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衙府的執行力在這起失蹤案上快得驚人，不消兩個時辰戚大人就解決了白家那邊的阻攔，将白峰回提到了虛有山邊。

據說那白老爺子捧出黃金千兩拉倒衙府門前，隻為将獨子從這件事中剝離。但商賈之人雖腰纏萬貴，但手中卻無半分實權。在這天子犯法與庶民同罪的朝代，哪怕搬空家底也挽不回愛子的名譽。

白家公子欺辱婦女攤上人命的消息很快就傳遍了全城，鬧得風風雨雨。但他本人卻無暇顧及這些言論，畢竟一個雙手被枷鎖所縛的人最該擔心的是如何脫身，而不是他人的議論。

“我……我們真的要進去嗎？”

白峰回擡頭看着陰恻恻的幽深樹林，腦子裡全是張牙舞爪的妖怪和索命吃人的厲鬼，不禁兩股戰戰。

“也不是需要公子你做什麼會丢掉性命的難事。隻是那桃樹妖躲得很隐蔽，她又對公子一往情深。我在想，要是公子喚她出來的話，會不會容易很多。”

賀玠站在一旁耐心地和他解釋——面對衙府衆人，他總得給白峰回三分薄面。但白峰回看着他皮笑肉不笑的面孔，隻覺得冷汗涔涔。

“她倘若真是妖怪……我會死的。”

白峰回可不敢做這種将腦袋挂在褲腰上的活計，連連搖頭。

“這可是官府辦案，我們會保證公子你的性命的。”戚大人也對着纨绔無奈至極，擡手命幾位捕快圍繞在他身邊。不然這人怕是磨蹭到天黑也不會踏進虛有山半步。

一行人押着白峰回，從進山的石階一步步往深山内走去。

“安安？陶安安？”

白峰回一邊走着一邊用細若蚊蠅的聲音呼喊着，那膽子可比他在城中作威作福時小了不知多少。

“你這麼叫，怕是隻有我們能聽見了。”賀玠歎着氣說，“你和她相處時，就沒有其它更為親昵的稱呼嗎？或許能讓她知道是你來了。”

白峰回露出一絲不解的神情：“妖物也會在意這種事情嗎？”

賀玠皺眉道：“他們隻是妖，又不是沒有情。怎會不在意？”

白峰回撇撇嘴，思索半晌道：“我不記得了。或許她說過吧，但我想不起來了。”

賀玠倏地握緊了拐杖，嘴唇緊抿成一條直線。

交談間，衆人已然來到了那衙役被離奇殺害的地方。幾位親臨險境的衙役指着地上暗紅色的痕迹訴說着當時的情況，賀玠卻盯着那已經浸透入泥的血液出神。

“他不是為樹妖所殺。”

賀玠看向戚大人，語氣笃定無比：“和當時湯氏留下的鮮血味道不一樣，如果是樹妖所殺的話，會留下獨屬于她的味道的。”

戚大人點點頭，擡手吩咐衙役們去附近搜尋新的線索。

“如果是人為的話，應該會有腳印和血漬殘留。”

白峰回在看到那堆暗紅色的泥地時就已經吓傻了，吞吞吐吐發不出半個字節。

“繼續喊，不要停。”

賀玠用拐杖捅了一下他的後腰，在那柔滑的錦緞上留下圓圓的泥土印。

“安、安安！你在哪兒？是、是我！我來找你了！”

白峰回看着身邊随時準備拔刀的捕快，給自己壯了壯膽，顫抖的呼喚聲回蕩在空靈的深山中。

不遠處停在枯木上的鴉雀聞聲起飛，白峰回畏懼的餘音依舊環繞在周圍，穿過陰面的隐秘直達陽面的荒蕪。

沒有回應，沒有響動。四周靜的像深埋在地裡的棺木，唯有日光下不斷移動的樹蔭昭示着光陰的梭動。圍繞成一圈的衆人都屏住了呼吸，握緊了武器。

賀玠雖然面上淡定，但這次出門匆忙，忘記了攜帶有連罪妖力的器具。自己本身也沒什麼武力，在此等狀況下難免心裡發毛。

“安安！陶安安！”

白峰回又扯着嗓子叫了好幾聲，可四周依舊沒有任何聲響。

賀玠猛突然頓了一下，想起了一件之前被他忽略掉的事情。

據那些衙役所說，死掉的于衙役在生前給他們發射過信号筒，說明他一定是發現了什麼線索或是痕迹。

之前大家理所應當地覺得他一定是看到了樹妖的行蹤，所以斷定那妖物就藏在這附近。可現在自己正站在這裡，卻并沒有聞嗅到那位特殊的妖息。除非他們在害人之後進行了轉移，最後剩下的可能便隻有一種。

那衙役發出的信号本就不是發現線索的意思，而是在求救。

他在這裡遇上了那個能讓人瞬息間斃命的兇手。

咚——

一陣極其細微的重物拖拽聲從密林深處傳來，鋒利的銳器锃亮如新開之鏡，折返出一閃而過的銀光。

“趴下！”

賀玠猛地轉身朝白峰回喊道，在那些捕快做出反應之前飛身撲向了白峰回。

轟的一聲巨響緊随着撲倒的兩人響徹在衆人耳邊，塵灰散去，一個渾身插滿逆須釘的圓形鐵球出現在剛剛白峰回站立的位置，在地上鑿出一個恐怖的深坑。

“誰！”

利刃出鞘，所有捕快都以極快的速度面向四周迎敵，将白峰回保護在中間。

“那是什麼？”

白峰回吓得腿軟無力，無法從地上站起來。

賀玠捂着傷處強撐着站起來，目光掃向武器飛來的方向。

那長滿尖刺的球上嵌合着一條粗而長的鐵鍊，一直向着層層灌木所掩護的暗處延伸，而那漆黑的靜谧之中，一聲聲沉重的粗喘由遠及近，慢慢向着衆人的方向靠攏。

“護好白公子周全！”

賀玠沖着捕快們大喊——要是讓他折在這裡，不光是白家那邊不好交代，陶安安的蹤迹恐怕也會失去重要證人。

雖然感情上巴不得他惡有惡報，但理智卻又告訴賀玠必須考慮做事的後果——這還是裴尊禮點醒他的道理。

“是殺死老于的兇器！”

戚大人認出了地上奇形怪狀的東西，那猙獰的釘子正好和衙役死者身上的傷口相吻合。

這一聲喊叫似乎激怒了那藏于密林之間的兇手。他發出似人非人的憤怒咆哮，衆人腳下的大地都在為他的暴躁而顫抖。

敵人在暗我在明。

雙方僵持半晌後，那冰冷的鐵鍊發出咔咔的拉扯聲，随後那恐怖的尖刺球也劃拉着土地向後挪去。

沉悶的腳步伴随着刺耳的鐵索碰撞聲一拍拍敲擊在衆人的心上，賀玠不由自主地向後退了一步，不敢有絲毫分神地看着那騷動的灌木。

刷啦——一雙滿是傷疤的畸形大手撥開了灌木，那高大的身影緩緩從後方出現在衆人眼前。

五官歪曲，醜陋猙獰，裸露在外部的皮膚上滿是赤褐色的疤痕和凸起的疙瘩。男人身高将近八尺，龐大的身影将緊湊的衆人都籠罩其下，一雙青灰如死人般的雙眼麻木不仁地盯着他們。

“他就是害死老于的兇手，給我把他拿下！”