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賀玠将寫滿名字的紙頁折起來放好，撥開人群走向那滿頭大汗的戚大人，本想問問他昨夜那起失蹤案的細節，可還沒摸到戚大人的官袍，自己的褲腿先一步被人抓住了。

“就是你！就是你抓了我的女兒！”

那枯瘦的女人死死地抱着賀玠的腿，嘴裡發瘋般地說着指控他的話。

“那個賣糖畫的何嬸都和我說了，昨晚最後一個吃我女兒肉粥的是個黑頭發的男人，而且他的眼睛跟穹廬一個色，我不會認錯的！”

“許大娘，你先把人放開。這可是專程來協助的斬妖人大人，可不是那兇犯啊！”

賀玠目瞪口呆地看着女人，完全不知道這是唱哪一出。

戚大人也莫名其妙地看着突然出現的賀玠，不明白他怎麼又被指認成嫌犯了。

“我的容兒……我的容兒……咳咳咳！”

女人被戚大人身邊的衙役強行拉開，突然跪在地上咳得驚天動地，一灘暗紅色的血迹也順着她的嘴角流出。

她生病了，而且病得很重。

虛弱的女人再也受不了這樣的刺激，被衙役架着昏迷了過去，藻絲般的長發纏在她蘆柴棒似的手臂上，全身瘦得隻剩下一層皮，包裹着内裡油盡燈枯的燭芯。

“快！快先把人送到醫館去！”戚大人慌忙遣散人群，吩咐着衙役将女人送走。

等門前遊蕩的閑雜人等都被驅逐幹淨後，戚大人才有空功夫喝口水喘口氣，拭着汗向賀玠道：“你不要在意，經常會有受害者家屬出現這樣胡亂污蔑的情況，千萬不要往心裡去。”

“不不不。”賀玠擺手，他完全不在意女人的所作所為，反而是對她的那番話上了心，“昨晚失蹤的姑娘，莫非是珍滿樓後街上賣肉粥的女孩？”

“你當真見過她？”戚大人睜大了眼睛，臉上的汗更多了。

賀玠沉默了。

那個梳着麻花辮女孩的笑臉還曆曆在目，昨晚自己分明也提醒過她要早些回去，當心周圍。可為什麼她依舊沒能逃脫兇手的爪牙？

“我……的确去她那裡喝過粥，還提醒過她最近不要夜晚出門……”賀玠咬住了下唇，眼眶控制不住地發燙，“要是我昨晚能護送她回去……”

“年輕人，悔意固然人人都有，但若是拘泥于此，怕是要得不償失啊。”戚大人歎了口氣，一手按在了賀玠肩上，“還是先專注于當下吧。你這次過來，是找到了新線索？”

賀玠将白峰回寫的名單遞給戚大人看，指着上面被他着重關注的名字說道：“這些都是我在大人您的宗卷中看到過的失蹤人口，而這些，是目前确認尚在城中的。”

“都是那白公子的老相好啊。”戚大人拖長着語氣思索着，“前幾位姑娘的确都和他有牽扯，可是最近幾起案件的失蹤者并不符合這一特征……你對此有什麼看法嗎？”

“看法談不上，但我私自認為，從這裡着手，或許是個切入點。”賀玠認真地和戚大人分析自己的推斷。

“單從前幾起案件來看，犯人目标清晰，毫無拖泥帶水之意。接連綁架了數位與白峰回有瓜葛的女子，很難不讓人往冤仇報複上去想。”

“你的意思是，犯人和白峰回有恩怨，所以綁架他的相好意欲實施報複？”戚大人皺起眉，轉而摸着胡子呢喃道，“但這也說不通啊。如果對白峰回有怨，為何不直接報複他？欺負弱小女子算什麼本事？”

“大人英明。”賀玠點點頭道，“所以我猜測，這位犯人想要針對的，恐怕不是白峰回本人。”

“不是他本人？”

“對，那個人針對的，恐怕是與白峰回交好之人。”賀玠鄭重道。

“這……”戚大人又擦了擦汗，“也就是說，這犯人想要報複的，就是那群姑娘？”

“這并非無端猜測。”賀玠語速極快地說道，“在下雖然一介草民，瓦房磚屋未有一寸，更談不上男歡女愛一事，但對于因妒而生的糾紛，還是略有所聞的。”

“因妒而生？”戚大人好似也被點醒了，恍然大悟道，“你是說是，犯人可能是白峰回曾經的相好。因為妒忌那些和白峰回糾纏不清的女子，所以走上了邪路？”

“隻是猜測，還不能妄下定奪。”賀玠歪着腦袋沉吟道，“大人，我認為最好派人先去一趟珍滿樓後街。昨晚發生的事情到現在也不過三四個時辰，不太可能半點痕迹都沒留下。”

“已經有人前去了。”戚大人點頭認同。

“那麼就麻煩大人你們探查一番那賣粥女孩失蹤的線索，在下這邊就循着這名單，去尋尋各位姑娘。”賀玠将白峰回寫下的名單抖落開，“一來是要确保她們的安危與否，二來……無論那個罪人到底是作奸犯科的妖孽，還是違背人倫的百姓，總得要見了面才能知曉謎底。”

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二十三個如花般綻放的姑娘，從城東到城西十六條大路和三十一道小巷，賀玠花了整整四個時辰才勉強把上面都人找了個遍。

雖說有了戚大人的搜查令，想要敲開那些緊閉的門戶并不困難，難的是如何開口見得那一個個躲在閨房裡的姑娘。

最近這失蹤案在城中鬧得沸沸揚揚，稍微有些臉面的家庭都恨不得将女兒鎖在房門連門檻都不要邁出，更别說那些得知自家閨女還和嫌犯白峰回有染的父母了。

一打聽知道賀玠是因為白峰回而來，有激動的老爺子抄起拐杖就要趕人，要不是賀玠跑得快，那什麼爛白菜臭雞蛋都丢在身上了。

“雖說也是愛女心切，但也不能如此不分青紅皂白吧。”

當賀玠被趕出第二十二個姑娘家門時，終于忍不住小聲抱怨起來。

“連衙府的紙令都不願聽命，這孟章城的民風還真是不羁，有錢就能不服從章法嗎？”

雖然自己也算是孟章的百姓，但賀玠仍舊對他們這種不成方圓的态度頗有微詞。

“朱家二小姐，病體抱恙。秦家三小姐，對此事不甚過問……孟将軍側室，拒絕面見談論。”賀玠一邊念叨着，一邊依次劃去排除嫌疑之人的名字。

連鎮國将軍之妾都敢染指，這少東家當得可真是膽大包天。

林林總總地劃下來，賀玠悲催地發現，能給自己提供有用線索的姑娘，居然隻有寥寥兩人。

“布商湯氏之女和白家仆役之孫。”

賀玠念叨着她們的名字，翻看自己記下的宗卷。

那湯氏之女據說兩年前與白峰回好過一段日子，唯一的蹊跷便是她曾看過白峰回和一個紅衣女子發生過激烈的争吵。具體内容她沒能聽清，隻是單看那女子微微隆起的小腹，就猜測定是白峰回留下的孽果。

也是因為此事，她果斷選擇和這個人渣一刀兩斷，此生再無瓜葛。