京城深秋的早晨，不到辰末，天是不會亮透的。

馬寡婦家的被子許久未曬，時苒被刺鼻的黴味熏了一宿，五鼓更響，聽見窗外的動靜，這下是再躺不下去了。

撥開槐花在她身上壓了一晚上的腿，時苒坐起身。

她端着木盆出門時，馬寡婦正在用力捶洗衣裳，滿院子飄蕩着黃豆煮熟特有的那股腥香氣。

馬寡婦頭一天就跟她說過，她以前跟她相公在街口支個小攤子做早點。她相公攤煎餅，她則負責賣豆花。她相公死後，因為孩子還小，一個人忙不過來，她隻好先收了攤子，隻在每天早上仍熬煮兩鍋豆花給附近的攤主送去寄賣。

時苒目光在馬寡婦洗衣盆裡的花褲衩上掃過，不期然想起槐花昨天扒着她耳根說的話：“我娘說過，花褲衩騷斷腿兒，紅肚兜浪透心。你們簽契的時候，我去後院轉了轉，您是沒看見，馬嫂子後院晾的那些肚兜，哪是咱們正經姑娘穿的？”

時苒哪裡聽得來這些腌臜話？氣得擰了這丫頭的嘴，不許她再說下去。雖說她沒覺得寡婦穿個鮮亮的内衣有什麼不好，這會兒卻忍不住好奇，多看了一眼。

那肚兜，好像是比她常穿的裹肚不一樣，前頭窄窄的，後頭也隻有兩根細細的帶子……

“杏花姑娘，你怎麼起得這麼早？”馬嫂子笑着跟她說話。

時苒母家姓楊，她昨天告訴馬嫂子，說自己姓楊，家裡人叫她杏花。

“睡不着就起來了，馬嫂子這會兒用廚房嗎？”時苒舀了一盆水，跟馬寡婦蹲在一塊兒洗臉。

“我不用，你用吧。廚房裡還有點熱水，你别不好意思，都倒盆裡洗臉，我洗完衣裳就去送豆花，楊姑娘，你——”馬寡婦擰完衣裳擡頭，望着時苒張圓了嘴。

時苒挂着一臉的水珠，有些疑惑地轉頭過來：“馬嫂子，怎麼不說話了？”

微寒的晨風中，一滴清水正好滑下少女鮮潤如花苞的嘴唇，馬寡婦滿臉的驚豔之色未及收起，歎道：“老話說的，什麼是清水出芙蓉，我可算見着了。”

時苒怔住了：她的外公認為色相不過是妾婦優伶用以邀寵媚上之器，一向不許家人輕易對人的相貌評頭論足。時家教女亦是首重德行，她長這樣大從未被人如此直白地稱贊過容貌。可像她這樣年紀的小姑娘，怎麼會對自己的容貌一點都不在意？時苒偶爾從旁人驚豔的目光中朦胧覺出，自己大約真的是好看的吧？

真有這麼美麼？她羞澀地低下頭。

卻聽馬寡婦正色道：“妹子，我說句不當說的話。你這樣的相貌，往後在咱們這裡，頂好能不出門就不出門。若是非出門不可，記得跟昨天一樣，能把自個兒包多緊就包多緊，知道不？”

不用馬寡婦說，時苒也是要這麼做的。

她明白馬寡婦的未盡之意，幫着她把豆花擡到門外，插好門闩聽見東廂的動靜，知道是槐花起床了。

這丫頭跟了她這些年，冒撞的性子還是沒改多少。衣裳紐襻沒扣完就跑出來，看見她進門，松了一口氣：“大小姐，您什麼時候起的床？也不告訴我一聲。”

時苒挽着頭發，道：“你昨晚擦洗了大半宿不累得慌？這又沒什麼人看着。再說，起得這麼早也沒事幹。”

“怎麼沒事幹？”槐花搶着把水倒了，壓低聲音急道：“您忘了？我們不是還要打聽馮家的事嗎？”

“我沒忘。”時苒去廚房提來兩隻木桶擱在門口：“等會兒天亮，你去巷子後頭的井台邊把水挑了，先在附近問問情況。馮家這樣有名，肯定不少人都知道他們家的事，記得小心些，别露了形迹。”

頭一回做這樣的粗活，時苒的動作免不了笨拙。但姑娘家曼妙的身段在這一折身一擰腰的動作中自然而舒展，看上去反而有種不經雕琢的美感。槐花不放心道：“我知道了。我也覺着馬嫂子說得對，這附近外地人多，指定沒有咱們家那太平。妹妹你還是在家待着，有什麼要出門的事吩咐我去做就好了。”

時苒道：“你都聽見了？我心裡有數的，我真若出門，就跟昨天一樣，用兜帽把臉一圍，包管誰也看不清楚。”

大小姐從小做事心裡就有譜，槐花也就是心裡擔心，白囑咐一句。兩人吃完飯，她挑着空桶去了井台邊。

時苒也沒閑着，槐花離開後，她從雜物間找根繩子出來準備把被褥都好好晾一晾，聽見院子外馬嫂子的聲音，她轉頭過去，恰恰看見門被推開。

一個穿着巡丁衣裳的男人站在門口，冷不防兩人打個照面，都是一怔。那男人拎着馬嫂子裝豆花的空桶，時苒沒敢細看，趕緊低下頭來，聽馬寡婦跟那人道謝：“他叔，又麻煩你了。”

“不麻煩。”男人嗡聲答了句沒進門。

接下來兩人交談了什麼，時苒都沒心思聽。聽見馬寡婦關門的聲音，她連忙問她：“馬嫂子，剛剛那位大哥怎麼穿着衙門的衣裳？”

馬寡婦安慰她道：“這人是我那家死鬼的族弟，也姓周。現下是南城樓的巡丁，杏花妹子，你莫害怕，他不是衙門裡的人，他人很好的。”她以為時苒像一般沒見過世面的小姑娘一樣怕見男人，怕衙門裡的人。

時苒卻因為這個男人的到訪不得不再次陷入新一輪擔憂：把她嫁給馮玉，恐怕是祖父一步很重要的棋。祖父怎麼會容忍她這個棋子跳出棋盤？祖父是内閣大學士，他若想認真找人，隻要發動他的人脈，隻要她還在京城中，被找出來，恐怕是遲早的事。

除了昨天她聽了一耳朵的巡捕營，時家還會動用多少關系來尋她？這些衙門的巡丁捕役們，有多少人在為時家找人？時苒不敢再想下去。

原本最保險的做法是，昨天早上就應該趁時家還沒反應過來，搶先出城避段時間的風頭。可時苒沒有能證明自己身份的戶籍和路引，昨天找馬寡婦租房時，要不是看在她和槐花都是兩個姑娘的份上，她又推說自己的路引遺失在來京投親的路上，她們連這間小房子都租不到。