暗沉的霞光之中隐約可見紛飛的塵屑，隻聽杜筱清的聲音溫柔和緩，“江娘子若有所求，不妨告訴我。”

聞言，江定安下意識去看江氏，隻見江氏欣喜之餘又有幾分忐忑，便知以娘親素日秉性，是斷然不可能挾恩圖報的。

江定安沉吟片刻，婉轉回絕：“杜公子好意，我們心領了，其餘的就不必了。”

誰知杜筱清薄唇微勾，丹鳳眼蘊着淡淡的笑意，話鋒陡轉：“聽聞江娘子今日過了選拔，被任命為采香使。何不再往上走走？”

他頓了頓，注意到江定安的視線炙熱了幾分，兩丸秋水似的眸子好似有一絲隐隐的向往之色。

江定安收斂情緒，隻靜靜地看着他，青黑的眸好似幽潭，瞧不出絲毫波瀾。

她心中訝異，這杜長史的消息竟然這般靈通，窦掌櫃方才下達的任命，一轉眼他就知道了。

眼見江定安沉默下來，杜筱清便接着往下說：“窦掌櫃缺一個副手，月俸還算豐厚，你可向他學習如何料理香坊經營。”

這對江定安來說是個不可多得的機遇，一旁的江氏眼睛微亮，到底還是沒有出言幹涉，隻等江定安自己拿主意。

江定安卻聽出了弦外之音，要她學習如何經營香坊，難不成以後有機會當掌櫃？

她不再推辭，幹脆應下。

杜筱清又交代了幾句出門在外，不必事事逞強，若有難處便找他解決。

她點點頭，嘴角噙着一抹淡笑，眼中滿是感激之色。

天色已晚，杜筱清不欲多留，正要起身離開，卻被江定安叫住：“杜公子，早就聽聞東家仁德，按照慣例會給采香使提供房屋。”

說着，她掃了一眼破舊的草廬，“不知做了窦掌櫃的副手，還有沒有這樣的待遇？”

杜筱清失笑，“這是自然。城東香市附近的硯池巷有幾間院子，若兩位不嫌棄，便在那裡住下吧。”

江定安臉上的笑意真切了幾分，兩頰的笑渦盛着霞光蕩漾，玉面淡拂，眼波盈盈，露出雪白的皓齒。

她俏生生地站在将落的霞光裡，烏黑濃密的發髻邊緣鍍着一層溶溶的金邊，盤起的驚鹄髻向兩邊傾斜，像兩隻飛翹的羽翼。

杜筱清居高臨下地俯視着她，正好看見泛黃的點點霞光從根根分明的發髻移到白玉似的耳廓上。

他蓦地意識到時間不早，旋即收回目光，往屋外走去。

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江定安和江氏夤夜收拾箧笥，翌日辰時便雇了牛車馱着大包小包進城，一路馳到硯池巷新屋門前。

這是一進的小院子，紅門青瓦，角檐飛翹。江定安取了銅匙打開大門，迎面便看到雕刻花樣的影壁。繞過影壁就是院子，東西兩間廂房緊緊挨着。

她一路走來，發現硯池巷兩邊的屋子以中間的長街為中軸對稱，大概有兩排這樣布局的院子。能看見家家戶戶門前都挂着各式各樣的香包，這一片的住戶大概都是杜家雇來制香的香農。

在硯池巷安定下來後，江定安在寮步香市見到了窦掌櫃。

窦掌櫃為人寬厚，但眼裡容不得沙子，因着天柱山之事對她有些欣賞，但是看不慣她短時間内連晉兩級，平日隻叫她侍立在一旁，做些端茶遞水之類的雜活。

江定安也不惱，表現得氣定神閑，默默在這些小事上用心，久而久之窦掌櫃看她的目光也不再那般挑剔冷漠了。

一直到六月下旬，依着舊例，到了月末，每個香号掌櫃須到大東家面前開會。

因着江定安無意露了一手好字，飄逸遒勁的簪花小楷極具風骨，窦掌櫃便把她帶上了。

杜家是八進八出的大宅院，有亭台樓閣，各色名貴的草木葳蕤，蟬鳴雀叫，四面湧來的聲音勝過絲竹管弦。

饒是見多識廣的窦掌櫃一進杜宅側門，亦變得拘束了許多，緊緊地綴在帶路的侍從身後，一邊低頭整理着裝，一邊低聲叮囑江定安小心謹慎。

倏忽想起江定安本就内斂沉靜，又覺得凡事過猶不及，隻叫她亦不必過分拘束，靈活應對即可。

行到正堂，堂外站滿了穿金戴銀的掌櫃，跟随前來的下屬被請到側間。

江定安有心聽多幾句，悄悄混進人流末尾，依稀聽見正堂中人說：“新點子……必能名動東官郡。”

接着便是幾聲爽朗的長笑，聲如洪鐘，将角檐下挂着的風鈴震得微晃。

堂外已經沒幾個人，為免引人注意，江定安緊跟着進了外間。

幾杯清茶下肚，江定安騰地站起，周遭人被吓了一跳，她甫一開口，便是要尋茅廁。

女使連忙為她指了個方向，江定安朝她感激一笑，看得那女使面頰微紅。

殊不知江定安沒有按照她說的方向去，反倒一路往北面去了。

她腳步無聲，娴熟地避開路上仆役的耳目。前面便是杜家花園，有楊柳拂面，滿庭花影。