時苒絕對想不到，時家最了解她的，或許不是她的繼母嬸娘，不是她的姊妹兄弟，也不會是她的父親叔父，而是那個她一年到尾見不到幾回，常年冰霜挂面，令每一個小輩都深為懼怕的時家大家長時老太爺。

因為是時家這一輩第一個孫女，還是嫡長房，家裡自小對時苒要求極嚴，不止很小的時候為她延請了最好的繡娘教導針黹女工，稍大些，外祖父又執着她的手親自為她開蒙。甚至在外祖父家居住的那幾年，因為外祖家境大不如前，她還跟外祖的兩個妾侍學會了紡紗織布裁衣做鞋。

如果給她足夠的時間，她憑借一手繡藝，或者也能籌集到足夠多的錢，可馬寡婦說，這些年時常有外來團夥流竄到京城作案，京城每鋪鋪長必須每三個月上報一次外來人口，沒有戶籍不能在内城居住。上一次的上報是在十月初，再過不到兩個月，翻過新年就是下一年上報的時間。

像她這樣路引遺失也需要找到鋪長及時說明，再由鋪長層層上報到順天府發公函到原籍地确認回函，新的戶籍下來後，憑借戶籍開具路引，她才能離開暫住地出城。

時苒在官宦之家長大，衙門辦事她略知一二，這種異地辦理的民事沒有三個月以上是辦不完的，若是沿途衙門主事官長怠惰些，拖延一年半載都有可能，她還有一點時間布置。

就如時老太爺所料，時苒揣着自己剩下的那兩銀子，坐上胡同口載人拉客的牛車，到了火神廟。

因為外祖家以前的鋪子就在火神廟這個地方，時苒很小的時候來過很多回。母親死後，外祖賣掉在京城的宅子，帶着她回了老家。記憶中，自那之後，她就再也沒有那樣可以攀着長輩衣角從街頭走到街尾，無憂無慮貪看街景的日子了。

時苒一路走來，恍惚火神廟的街景還如舊時那般，最外頭的店鋪賣線香火燭，符紙鞭炮供遊人祭拜上香。因為後頭火神廟古董街的名聲大起來，再往裡走，街道兩旁又跟旁家不同，賣的是文墨書簿，中間夾着零星兩個收古董的鋪子，都掩在這兩排墨香紙海中。時苒卻知道，有的書畫鋪子也兼收古董，因為古董行當内幕甚多，這些書畫鋪子多數隻做熟客生意，不是老街坊都不一定找得出來。

時苒的心思不在那些鋪子中，隔着老遠，她的眼神先定在了廟前場子那一大片站得稀稀落落的攤販中。

大約是休沐日的關系，來往的人潮中有很多踱着四方步，蓄着幾绺清須，一看就跟周圍人不大一樣的中年人；還有一些，是頭戴萬字巾，穿直裰的青年書生。一眼看過去，這一片地方聚集的竟全是男人。

便是夾着零星兩個女人，也是蹲在道旁，腳下擺着兩樣木雕擺件的中老年女攤販，一看就不是跟她一路人。

她真要混迹在這群男人中，同他們一道遊逛嗎？

在時苒躊躇的這片刻中，有不少人已看到她，還有幾個看上去輕佻些的年輕人說笑着向她的方向指指點點。

時苒心中一慌，下意識退到了一株大槐樹後頭。

“妹妹，怎麼了？”槐花環着她胳膊，被她一道拖進去，不由有些莫名其妙。

時苒紅着臉，聲音貓兒一樣：“那裡好多人。”

槐花因為是下人，她跟時苒在外公家住時，也時常幫着家裡跑腿，度過剛逃出時家的迷茫後，她迅速适應了自己新的身份。她知道時苒自小到大沒見過幾個外男，乍然走入這樣的場合，露怯也是正常，聞言心疼道：“那妹妹在這站着，我去給你買。”

時苒想了想，她要來買的東西也不是什麼要緊事物，從錢袋中數出五十文錢給她，叮囑道：“咱們錢不多，要是今天沒有十分合适的，明天再來看也行。”

姐妹兩個商量事，沒有看見，槐樹前邊來了幾個人，這幾個人神色凝重在攤販間遊走一番，将所有人都看過一遍，最後走進了最前邊一間書畫鋪子。

看見來人，掌櫃的放下其他客人迎上來：“是劉管事，快裡邊請。”

劉管事對掌櫃的拱拱手，笑道：“不必這麼客氣，今天我是想麻煩掌櫃的幫我個忙。”