赴荷花宴這天天氣極好，陽光明媚、微風徐徐，很适合出遊。這還是姜棠到鄭王府以來第一次出門，整個人都有一種小鳥出籠般的歡快氣息。

姜棠很滿意自己今天的着裝。她内着嫩綠色抹胸，下面穿着白色長裙，外面搭配直領對襟式羅制褙子，褙子上紋着植物花卉紋。頭上帶着精巧的步搖，在雲髻上搖曳生姿。這正是紅蓮的手藝。

官宦人家外出赴宴果然不同，丫鬟會另備好一套衣服以備不時之需。張氏又囑托再帶一件鬥篷，免得起風吹着涼了。簡直面面俱到。貴族小姐出門一趟，很是不易呀。

張氏和柴菀一輛馬車，走在前面。姜棠和柴舒一輛馬車，走在後面。姜棠和柴舒兩人隻姐姐妹妹地客套過後，便都沒再說話。

在馬車裡，姜棠不時地将簾子掀開一個小角，朝外面張望。外面人來人往，人聲鼎沸，很有生活氣息。姜棠看得是津津有味。

不多時，大家在丫鬟的攙扶下下了馬車。遠遠看着一衆的夫人、小姐站在荷花池邊，隔着老遠都仿佛聞見了香氣。美景、美人，看一眼都是享受。

永安公主是有些财力和巧思的。這荷花池極大，可以看出最初挖的坑是一個長方形，池子上的兩處亭子正好在對角線上，隔着最遠的距離。左邊亭子裡的是女眷，右邊是一些年輕男子。

隔着半人高的荷葉，隐隐約約能看出對方的身形和服飾的顔色。姑娘們不小心看到點身影，都會低下頭羞紅了臉。姜棠感到有一種中國古代含蓄的浪漫。

亭子附近都擺着些小船，聽說吃完宴席還可以去劃船摘蓮蓬。又是别有一番意趣。

張氏帶着姑娘們給永安公主問過安，便叫她們各自頑去。柴菀和柴舒都有自己相熟的朋友，向張氏告備過，就走開了。姜棠沒有朋友，也不想刻意地融入她們，隻安靜呆在張氏身邊，欣賞欣賞美景，聽聽夫人們說的八卦。

雖都是些“你家女兒訂了誰啦？怎麼這麼突然，都沒聽你說過。”“你媳婦懷孕了？恭喜恭喜啊，幾個月了？”“我家相公這幾日不知怎地總不着家，他與你家那口子好的跟穿一條褲子似的，你家相公有沒有悄悄跟你透露過，我家的幹什麼去了？”“那小妾好生不要臉，一會兒胸口疼，一會兒怕鬼，哄得老爺天天去她房裡，我看她是不做虧心事不怕鬼敲門。”但也有趣的很。

轉眼到了正午，永安公主給大家安排好宴席，衆人紛紛入座。丫鬟們魚貫而入，給每個人面前都擺上菜肴和酒水。一番寒暄過後，大家喝酒聊天，好不快活。不過畢竟是在人家家裡吃席，姜棠隻敢吃了三分飽，便默默停下筷子，面帶微笑，充當花瓶。

宴席散罷，許多姑娘們都迫不及待的上船去。張氏打眼一看，姜棠仍然跟着自己，甚是乖巧，不過眼裡也有向往之意。也曉得她留在自己身邊的原因。想着不讓姜棠留下憾事，便提出叫姜棠和自己一同去遊湖。姜棠欣然應允。

兩人坐在小船上，姜棠慢悠悠劃着船槳，穿梭在荷葉之中。荷葉遮住陽光，在人身上形成斑駁的光影，湖水蕩漾，紅花綠葉。極美，心靈都被洗滌透徹。

突然，聽見有人大聲叫喊：“快來人啊，有人落水啦！”“柴菀姑娘掉水裡了！”

聲音就在附近。姜棠扒開荷葉便看見了不遠處落水的柴菀。有人伸出船槳，想讓柴菀拉住。可柴菀明顯驚慌失色，止不住的撲騰，已經嗆了好幾口水。等不及了，再這樣下去她可能會淹死。

一切都在電光火石之間，“母親，您坐好，我水性好，我去救三姐姐上來！”剛說完，姜棠就跳下水去。快速遊到柴菀身邊，拉住她的衣領，将她帶到船邊。再趕緊将脫力的柴菀托舉上船，自己也爬了上去。幾人忙将兩人用鬥篷罩住，同時向岸邊劃去。