劉縣令看了眼燃燒殆盡的木炭，和桌面上僅有的兩個缺了口的瓷杯，略帶歉意地俯了俯身道：“杲陽縣素來貧苦，寒舍不免有些簡陋，若有招待不周處還請女公子見諒。”

淳于敏搖搖頭，輕笑道：“無礙，我本就是受元小将軍所托，聽聞杲陽冬季災荒嚴重，朝堂的赈災糧又摻了近七成的沙礫，才就此前往。”

她頓了頓，眼裡劃過一絲異樣：

“若縣令府邸雕欄玉砌，我才不知該如何面對縣令大人。”

劉縣令深深歎了口氣，像是全然沒聽出淳于敏話中潛藏在暗處的試探之意，自嘲着說道：

“若是這府邸内還剩有金玉就好了，屆時拆下來換作糧食，便足以保百姓撐過今年的寒冬，大家也不必再忍凍挨餓……”

他的話語格外真摯，眸中似真有一瞬間懷有府邸中搖搖欲墜的木梁驟然化作金玉寶飾，在而後換出粒粒白米的願景。

卻在映出周遭的一片破敗後漸漸歸于黯淡。

他雖人到中年，卻一心記挂黎民百姓，未娶妻也未有子女，莫要說值錢的物件了，這座縣令府中的粗面糧食，也就隻夠他同阿婆裹腹，連再多一個孩童都養不起。

淳于敏瞧劉縣令的言行和态度都頗顯清廉風範，加上元燧同她說，此人多年前曾對他有過幫扶之恩，因此對他再沒有更多試探和套話，就直接切入了正題。

“縣令大人可還記得，護送赈災糧的官吏姓甚名誰？以及當時驗糧和核對批文時的具體情景如何？赈災糧摻沙又是過了多久後發現的？”

淳于敏接連問了三個問題。

提起有關赈災糧的要事，劉縣令的表情不免嚴肅起來，他坐在主位那個其中一凳腿明顯矮了小半截的陳舊木椅上，記憶在腦海中徘徊。

“那位護送赈災糧的大人應當是姓左，具體名字他并沒有說，連姓氏都是聽其旁邊官差尊稱，當時那位大人說他自己公務繁忙，趕時間回京，便催着我匆忙去核對上頭的批文。”

“他當着一衆百姓的面劃開了為首的幾個米袋，說這都是朝廷派發的細糧，絕對有保障。”

“隻是畢竟涉及一縣百姓，保險起見，我還特意留了個心思，讓三名衙役一同去查驗了後面的其他袋糧食，确認無誤後，才放心蓋印。”

“那個左大人似乎很急切，隻在杲陽縣停了不到半個時辰，就帶着手底下的官差匆忙離開了，我當時也沒多想，隻當京城的大人們繁忙。”

“然而到了第二天施粥的時辰，意外卻突然發生了。”

“府衙裡的衙役告訴我，說那米袋裡将近七成都是粗糙的沙礫，熬出來的粥根本沒法入口，我聞此消息直奔到糧倉……”

說到這裡，劉縣令的十指明顯攥緊，幹裂發白的嘴唇也随着一字一句的吐出瘋狂顫抖，臉上難掩無盡的憤怒與悲哀。

“結果我親眼所見，那袋子裡裝的哪算得上往肚子裡吃的糧食啊，就算是用來堆牆也不為過！他們怎麼敢，怎麼敢用這種東西糊弄！”

淳于敏一下子就反應出了這其中的疏漏。

“等等！”

她微微蹙眉，詢問道：

“劉大人先前說，特意派了三名衙役去查驗糧食，既然發生了這麼嚴重的纰漏，他們是如何招供的？”

劉縣令用力掐了掐緊縮的眉心，語氣低沉道：

“事情就奇怪在這裡……”

“杲陽府衙的官差本來就極少，滿打滿算領着銀錢的，包括我也隻有十名，被我派去的那三個衙役家裡三代都在杲陽縣謀生，為人也向來老實本分，一心為了老百姓做實事。”

“發現米糧摻沙後，我第一時間就把那先前查驗的三名衙役傳了過來，那天本來輪到他們休沐，不過他們絲毫沒有推脫直接就來了糧倉，看到那些摻着沙子的米後也是大為震驚，憤怒。”

“我雖不敢說識人火眼金睛，可他們的一舉一動，一言一行，我這個做縣令的也都看在眼裡。更何況他們三人對那日的事情述詞一緻，并沒有說謊的痕迹。”

淳于敏點了點頭，大腦内飛速旋轉着，以排除法推理着各項環節發生變故的可能性。

正如劉縣令所言，這三人同時說謊的可能性并不大。

畢竟他們在事後沒有任何異樣，且赈災糧是整座杲陽縣老百姓度過寒冬的指望，該給出多大限度的利益，才能使得他們不顧道德底線，冒着斬首抄家的風險去做這昧良心的惡事？

且但不論杲陽糧倉的安保問題，赈災糧龐大的數目擺在面前，便絕非輕而易舉就能替換，這也就幾乎能排除運入後再轉移走的可能。

這樣一來，兩條路子都堵死了。

淳于敏輕輕閉了下眼，将一切線索抽絲剝繭幻化成一張無形的棋盤，恍若再次置身于那場大雪中的湖心亭，一黑一白同自己相互博弈。

如果她是那妄圖倒換赈災糧，瞞天過海的貪官，她要如何做才能将勝算提升至最大化，且每一環節應當如何部署？

忽然間，她升起一股别樣的猜想：

為什麼要當着衆多百姓的面劃開米袋，刻意強調糧食的保障性？

為什麼要以核對批文為名将劉縣令本人支走，卻不在乎其下派的衙役跟着去？

又為什麼如此匆忙的離開，就好像是在害怕晚上一秒後便有什麼秘密會敗露？

答案隻有一個——

最簡單，成本最低，且最為穩妥的，就是以一招障眼法不動聲色地騙過所有人的眼睛！但這個騙局存在極大的瑕疵，稍有觀察仔細者，就會徹底失敗！

起初在一衆百姓面前，距離遠，且又刻意分散了劉縣令的注意力，所以他們動作上的細節并沒有被注意到，可他們深知一旦到了糧倉，劉縣令若是在場，肯定能發現馬腳。