今年春天來得晚。

司林苑忙了整整一個月，日日夜夜在暖房中催育鮮花，又加以精心呵護，才得以讓百花在今日如期綻放。此刻，一盆盆輕綻羞顔的嬌花被宮人們從花房裡搬出來，錯落有緻地擺放在後苑中，好不熱鬧。

依着往年的規矩，花朝節要完成拜花神、賞紅、做花糕三個環節，一天才算結束。拜花神與做花糕皆是字面意思，一看便知；而賞紅，不僅要賞花品花，還要寫些贊頌百花的詩詞作為祀奉給花神的禮物。

東風拂面，淩寒漸退。宮裡的嫔妃今日都出來湊熱鬧，宮外受邀的貴婦也多數前來。萬物複蘇的鮮活感染了衆人，今日大家少了幾分拘束，多了幾分活潑。

此刻，謝辭已率領衆人拜過花神。

今日不拘泥于禮節，大家各自領了寫詩的紅綢後，三五成群流連在禦花園中賞起花來。

為了不打攪大家的興緻，謝辭向來是不參與賞花的，她與錦姒在亭中，偷得片刻休憩。

上華亭位置極好，被掩蓋在假山流水後，地勢較高，園中人不太能看清亭中光景，而坐在亭中卻能遍覽禦花園的春光。

錦姒陪坐在旁，始終沒有閑下來。她手指翻飛，耐心打理着寫滿詩詞的一條條紅綢，依次在承盤中排開。這些紅綢待會将由謝辭親手挂在桃樹上，祈求來年風調雨順。

謝辭一日未進食，趁着這會兒在亭中歇息的空，方才用了些點心。吃了點東西，謝辭逐漸恢複了精神，這才覺得百無聊賴，開始四處張望起來。

從上華亭眺望遠處，姹紫嫣紅開遍。園中不知是人比花嬌，還是花襯人面，總之是良辰美景，賞心悅目。

“許久沒有到後苑中走走，也不知今年的花兒開得這麼好。”錦姒一邊手上忙着，一邊與謝辭搭話。

“是啊，春光短暫。不能到城外走走，在宮裡看看花也是極好的。青雲山的花兒開得沒有宮中早，亦沒有宮中的品種這麼多，不過是些山間野花，當時我也覺得好看極了。如今想想，還是自己沒見過世面。”兩相對比之下，謝辭不由得自嘲起來。

“山上有山上的好，宮中有宮中的好，不同時候欣賞不同的花，妾身倒是羨慕娘娘還能對比，妾身隻見過這宮裡的花。”

“山中的花确實很不一樣，開得漫山遍野，雖然細小但十分堅韌，種子一飄灑，來年就是一山坡的花。說起來，我也有些懷念了。”

宮中嬌養的盆花始終是比不上山中肆意綻放的野花的。這句話謝辭沒有說出口，隻在心裡默默歎息。

欣賞了好一會兒春光，日頭逐漸曬過來，晃得謝辭睜不開眼。

纖雲見謝辭揉了揉眼睛，忙示意宮人把屏風挪過來，“快把屏風挪到娘娘面前來，别讓太陽刺傷娘娘的眼睛。”

忽然一陣風吹過，一朵浮雲飄來，遮住了耀眼的太陽，在謝辭眼前投下一片陰影。謝辭擡擡手，讓屏風仍立在原處。她眨眨眼睛放松了會兒，定睛一看，忽然發現了一個熟悉的身影。

那女子着一身黛藍卷草紋百疊裙孑立在杏樹下，杏花未開，隻有幾根破敗的枯枝投射在朱牆之上。偶有幾片被風吹落的嫩葉落在祁靖珏身上，她置若罔聞，任由它們落滿肩頭。

這一人一樹的寂寥感，與周遭一片綠肥紅瘦比肩顯得格格不入。

謝辭盯着她愣了許久，錦姒也察覺到了。她扭過頭來，順着謝辭的眼神找尋，不一會兒就發現了吸引謝辭注意的那個身影。

“娘娘從前在花朝節未見過永平郡主罷？往年這會兒她已回了青州，今年老王妃身子不适不能啟程，淮南王府便在上京多耽擱了些時日，帖子也發給永平郡主了。妾身以為郡主事多，不會抽空來參加的，沒想到今兒也來了。”錦姒見謝辭眼神猶疑，出言解釋道。

“原來如此。怪不得從前從未見過郡主，我道這個身影既熟悉又陌生。”

謝辭眼神微眯，似乎察覺到了些危險的信号。無事不登三寶殿，祁靖珏既然進了宮，肯定是預謀有所行動。隻是和自己有關嗎？謝辭不清楚。

“現在天氣暖起來了，路也好走了，估摸着沒多久郡主也要返程了。”

錦姒随口一說，卻正中謝辭下懷。

返程？今年祁靖珏還會返程嗎？大事未成，怕是老王妃的病情也是她用來拖延的理由罷了。

話語剛落，祁靖珏便轉過身來，與亭中兩人遙遙對視。她不卑不亢地行了個禮，笑得自然又大方。

隻見祁靖珏與身邊的侍女嘀咕兩句，不一會兒那侍女就到了亭中。

“參加皇後娘娘、貴妃娘娘，我是郡主身邊貼身伺候的蘭英。郡主說難得遇上二位娘娘，想到亭中一叙，不知會不會叨擾二位？”蘭英開口道。

謝辭料想祁靖珏并不是來閑談的，她估摸着還是要找自己細說上元節一事。

她正愁着怎麼支開錦姒，錦姒見謝辭表情為難，猜出二人約莫有事相商。