幹旱持續到第二十天的時候，衆仙或多或少有些焦躁。

唯有鐘離一如既往，一邊安排仙人定時降雨看護農田，一邊也不忘處理本職工作。

璃月港是個臨海的城市，雖說過程有些曲折，但要把海水轉化為淡水不難，因此雖然旱情不減，璃月港附近并沒有受到缺水影響。

何況他心中有數，似乎以璃月港為中心，越往遠處走，受到的影響就越小。

遠至沉玉谷一帶仍舊山清水秀，正度過一個美好的春天，與對角線的璃月港仿佛兩個世界。

那隻來曆不明的旱魃藏在璃月港内。

奇怪的是，他沒有察覺任何異常。

這與上一回很像。他想，但又不同。

在他又一次離開璃月港，也将留守璃月港的削月調走，試圖把潛藏的旱魃詐出來的時候。

鐘離見到了那個異常。

那應該是第一次見到祂。

但不知為何腦海裡留下了強烈的印象，在天衡山外一條小路間與祂擦身而過的時候，他走了幾步，又轉身回頭。

祂的外形像一個女性，仿佛來自楓丹，有一張柔和秀美的面孔。

但透過人類女性的外表，摩拉克斯看見了一片黑暗。

無數隻眼睛從黑暗中延伸出來，靈活而輕快地轉動着，朝着四周探望，仿佛意識到自己被窺見了，成百上千的眼珠整齊轉動了一圈，忽然看過來——

“窺探女性的内在，并非紳士的行為。”祂停下了，轉過身優雅地微笑，“莫非這位先生，還在記恨上一回我與您開的小小玩笑？”

記憶中應當是第一次見到祂，但鐘離平靜地念出祂的名字，“艾絲翠德。”

“為了這個世界着想，先生。”祂溫和地說，“您最好少提這個名字，作為替代，可以稱呼我『珀爾』。”

似乎還惦記剛剛被窺視的感覺，珀爾又一次開口：“真有趣，您為什麼能看到『我』？不過，既然我們見面了，說明命運自有安排呢。”

鐘離神色變得有些奇怪，并且問了一個顯得毫不相幹的問題，“你認識古歆？”

珀爾仿佛已經預料到了，隻是輕輕笑了一下，“我們一起喝過幾次茶罷了。”

這看起來解答了他的某種疑惑，但鐘離不提，換了個話題，“我聽聞珀爾女士精通蔔算一道，今日有緣相逢，正有一事求教。”

“坦白來說，我不喜歡過多幹涉這個世界的命運，不過我知道你想問什麼。”珀爾說，“那隻……嗯，用你們的話叫作『旱魃』？”

“正是，可否求教它的下落？”

“答案就在你面前。”她秉承了世界上所有占蔔家雲裡霧繞的風格，伸出手指向他，說了一個奇怪的答案，“陰影藏在太陽的光輝下。”

*

正午的烈陽下，地上伸出了一道長長的影子。

朱妤舒展雙手伸了個懶腰，擋住直照到臉上的陽光，才慢了半拍回憶懷葵剛剛說了什麼。

可能是連日的過度暴曬，讓她也像一株被曬焉了的花，整日裡也顯得無精打采起來，早上起來總是精神不佳。

“你說……你想起父母家在哪裡了？”

女孩坐在桌邊，欣喜地點點頭，睜着一雙天真又期待的眼睛問：“朱妤，可以送我回家嗎？”

她比剛來的時候長大了一些，說話也變得更有邏輯，仿佛連五官都長開了一些。

就是不知道為什麼，眼熟的感覺更強烈了，每回見了都讓朱妤有些比較複雜的情緒湧上來。

但她既然主動說要離開了，朱妤想了想，還是答應送她。

這事本來該交給總務司，但他們為了旱災已經忙得天天加班，實在分不出人手送小姑娘回家。

再加上其木格不知道為什麼很不喜歡她，雖說最近已經做到對懷葵視若無睹了，但讓小女孩一直待在她家被孤立也不好。

最好還是在其木格這回做完委托回來前把她送走，也省得她擔心這兩小隻晚上睡覺會不會打起來。

朱妤很快給她打包了個行囊，裝上這些天新買的衣服以及送她的幾樣零嘴，算算距離歸離原過去也就走一天的路而已，沒留信就出門了。

要是說璃月港裡還能有幾棵老樹挺立，那出了璃月港就是寸草不生，更不要說走到已經荒廢的歸離集。

這地方荒涼到連山匪都不往這裡跑。

路上她們還看到一座鐘離的神像，朱妤還想試試在他神像邊祈禱傳信，能不能被他聽見。

但懷葵無論如何都不願意靠過去，她隻能作罷。

真奇怪啊。

朱妤看着這孩子，遠離了那座神像之後，她又活潑起來，牽着她的手邊走邊跳，時不時擡頭對她笑一下。

其木格讨厭懷葵就罷了，不知為何，這個突然出現的孩子，像是很讨厭鐘離。

這就有點奇怪了，雖然鐘離不能說是人見人愛，但他長得好看，一般具備分辨美醜能力的小孩子見到他是不哭的，反而會好奇地盯着他看。

但懷葵不同，她似乎格外憎恨鐘離。

咦？那我為什麼會……她剛要閃過這個念頭，懷葵又朝她笑了笑。

于是意識又混沌了一下，等她從恍惚裡回過神，已經想不起剛才的疑惑了。

按照懷葵說的地址，從歸離集走過去，再往海邊走，有一個小村子就是她的家。

朱妤耐心地陪着她走了很久，堅硬的大地在身後退去，腳下從泥土變成沙礫，又有鹹濕的海風落在臉上，蒸騰起一片熱氣。

朱妤低頭看了眼，在陽光下，她的影子被拉得很長。

走了這麼久，似乎終于要到目的地了，懷葵甚至高興地掙脫她的手，往前跑了幾步，跑到那間木屋的前面，朝她揮手。

『來吧。』它帶着滿足的笑容說，『和我一起走吧。』

少女僵硬地往前走了幾步，又停下來。

她看向那間沒有人煙的屋子，又看向正等待自己的女孩，似乎不确定應該做什麼，但遲疑了一會兒，還是慢慢走過去。

她伸出了手。

*

珀爾又慢條斯理地放下手，好像從來沒有做過伸手指人這麼失禮的事。

鐘離聽過了答案，不知道聯想了什麼，輕輕皺起眉，“……是我？”

魔女安靜地微笑，不再給他指引，卻在他要離開的時候說：“我原本以為，您會關心一下我和朱妤小姐的契約呢。”

鐘離就轉過身問：“若我要你更改契約對象，你是否允許？”

“當然不。”祂答得很快，又很冷漠，“您對我來說，毫無價值。”

鐘離似乎也預料到祂的回答，“契約已成，又無從更改，何必多費口舌？但是履約之時，我不會坐視旁觀。”