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“什麼樹妖？”

衙役們顯然還不清楚眼前的狀況，唯獨那領頭的反應迅速，立刻大聲吩咐着身後衆人。

“來三個跟我去追，剩下的留在這裡勘查現場！”

他的語氣嚴肅不容置疑，衙役們不敢耽誤，很快就按他說的分好了隊伍。一路朝着血迹消失的方向奔去，另一路留下來檢查遺留下的痕迹。

賀玠給他們一五一十地描述了一遍方才自己的經曆，但并沒有将那掉落的樹皮交出去。

“你說你親眼看到那妖物帶走了湯氏之女，此話當真？”

一個衙役看賀玠的眼神依舊沒褪去懷疑，言語間也不由自主地帶上了些審問的意思。

“話都是真的，但你們相信與否，就不是在下能決定的了。”賀玠将自己帶着的茶壺亮出來，“這上面說不定還殘留着那妖物的氣息，你們找戚大人一看便明了了。”

“你就拿着這個茶壺打跑了那妖物？”一個衙役眼睛都瞪圓了，這輩子沒見過如此離奇的武器。

“這個……”賀玠一時不知道怎麼解釋連罪的妖術，隻能裝傻充愣地笑道，“我們斬妖人行走江湖奇珍異寶多了去了，區茶壺不算什麼。我還見過能把人打得頭破血流的香囊呢！”

“先别管什麼茶壺香囊了，我問你，那妖物長什麼樣子？”一個衙役打斷了同伴喋喋不休的嘴，沉聲詢問。

“我看到的部分隻是它的枝幹，具體那妖物有多大，有多強，還是未知。”

“僅憑枝幹就能伸手進城嗎？那幫守城的侍衛是幹什麼吃的？”幾個衙役顯然都有些不滿，相互抱怨着。

“戚、戚大人來了！”

遠處有人提着燈籠照路而來，戚大人内着寝衣，外披着單薄的袍子就出了門，慌慌張張地朝這邊趕來。

“出事了？”

戚大人跑得上氣不接下氣，看到一片狼藉的現場差點腦袋一熱暈厥過去。

“報告大人，據這名斬妖人所說，方才有一樹妖入城害人，帶走了湯氏之女，我們已經有人前去追查了。”

戚大人搖晃着身子走到那一長串血迹邊，伸出手指摸了摸潮濕的地面。

“的确是妖。”戚大人緩了口氣看向賀玠：“斬妖人小兄弟，可否與本官一同前去探查？”

賀玠毫不猶豫地點頭。

“你們幾個在天亮之前将這裡清掃出來，注意不要讓百姓靠近，我跟他去去就回。”戚大人望着已有朝霧的天際，帶着賀玠疾步循着血迹而去。

兩人一路走到城邊，看到那聳立的城門高牆，而血迹也在這裡徹底沒了蹤迹。

“參加大人！”

那先遣的衙役們已經在這裡轉過一圈了，紛紛表示沒有發現新的痕迹。

賀玠擡頭看向五樓高的牆體，那飛速竄動的樹枝在腦中躍然而生。

“那東西，是把她提起來帶出去的。”

賀玠指着城牆頂端說：“我猜測那樹妖應該是通過枝幹汲取人體的精氣進行修煉，找到合适的人後就通過樹枝插進七竅中，将人帶出城。”

“可是……為何這樹妖選中的人皆為女性？包括今晚的湯氏，還有很多女子和那白峰回交好？我覺得這可不是巧合。”戚大人用着畢生所學思索，“狐妖喜食男子陽氣精元我是知道的，可這些女子身上有什麼共同點是那樹妖喜歡的？”

“如果硬要說的話。恐怕是年齡吧。”賀玠一時半會兒也隻能得出這個結論，“至少到現在，它也沒有捕獲過老妪不是嗎？”

戚大人沉吟半晌，對那邊的衙役們吩咐道：“你們現在立刻出城繼續探查。那湯氏還有生還的可能，不能見死不救！”

領頭的衙役領命轉身，卻又突然想起了什麼，回頭問賀玠道：“閣下方才所說的，不止一人，是什麼意思？”

對了！經他這麼一提賀玠才猛地想起那魁梧怪異的人影，忙對戚大人說：“那妖物行兇時，在下還見得一身材高壯龐大的人藏于巷口觀望，恐怕……是那妖物的同夥。”

“同夥嗎？”戚大人捋着胡子說，“那估摸着就是賣糖人所見的那面容猙獰的男子了。”

樹妖負責将人帶走，那魁梧之人負責清掃現場遺留的痕迹。

要不是今晚被賀玠撞見，破壞了他們原先的計謀。那湯氏恐怕也會像之前的姑娘一般毫無線索地人間蒸發了。

“大人。”賀玠突然轉身對着戚大人抱拳行禮，“在下也請求一同出城探查。那妖物狡詐詭谲，有斬妖人同行也能護佑各位周全。”

“也好，那就有勞了。”戚大人很是欣賞這個敢于

“倒是不用你個孩子家保護我們。”領頭衙役輕哼一聲，轉身帶着弟兄們朝城門走去。

圈養在門戶内的公雞此時才将将打鳴，看守城門的侍衛起床準備開城門，卻被迎面走來的衙役們好一通數落。

“那抓人的妖物每晚大搖大擺地走進城，你們這些吃白飯的居然沒一個發現了的！”

侍衛們吓得六神無主，紛紛道昨晚他們全都像被下了藥似的昏睡不醒，根本沒有聽到什麼奇怪的響動。

昏睡不醒？難不成也是那妖物動的手腳？

賀玠心緒不甯地思索着，一路低頭跟着衙役們來到城外曠道的分岔口。

“往左是護城林，往右是虛有山……斬妖人，你能找到那妖物在哪一邊嗎？”

被突然叫到的賀玠猛擡頭，左右轉頭看着兩條路的盡頭。

護城林就是在來的路上看到那片繁茂樹林，而虛有山則是位于孟章城邊的山巒。

賀玠沒有聽過虛有山的傳聞，可此時站近一看，那山群卻頗有些怪異。

“請問，這虛有山為何陰陽兩面荒榮不一？”賀玠指着那山巒問衙役。

沒錯，那聳立的山峰上，陰面綠樹成蔭草木繁榮，但陽面卻荒蕪一片，坑坑窪窪醜陋無比。

“是因為山火。”衙役沉聲回答，“說起來那件事已經過去十二載了。當時那火連燒了一天一夜，最後是神君他老人家施法降下暴雨才得以平息。”

“山火？”賀玠疑道，“是因為什麼而起？”

“據說是守山人誤燃了枯葉……反正從那以後這山就荒了。城中的居民和遠道而來的遊人都不願去這種晦氣的地方了。”

賀玠點點頭，凝神呼吸着空氣中藏匿的氣味，試圖找到那妖物遺留下的蹤迹。

“在山裡。”

半晌後，賀玠擡起頭看向虛有山，語氣笃定地說：“雖然隻有很淡的一點，但它的妖息我嗅到過，和虛有山那邊散發出來的一樣。”

“走！”