暴雨傾盆而下，雨幕之下讓人看不清路，前方山脈林立，路上多泥濘濕滑，實在不是個前行的好時機。

反觀後面，城門大開，難民陸續進入，道旁甚有施粥濟民者不乏少數，讓人心折退卻。

高皓逆着難民人流而走，粗布麻衣，胡子拉碴，發間銀絲遍布。

身上散發着一種灰敗的氣息，眼神頹靡，被急匆匆的孩童撞到，即使身上空癟的不剩多少的錢袋被偷走也沒有注意。

隐約間，一陣官兵列陣的呼喝聲傳來，他擡頭望去，官兵正将擁擠的難民推開，露出一條空曠的主幹道，他被人流裹挾，也到了邊上去。

遠遠僅看到一頂深紅色的大轎被人擡着，平穩地走過。

“這是誰啊？”

“哎呦，你看着架子那麼大，一定是咱清水縣上面江都的人來了。”

人群中竊竊私語着，眼看着那頂轎子密不透風地将要從眼前走過。

高皓像是聽到了什麼重點，整個人都怔住了，像瘋了的一樣沖向那頂轎子，在一旁守護的官兵竟沒來的及攔下，讓他竄了過去。

馬上就要到轎子門簾前時，被轎夫攔下，隻差一點，就能掀開轎簾。

“大人，求您為草民主持公道，清水知縣為官不仁啊，任由賊子肆虐，掠奪家中兒女。”

高皓剛朗聲說完這話，身旁的轎夫就把他拖走，可他死拖着轎子的那一角，死死不肯松手。

“啪！”

望向聲源處，竟是那轎夫面無表情的用棍棒打斷了高皓的腕骨。

“拖下去。”

轎夫吩咐身旁官兵，将高皓帶走，他慘白着一張臉，嘴中依舊念着。

“私自通倭，為官不仁，大人主持公道。”

這句話聲音太小，幾乎要把耳朵貼近才能聽到，官兵也隻當他在胡言亂語，用棍棒打着拖下去了。

但這全程，轎中人沒有半分反應，簾子都沒有被拉開過。

人群中似有躁動，出聲問到到底是怎麼回事。

有人偷偷回應道，“這老人的女兒丢了，縣衙那邊給不了解釋，聽說這幾天都在這裡蹲着，看到官就往上撲，隻怕是要瘋了。”

但這點微弱的聲音很快就被身旁看守的官兵壓了下去。

那官員的轎子走後，人群才再次喧鬧起來。

清水縣為嶺南和江都的交界處，越過前面那座山，便真正到了嶺南地界，這原本隻是個小縣城，且常年受倭寇侵擾，民生疾苦，可謂深矣，尤其是崇文年間，南澤将軍尚在事還顧念其威名不敢輕易放肆，自瓯越一戰後，賊寇作亂，變本加厲。

可自永昌帝即位後，這個知縣換了一個人，整個地方倒是煥然一新，不僅打通了與外邦的交易壁壘，而且人口愈加興旺，這次江都水患決口失堤，有不少難民，這個小小的地方卻門戶大開，來者不拒，可以說在整個江都都有了名氣在。

高皓就是難民中的一員，他帶着自己的女兒坊坊在五天前來到清水縣，本想要避避雨，第二天就翻過前面那座山，去找她娘去。

但在半夜時，坊坊無故失蹤了，高皓找了大半夜也沒有找到，即使前往縣衙，衙府中人也敷衍道，災年人口失蹤是常有的事，并将他趕了出來。

這才有了方才那一幕，高皓被官兵拖到離城門不遠的地方，任其自生自滅，雨水将他身上的血迹沖刷。

望着灰蒙蒙的天空，任由雨水滴到身上，本已絕望了此殘生。

一片陰影落下，是有人用傘暫時擋住了風雨，高皓擡頭望去，正是打扮成長随模樣的餘剛。

高皓在餘剛的攙扶下起身，兩人踩着泥濘離開，朝向城門相反的方向，走至山腳的一戶破廟處。

“你們是誰啊？”

剛坐到破廟地上的高皓看着廟中井然有序坐着的人，接着出聲問道，餘剛沒有說話，抱着劍站在一旁。

隻見一位身穿藏藍色衣袍的清秀男子緩緩從裡間走出，他面帶笑容，手中還拿着一塊燒餅，遞給高皓。

“老伯，我叫祁旭，是這裡的主事。”

高皓看到燒餅後，趕忙接過來，期間吃的太急被噎到，那男子又遞了碗清水過來，這才緩過神來。

“你們想要知道什麼？”

高皓緊護着手中的燒餅，他知道自己的命不值錢，隻能是有人想要知道些什麼。

“老伯，我們在城門前聽到了您的事情，實不相瞞，我們是前往嶺南的商隊，堂妹也不慎在城中失蹤，所以想問下實情。”

這男子眼神澄澈，看上去并無惡意，高皓心中防線似有松動。

說這話的人不是别人，正是扮作男裝的沈菁，卻說離開京都後，一行人秘密喬裝前往嶺南，大雨滂沱，在清水縣歇了一晚，就這一晚，杜仲失蹤了。

與高皓一樣，他們找遍了附近的地方，卻不見絲毫人影。

清水縣這個地方邪門的很，杜仲失蹤當晚，薛松也不見了，他們當即從中撤出，在城外的的一處破廟先行安定。

其中多次進入城中探查，都是無果，這場嶺南之行，本是為了解蠱而去，這兩人一失蹤，可以說前面走的路是白走了。