不重要，重要的是她姓許，她需要和許家聯手除掉華家，而除掉華家以後，下一個就是許家，身為垂憐聽政的太後，她決不允許任何人威脅到她的地位。

有了許靈攸這個蠢貨在身邊，對付許家可比對付華家要容易得多！

男子擁她更緊，壓低身量湊近她的臉，附在耳邊厮磨：“河還沒過呢就想着拆橋，對付完許家，是不是就輪到我了？”